是全力收復新疆還是對付日本，左宗棠李鴻章之爭，高下立判

晚清時期，國家積貧積弱，邊疆危機空前激化。在這其中，尤以沙俄和英國插手的新疆、明治維新後迅速崛起的日本為嚴重。

同治四年（1865年），浩罕國軍官阿古柏入侵新疆，此後得到英國的全力支持，沙俄也乘機出兵侵佔伊犁地區。

同治十年，日本以琉球船隻被台灣高山族人殺害為借口，出兵台灣，雖未成功，但引起李鴻章等人的高度警惕。李鴻章力主加強海防，大量投入資金，經營台灣，以捍衛東南沿海安全。

海防緊張，新疆塞防又告緊急。在此過程中，因為經費困難，清廷左右為難。

對此，直隸總督李鴻章明確提出，兩者萬難兼顧，唯有舍塞防，全力經營海防才對。在他同治十三年十一月初四日的奏摺中，提出「暫棄新疆，劃界自守，將塞防經費挪作海防之用」。在他看來，新疆即使無戰爭，每年花費兵餉亦有300餘萬兩，「新疆不復，於肢體之元氣無作；海疆不防，則腹心之大患愈棘。」

光緒元年二月，李鴻章再次提出，新疆北鄰俄羅斯，西接土耳奇等諸國，南靠英屬印度，這些國家日見強大，即使勉強收復新疆，將來也斷難久守。不如命在新疆的清軍各守現在邊界，把節省下來的軍費全部挪作海防之用。

針對李鴻章的意見，左宗棠於光緒三月十五日，提出了一份長篇奏摺，表達了自己的觀點。他認為，西北自古乃中華重地，當年乾隆開疆2萬里，耗費巨大，朝廷上下都有懷疑，但乾隆不為眾議所惑，終將新疆納入版圖。當前局勢，欲拒俄人，必先平回部；欲收伊犁，必先克烏魯木齊。重新疆可保蒙古，保蒙古可保京師。若新疆不穩，則蒙古不安，陝甘山西有慮，京師也無法高枕無憂。總之，「東則海防，西則塞防，二者並重」，不可偏廢，只是要相機緩急。而且，目前形勢，在沿海開戰暫無可能，收復新疆卻刻不容緩。海防經費本多，塞防經費本少，「是停兵節餉于海防未必有益，於邊塞大有所妨。」

李鴻章攻擊左宗棠主張出兵新疆，乃是為個人名聲，「不顧國家安危」。左宗棠則稱：臣本一介書生，承朝廷特殊恩典，破格撥用。且今年已六十有五，正若日暮途長，又何必貪圖天大功過？然而，伊犁既為沙俄所佔，阿古柏又大舉進攻，如有不主動出擊，大局不堪設想。形勢所迫，豈容臣有個人之想？

海防塞防之爭持續了半年之久。最後，軍機大臣文祥採納了左宗棠的意見，認為收復新疆、南轄回部，北撫蒙古，以備英俄，才是安邊的「久遠之計」。

於是，左宗棠臨危受命，歷盡艱辛，克服重重困難，最終收復新疆。

在崇厚出使沙俄談判、收復伊犁失敗後，年近七旬的左宗棠再赴新疆統籌軍務，他不顧衰病日臻，還把備裝遺體的「輿梓發肅州」，以表示會以自己的生命為代價，誓死收復伊犁。後經曾紀澤談判，終獲成功。

海防塞防各有各有道理，各有各的難處，但從當時的客觀條件和日後的歷史走向來看，如果當時清廷採取了李鴻章的最初主張，日後之中國，乃絕非今日之中國。

另一方面，李鴻章所積極支持的海防工程，也在甲午戰爭中一敗塗地，在日軍的進攻之下毫無還手之手，堪稱清朝最大的「豆腐渣工程」。

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