近代史上首個稱霸全球的海洋帝國，為何會迅速走向衰落？

葡萄牙是近代世界歷史上首個稱霸全球的海洋帝國。

在成為海洋帝國之前，葡萄牙不過是位於伊比利亞半島西南部西班牙的一部分。在西歐各封建王國相互吞併和領土爭奪中，葡萄牙率先從西班牙分離出來，於1143年建立了統一的封建王權國家。

就是這樣一個封建王權小國，首開歷史先河，通過海洋探險和殖民擴張，最早地將歐、亞、非三大洲連接在一起。16世紀中葉，葡萄牙幾乎壟斷了東西方海上的主要貿易活動，成為西歐最大的帝國之一。在短短的一個世紀時間裡，葡萄牙建立起人類歷史上第一個橫跨美洲、非洲和亞洲的全球性帝國。

葡萄牙以其狹小而貧瘠的國土和不到百萬的人口，開世界之先，通過海外探險和貿易殖民，迅速崛起為橫跨亞、非、歐、美洲的殖民大帝國。正如博克塞在《葡萄牙海洋帝國史》中所說的，在「發現的世紀」背後的動力很明顯地來自於宗教的、經濟的、戰略的和政治的因素。這些因素絕不是以相同的比例混合在一起的。

因此，促使葡萄牙崛起的動因，絕不僅僅是某個單一的原因，而是它們的綜合。葡萄牙的強大好景不長，在經歷了短暫輝煌後，又迅速走向衰落。這不禁讓我們反思導致其衰落的因素又是什麼？這些因素之間又是如何相互促進、相互制約和影響的？

一是國力弱小人口過少。

在歷史上，崛起的往往都是大國，小國能崛起，但難以持久維持強大的地位。16世紀初，葡萄牙的人口只有150萬，卻要看守非洲、亞洲的大片人口稠密的土地，還要不斷向前開拓探索新的領土，這對一個小國來說，是極為困難的。阿爾布克爾克這位葡屬印度的統治者曾斷言：「只要四個堅強的要塞以及一支裝備精良的由3000名歐洲出生的葡萄牙人組成的艦隊，葡屬東印度帝國即可安全無虞。」但事實並不像他說的那樣，他攻佔了四個要塞中的三個，他要建立一支由3000名歐洲人組成的艦隊的願望，也只在極短的時間內實現過。

在16世紀的時候，葡萄牙人佔有了從索法拉到長崎之間的40餘個定居點，這種情形使得人力缺乏更加突出，以至於總督們很少組織超過1000名白人的軍事遠征。 即使在他的海洋帝國全盛時期，也不會有超過300艘遠洋船隻，這對要支撐這樣一個世界範圍的海洋大帝國來說，顯然是不夠的。葡萄牙海軍雖然名義上控制了海洋，但要完全控制卻非易事。印度洋和西太平洋上到處可見阿拉伯人、印度人和中國人商船。由此可見，國土、人口、經濟發展水平等是一個國家強大的基礎。在一定的時期和範圍內，一個國家的國土和人口可以支撐相應程度的發展，但如果超過了國力所能支撐的程度，就不可避免地走向衰落。因此，國家持久的繁榮和強大，必須有相應的綜合實力為基礎。

二是沒有建立起先進的社會制度。

葡萄牙的衰敗，表面看來是新興大國的競爭，根源則在於其沒有順應時代需求，建立先進的社會制度。葡萄牙所處的時代正是資本主義萌芽的時代，但葡萄牙沒能建立起順應時代要求的先進的資本主義制度，致使其後來擴張缺乏強有力的國內經濟力量的支持。雖然在建立近代民族和中央集權制度方面，葡萄牙走在了歐洲其他國家的前列，但這並不代表他在經濟上和制度上是先進的。葡萄牙封建王權相當強大，這種王權專制制度嚴重抑制了資本主義的發展。國王憑藉手中的權力實行重稅政策，生活奢侈腐化。

相比較16世紀末和17世紀初荷蘭、英國、法國等國資本主義迅速發展，無論是在經濟實力、科技實力，還是政治制度的先進性方面，葡萄牙都相形見絀。葡萄牙被他們超越也就成了自然的事情。先進的制度不但能解放和發展生產力，使國家的經濟、科技、文化教育得到快速發展，實現物質生活的現代化，而且先進的制度還意味著在國家政治生活和社會生活、在國家治理和社會治理方面走向民主、法治，這是國家現代化的另一個方面的重要標誌，也是一個國家強大的重要保障。

三是國內思想的保守和僵化。

如果說對基督教的信仰促進了葡萄牙的海外擴張並一定程度上穩固了葡萄牙對殖民地的統治，但隨著葡萄牙在宗教問題上的保守和僵化，又導致了葡萄牙人思想和文化的落後。1497年以後，葡萄牙放棄對異教徒的容忍，對異教徒大肆屠殺，導致一大批世界一流的天文學家紛紛逃離葡萄牙，他們帶走的不僅是金錢，還有技能、貿易網路和知識。

從此以後，葡萄牙的文化與科技事業停滯不前。在這種環境下，科學研究和學術探討陷入衰退，就不足為奇了。思想的封閉，必然導致行動的守舊。當一個國家沒有思想活力和創造力的時候，也就失去了競爭力。

▌摘自《大國崛起》 朱東來(著) 時代華語出版社授權合作稿件

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