從《老殘遊記》說到劉鶚
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作者：王兆軍
劉鶚
《老殘遊記》堪稱中國古典小說中的一朵奇葩。
作者以搖串鈴的江湖郎中老殘兩個月的遊歷為主線，串聯起晚清社會一幅幅社會眾生相。被人稱為老殘的江湖醫生鐵英是個正面人物。他以行醫糊口，自甘淡泊，不入宦途，看上去頗為逍遙，但卻關心國家和民族的命運，同情百姓痛苦，盡其所能解救一些身處困苦的人。隨著老殘的足跡，讀者可以清晰看到山東一帶社會生活的概貌：封建官吏大逞淫威，肆意虐害百姓，造起一座活地獄。
小說的突出處，是揭露了過去文學作品中很少涉及的「清官」暴政。「贓官可恨，人人知之。清官尤可恨，而人多不知。蓋贓官自知有病，不敢公然為非，清官則自以為不要錢，何所不可？剛愎自用，小則殺人，大則誤國，吾人親目所見，不知凡幾矣。」歷代小說中，清官多是為民請命的英雄人物。劉鶚筆下的「清官」，卻是一些「急於要做大官」而不惜殺民邀功，用人血染紅頂子的劊子手。
書中人物玉賢是以「才能功績卓著」而補曹州知府的。在署理曹州府不到一年的時間內，衙門前12個站籠便站死了2000多人，九分半是良民。於朝棟一家，因和強盜結冤被栽贓，玉賢不加調查，一口咬定他們就是強盜，父子3人就斷送在站籠里。董家口一個雜貨鋪掌柜的年輕兒子，因酒後隨口批評了玉賢幾句，就被他抓進站籠站死。玉賢的邏輯是：這人無論冤枉不冤枉，若放下他，一定不能甘心，將來連我前程都保不住。老殘題詩道：「冤埋城闕暗，血染頂珠紅，殺民如殺賊，太守是元戎。」書中另一個人物剛弼，也是「清廉得格登登」的清官，他曾拒絕巨額賄賂，但卻倚仗不要錢、不受賄，一味臆測斷案，枉殺了很多好人。他審訊賈家13條人命的巨案，主觀臆斷魏氏父女是兇手，嚴刑逼供，鑄成駭人聽聞的冤獄。
《老殘遊記》的藝術成就在晚清小說里是比較突出的。以該書的內容看，作者應該是一位具有完美的人品、卓越才華和現實批判精神的佼佼者。而事實上，作者劉鶚卻是一位擅長潛規則，多次幫地方官們進京行賄的幹將。他曾帶「字畫數十件余」前往行賄身居高位的老鄉翁同龢，翁先生相當反感，在日記中記下了詳細情況：「以為邪蒿之據。」翁同龢還記錄過劉鶚「攜銀五萬至京打點營幹辦鐵路」的劣跡。
劉鶚曾任職於外國人在山西開辦的開礦公司福公司。公司老闆卡羅沙第第一次到北京時，劉鶚正貓在總理衙門鬱悶不得志。馬建忠一牽線，劉鶚便欣然擔任福公司的華人經理。福公司要做中國煤礦生意，最大的障礙就是政策限制。當時礦藏是嚴禁外資染指的，劉鶚便想了個辦法：煤礦在名義上還是國有，自己開採，但因資本不夠，便向福公司借款白銀1000萬兩，福公司獲得了山西盂縣、平定州與潞安、澤州兩府屬礦60年開採權中利潤的50%，並承擔其間所有的開支。該合同名為「籌借洋債」，但既沒規定還款期限，也沒有規定借款利息，實質上就是變相賣礦。此舉侵害到了山西當地窯主們的利益，他們指責劉鶚賣國，山西籍的京官和舉人們交章彈劾，聲勢浩大，當時正值華北仇外氣氛活躍，朝廷是保守派當道，於是，山西巡撫胡聘之被勒令提前退休，劉鶚則被開除公職。後來家產被查抄，劉鶚被流放新疆。不得意後，寫了《老殘遊記》。
可見，作品和作者的精神、品行未必是貫通一致的。（王兆軍）