民間故事：砍掉腦袋活三年
早些年，在我居住的那個縣城發生過一件奇聞怪事，到我這代為止，這個故事已經流傳好幾代人了。
張一挑是個貨郎兒，就是挑著兩隻貨箱子整天走街串巷賣針頭線腦的小販。雖說也算是個商人，可他為人忠厚，不狡詐，做買賣從來都是童叟無欺。
這天，張一挑挑著擔子正在街上行走，恰逢知縣劉松坐轎從衙門口出來。張一挑聽到銅鑼開道的聲音趕緊往道旁兒躲閃。也是躲得急了點，後邊的貨箱子脫了鉤，扁擔頭子一下就把旁邊的老頭兒給撅倒了。這老頭兒年過七旬，身體糟爛得像朽木，哪能禁受得住？一口氣沒上來，兩條腿一蹬，當時就咽氣了。
這下麻煩可大了，張一挑攤上了人命官司。衙役們聞訊上前連推帶搡，把他抓進了縣衙。劉松端坐在大堂上，用力一拍驚堂木，張一挑就被問成了死罪，打入天牢，只等秋後開刀問斬了。
噩耗傳回家，張一挑的媳婦柳氏當時就背過氣去了。也不知過了多久，在兒子的哭喊聲中她才慢慢蘇醒過來。柳氏的舅舅在衙門裡當差，是行刑的劊子手。她沒有別的門路，只好前去求助舅舅。來到舅舅家，柳氏跪在地上，懇求舅舅無論如何也要想辦法搭救自己的相公。舅舅不答應，柳氏就不起來。實在沒招了，舅舅只好答應了她的請求。舅舅對柳氏說：「探監時你就告訴你女婿，行刑前我向他的後背拍一巴掌，順勢割斷捆綁他的繩索，讓他爬起來就跑，跑得越遠越好，從此以後就再也不要回來了。」
柳氏去探監，就把舅舅交待的話一五一十地告訴了丈夫，張一挑本來就有一肚子的委屈，人是他打死的不假，可不是故意的呀！那時候還沒有過失殺人罪這一條，反正甭管你咋弄死的人，殺人就得償命。張一挑被判了死刑，可是他打心眼兒里不服。如今聽說舅丈人準備救自己，滿心歡喜，就把這番話牢牢地記在心中了。
天氣涼了，大雁南飛，老秋說到就到了。這天上午，張一挑和另外幾個囚犯在牢里吃了頓斷頭飯，隨後被押上囚車，一直被送到了殺人場。
我們縣的殺人場在西門外的一座大沙坨子上，四周沒有一戶人家，所有的死刑犯都是被送到這地方處決的。多少年來，有成百上千的罪犯都在這兒被砍掉了腦袋。有的屍體無人認領，就被黃沙掩埋起來了。一陣大風吹過，總會露出幾塊白刺刺的人骨頭。平時這兒看不見人，只能瞧見紅眼睛的野狗。這種狗專吃死人肉，越吃眼睛越紅。什麼時候殺人了，這兒才會有人來。聽說有個人夜裡從這地方經過，見一個無頭之人拎盞燈籠在尋找什麼。那人就仗著膽子問他在找什麼，無頭之人說，他在找自個兒的腦袋哪。你瞧瞧，這嚇不嚇人？
話說張一挑等人剛一下囚車，刑場就被看熱鬧的老百姓給圍住了。
因為舅丈人留下話兒，張一挑就什麼都不害怕了。在大牢里吃斷頭飯的時候，他比別人吃得都多。他想只有吃飽喝足了才能有勁兒跑，所以一連吃了三大碗飯。此時，張一挑跪在地上，腰板兒拔得溜直，可以說是臉不變色心不跳。
再看那幾個囚犯，一個個嚇得面如土色，兩眼發直，跟丟了魂似的。其中還有個強盜頭子，這傢伙是個殺人不眨眼的惡魔。不料剛走上刑場，他就被嚇成了一攤泥。
張一挑四下撒目幾眼，見西南角看熱鬧的都是老年人和半大孩子，他就決定從那個方向逃跑。
當舅丈人手提鬼頭大刀走過來的時候，張一挑心裡不由得一陣興奮，他就要重獲自由了！監斬官坐在臨時搭起的監斬棚里，漫不經心地在喝茶水。那些手握刀槍保護法場的官兵，和張一挑也有一定的距離。現在，離張一挑最近的就是他的這位舅丈人了。戴在脖子上的枷鎖已經打開，可兩隻胳膊仍被一根拇指頭粗細的繩子捆得緊緊的，想動都動彈不了。張一挑挑貨郎箱子走慣了路，練就了一雙飛毛腿，跑起來這些官兵還真就追不上他。只要舅丈人幫他割斷這根繩子，他就會像離弦的箭，「嗖」地一下射出去，要多快有多快。張一挑憋足了勁兒，只等舅丈人給他發暗號了。
追魂炮響了一聲。
有一群烏鴉飛過來，在半空中打著旋兒。這些烏鴉跟野狗一樣，吃慣了死人肉，炮聲一響准來。
滿臉橫肉的舅丈人懷抱鬼頭大刀，站在了張一挑的身後。
追魂炮響了第二聲。
舅丈人一伸手就拔掉了張一挑背後插的那隻招牌。
第三聲追魂炮還沒來得及響，全神貫注的張一挑覺得後背被猛拍一掌，只聽見舅丈人低聲說了句：「快跑！」
張一挑身子往起一挺，頓時覺得全身輕鬆，就知道繩子准被舅丈人割斷了，忽地站起身來，也顧不得許多了，直奔西南角衝去。人牆沒擋住，張一挑擠巴擠巴就逃出去了。
張一挑逃離刑場後，哪還顧得上回頭看後邊是否有官兵追趕，只顧拚命往前跑。他跑呀跑，也不知道跑了多久，就到了一個叫三江口的小鎮上。張一挑實在跑不動了，便找了一家客棧住了下來。
店掌柜姓馬，他還有個女兒叫馬金鳳，是一個二十六七歲的大閨女。馬金鳳柳葉眉，杏核眼，不說貌美如花，也稱得上是一個很不錯的姑娘。可她因為心太高，沒遇上合適的，這些年就一直沒嫁人。張一挑身無分文，哪還有錢住店呢？他和馬掌柜的商量，情願在店裡打雜，不要工錢，管吃管住就成。馬掌柜的見張一挑是一個落難之人，就收留了他。
張一挑人勤快，閑不住，什麼活都搶著干，又有點文化，算個小賬啥的不成問題。一來二去，馬金鳳就看上他了。馬掌柜也很喜歡這個樸實憨厚的年輕人，和女兒一商量，也不管張一挑如何推辭，硬是把這門婚事給定了下來。
張一挑和馬金鳳成親後，夫妻倆相敬如賓。可是在張一挑的心中，始終忘不了柳氏母子，只是無法回去了。這天是八月中秋，到了晚上，張一挑眼望天上明月，心中思念柳氏，忍不住流下了淚來。馬金鳳瞧見了，便追問到底有什麼事情瞞著她。張一挑是個實在人，就把他如何攤了人命官司，又是如何從法場上逃出來的經過講了一遍。誰知馬金鳳聽了，非但沒有責怪張一挑，反而對他更加敬重了。她說：「相公不必難過，等案子平息了，我們把姐姐和孩子接過來就是了。」張一挑見馬金鳳如此通情達理，感動得真不知道說什麼才好。
轉年開春兒，馬金鳳生了一個男孩兒。這孩子聰明伶俐，出生才幾個月就啥話都會說。再大點兒，四書五經一學就會，大家都說這孩子是個機靈鬼兒。
不知不覺，張一挑逃出來整整三個年頭了。這時馬掌柜已經去世了，張一挑就當上了這家客棧的新掌柜。
有一天，張一挑在街上遇見了個同鄉，他托這人給柳氏母子捎去二十兩銀子和一封家書。
柳氏接到銀子和家書後不覺大吃一驚。當年她的相公在刑場上分明被舅舅一刀砍掉了腦袋，如今又怎麼可能託人往家裡捎銀子呢？她拆開家書一看更是困惑不解，張一挑在信中告訴妻子，他在三江口開店，讓她用這些銀子做盤纏，立即帶上兒子去找他。
柳氏為了弄清真相，就領著兒子上路了。幾天後，柳氏母子來到了三江口，在馬家客棧還真的見到了張一挑。
是他，真的是相公啊！柳氏也顧不得害怕了，上前一把拉住張一挑的手，淚水像斷了線的珍珠「噼里啪啦」往下落。
「娘子──」張一挑一臉淚水，把妻子緊緊地擁入懷中。
這天晚上，馬金鳳讓他倆住在了一個房間。
熄燈後，夫妻倆誰也睡不著覺了。分別三年，有那麼多的知心話要說，又如何能睡得著呢？
「你不是死了嗎？你怎麼還會在這兒娶媳婦過日子呢？」柳氏好奇地問。
「我沒有死呀，在刑場上不是你舅舅把我放走的么？」張一挑說。
「不對。」柳氏說，「當時我舅舅是答應放你走，可我看得清清楚楚的，在第三聲追魂炮響之前，我舅舅向你的後背拍了一下，還說了句什麼。你的身子往起一拱，緊接著追魂炮就響了。我舅舅是個有名的劊子手，刀法快得驚人，隨著炮響手起刀落，你的人頭就落到了地上。過後我去找舅舅，他說劊子手的職責就是砍頭，哪有放人的權利？你死了以後，我把你的屍骨收斂起來，就埋在北荒甸子上了。我真是想不明白，你明明被砍了頭，怎麼還能活在這個世上？」
柳氏說完這番話，張一挑沒吭聲。伸手一摸，張一挑的被窩是空的。柳氏有些心慌，點上油燈一照，被窩兒里只有一攤血水。
馬金鳳聞訊後哭得死去活來，她根本不相信柳氏說的話，一口咬定是柳氏謀害了她的相公，一狀子把柳氏給告了。
這個案子從三江口移到了我們縣。這時候知縣劉松因貪贓枉法已被革職查辦，新任知縣李大人是一個遠近聞名的清官。李知縣對這起案子進行了詳細調查，證實張一挑當年在刑場上確實已被正法。於是判柳氏殺人罪名不成立，當堂釋放了。
馬金鳳不服，說她既然和鬼魂結為夫妻，又怎麼可能會懷孕生孩子呢？李大人曾斷過不少蹊蹺的案子，他思索一下，吩咐差人把張一挑的兩個兒子帶到院心讓太陽曬。
正是三伏天，驕陽似火。不大工夫，張一挑的大兒子被曬得大汗淋漓，呼哧呼哧直喘粗氣。再看小兒子，越來越小，終於化成了一攤鮮血。
李知縣告訴眾人，張一挑的大兒子是人生人養，根本就不怕陽光暴晒，而他的小兒子雖為人生的，卻是一個鬼胎，所以最怕陽剛之氣，因此才被太陽給曬化了。大家這才恍然大悟，難怪這孩子如此聰明伶俐，原來還真是一個小鬼兒。馬金鳳無話可說，也算是心服口服。
後來有人分析，張一挑被砍掉腦袋後又活了三年，憑的完全是一種超強的求生意念。如果不是柳氏一語道破玄機，他沒準兒還能多活幾年哩。
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