過分的表揚會扭曲孩子的行為動機
過分表揚，會讓學生更在意結果，愛面子，而不注重在過程中自身的提高。學生作弊，正是因為他們不知道如何面對失敗。
心理學家伍夫維·梅耶(Wulf-Uwe Meyer)研究過孩子看到同伴受到表揚之後的反應。結果顯示，12歲的孩子已經明白，被老師表揚並不代表你做得好，相反，正是因為你做得不夠好，老師認為你需要額外的鼓勵才表揚你。小孩已經看透了這個思維模式：只有落後的學生才會總被老師表揚。專家驚奇地發現十幾歲的孩子竟然認為，得到表揚不是什麼好事，還不如被批評。
認知心理學家丹尼爾·威林厄姆(Daniel Willingham)認為，當老師表揚某個學生的時候，可能不知不覺地傳遞了這樣的信息：「你已經發揮出了全部天賦。」而當老師批評某個學生的時候，可能他的本意是：「你還有提升空間。」紐約大學精神病學教授朱迪絲·布魯克(Judith Brook)認為，表揚很重要，但一定要是發自內心的表揚。如果孩子認為表揚很假，那麼，他們不僅會不相信虛假的表揚，也會不再相信那些真誠的讚美。
過分的表揚會扭曲孩子的行為動機。他們會變得為了得到表揚而去做一件事情，而在過程中沒有真正享受。里德學院和斯坦福大學的學者們回顧了150多項關於表揚的研究。結果表明：總被表揚的學生，會變得不願意冒險且缺乏自主性。與同伴相比，總被表揚的學生，做事很難持之以恆，過分依賴老師，說話中也透著不自信。當他們進入大學之後，成績普遍降到全班倒數水平。他們大多害怕選擇，因為他們害怕承擔責任，害怕失敗。
一位高中英語老師曾告訴我，她可以分辨出哪些是在家裡受到過度表揚的孩子。這些孩子的父母認為，他們的表揚是對孩子的支持，而孩子感受到的卻是父母極高的期望。他們承受著巨大的壓力，無法專註學習，只關心考試會得多少分。「我遇到過一位母親，只因為我給她兒子的成績是C，她就說『你毀了我兒子的自尊』。我跟她說：『你的孩子以後會做得更好。我給他C，是希望他不要滿足現狀。』」雖然我們一直以為，被過度表揚的孩子會搞不清為了什麼而學習，或缺乏動力，但德韋克卻給了我們相反的結果：被頻繁表揚的孩子更看重輸贏，對擊敗對手更感興趣。另外，這樣的孩子非常愛面子。
在一個實驗中，學生要參加兩次測試。在兩次測試的中間休息時間，學生可以作出如下選擇：要麼選擇上課，學習第二次測試需要的技巧。要麼選擇知道第一次測試的成績排名。時間有限，只能選一項。那些被表揚聰明的學生幾乎都選擇了第二種任務，他們關心自己的成績，而不願意花時間去準備第二次測試。
在另一個實驗中，研究者讓學生自己動手做成績單，並告訴他們，這些成績單將寄給其他學校的學生。其實，他們既不會見到那些學生，也不知道他們的名字。結果發現，那些被誇獎聰明的學生，有4成誇大了自己的成績;而那些被誇獎努力的學生，表現較誠實。
那些在小學時成績優異的學生，升入初中之後，會面對更大的壓力。那些認為自己因為聰明才成績好的學生會跟自己說，原來我一點都不聰明，這樣一來，他們的成績就很難達到先前的水平。他們認為，努力只是又一次證明了他們不聰明，而事實上，努力才是學業有成的關鍵因素。在深度訪談中，許多這樣的學生都承認，他們認真考慮過考試作弊。學生選擇作弊，正是因為他們不知道如何面對失敗。當家長忽略孩子的失敗，並且堅信他下次會做得更好時，問題就更嚴重了。密歇根大學心理學家珍妮弗·克羅克(Jennifer Crocker)解釋說：「父母這樣做會讓孩子覺得失敗很可怕，因為連家人都不承認，也不接納失敗。」如果孩子沒有機會和別人討論，那麼必然不能從這些失敗中吸取教訓。
家長也不是只關注孩子的成功，他們也關註失敗。心理學家弗洛麗(Florrie Ng)博士對美國和中國的五年級學生做了實驗。
孩子們由媽媽帶到指定考場參加測試。實驗開始時，媽媽們在考場外等候，孩子隨機抽取試題。其中，有半數的孩子會抽到難題，這些題，他們大概只會做一半。隨後，在第二次測試開始前，孩子們有5分鐘的休息時間。這時，研究者允許媽媽們進入考場與孩子交流。研究者會告訴每一位媽媽她的孩子的測驗成績，還會騙她說，她孩子的分數低於測試的平均水平。研究者已提前設置好針孔攝像機用來記錄這5分鐘時間裡的親子互動。
錄像里，美國媽媽說話小心翼翼，她們樂觀、積極地與孩子溝通，大多談論與測試無關的話題，比如晚飯吃什麼之類的。中國媽媽會對孩子說「是不是剛才沒有專心做題啊?」或者「咱們一起看看你的考卷吧」。她們大多討論的是測試本身。休息之後進行了第二次測驗，這一次，中國孩子的成績進步了33%，這一比例是美國孩子的兩倍。
乍一看，中國媽媽苛刻又嚴厲，但這並不能反映中國媽媽的教養方式。其實，錄像里的中國媽媽一點也不苛刻嚴厲，雖然她們口氣堅定，但也沒有皺眉或提高嗓門，對孩子微笑和擁抱的次數也不輸給美國媽媽。
本文作者波?布朗森、阿什利?梅里曼，摘自《關鍵教養報告：關於孩子的新思考》，經出版方湛廬文化授權發布，特此致謝。
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