他8000人打得只剩下83人，城池失而復得，卻獲刑兩年
1943年4月，王牌74軍進駐常德地區。74軍的三個師中，57師守常德，58師守石門，51師守桃源。
常德城的市民很快就發現，這次前來駐守的部隊，和別的部隊不太一樣。顯著的區別是，上至軍官，下至士兵，每個人軍服的左臂上，都佩戴了一個品字形臂章，上有「虎賁」二字。
是的，這就是大名鼎鼎的「虎賁」部隊——第57師。
「虎賁」二字，出自《尚書·牧誓》：「武王有戎車三百輛，虎賁三百人。」從那以後，「虎賁」就成為歷朝歷代英勇無畏軍隊的最高榮譽稱號，「虎賁將軍」「虎賁中郎將」等等，也成為英勇無畏將領的官名。
直到唐朝，「虎賁」二字才從官方話語體系中短暫消失。唐朝為啥偏偏看不慣「虎賁」二字?不為啥，很簡單的理由——避諱。開國皇帝李淵他爺爺，叫李虎。所以害得「虎賁」二字倒了霉，終止流行好多年。
57師師長余程萬，一直混得不太好
第57師的「虎賁」，在當時全國的抗日軍隊中，可是獨此一號的榮譽。當然，這也是57師師長余程萬和全師上下8529個弟兄，拿命拼出來的榮譽。
余程萬，1902年出生於廣東台山縣，黃埔一期。在一期同學中，他混得並不算好。比較一下就知道了：
黃埔一期1925年畢業，僅僅四年之後的1929年，就已有21人擔任旅長：胡宗南、黃傑、樓景越、鄭洞國、李玉堂、李仙洲、甘麗初、李延年、陳明仁、李正華、桂永清、李默庵、劉戡、李樹森、孫常鈞、張忠頫、楊步飛、王敬久、唐雲山、俞濟時、蔣伏生。
沒有餘程萬的名字。
到了抗日戰爭爆發前的1937年6月，黃埔一期已有34人官居師長：胡宗南、李延年、李默庵、李文、鄭洞國、梁華盛、陳烈、唐雲山、甘麗初、王萬齡、王仲廉、丁德隆、李鐵軍、李樹森、李及蘭、李玉堂、李仙洲、劉戡、黃維、彭善、霍揆彰、俞濟時、董釗、黃傑、關麟征、宋希濂、伍誠仁、柏天民、王敬久、陳沛、陳鐵、孫元良、陳琪、楊步飛、桂永清、夏楚中、冷欣、蕭干、陳明仁、王文彥。而胡宗南，更是於1936年4月25日晉陞第一軍軍長，創下黃埔一期率先晉陞軍長的紀錄。
這其中，也沒有餘程萬的名字。
直到1940年，在黃埔一期同學胡宗南已升任第34集團軍總司令的情況下，余程萬才升任57師師長。
到了1943年常德大戰之前，74軍所轄三個師的師長，58師師長張靈甫，黃埔四期；51師師長周志道，也是黃埔四期。
74軍第一任軍長俞濟時，和余程萬一樣的黃埔一期；第二任軍長王耀武則是黃埔三期的。私下裡，王耀武軍長把手下的師長余程萬，尊稱為「老學長」。
是大師兄混得不太好，還是小師弟們陞官太快了？讓大師兄情何以堪吶。
別看余程萬陞官慢，但打起仗來，可並不比同期同學們差。我的觀點，至少比胡宗南、劉戡輩打仗要狠。
余程萬在常德浴血奮戰的16天硬仗，不是一般的軍人所能夠打出來的。要不然，他打的這一仗，也不會被尊稱為「中國斯大林格勒戰役」了。
余程萬常德浴血奮戰16天
常德，位於湖南省西北部，長江之南、洞庭湖之西，向有「黔川咽喉、雲貴門戶」之稱，是湘西北重要的交通樞紐，為歷代兵家必爭之地。常德不僅地理位置重要，而且物產豐富，人稱洞庭湖糧倉，這樣的富饒之地，很符合日軍急於「以戰養戰」的戰略構想。
日軍在作戰命令中寫道：「我軍若將該地佔領，東南可監視長沙、衡陽，西方可顧及四川東部，成為足以威脅重慶的戰略要衝。」
別以為人家鬼子不識數，原來他們心中明白得很；中國方面，更是深知常德戰略地位的重要性，所以才把手中的王牌勁旅74軍，擺在這個位置。
常德的位置如此重要，但它在地勢上卻無險可守，是一個易攻難守之地。所以，常德註定了必有一場血戰。
1943年11月1日，日軍第11軍5個師團共10萬人，在長達200公里的戰線上向南推進，分三路進攻常德。
常德易攻難守，卻又必須守。此時，又增加了一個意外因素，導致了常德必須守住。啥意外因素？大領導老蔣要開會，而且是開國際會——開羅會議。
開羅會議對於中國有多重要？簡言之，這次會正式確立了中國成為世界四強的地位。而此次會議通過的《開羅宣言》，正式敦促日本無條件投降。
想一想，蔣介石在開羅開會，正坐著和羅斯福、丘吉爾一起喝咖啡呢，進來一兄弟說：「報告委座，常德丟了！」這像話嗎？大大滴有礙國際觀瞻嘛。
所以，常德必須守住！蔣介石直接電令第九戰區司令長官薛岳和第74軍軍長王耀武：「一定要保住常德，駐軍必須與城共存亡！」
必須看到，蔣介石此時的講面子心態，極為微妙地影響了常德保衛戰的結局。
蔣介石既然有此決心，余程萬作為軍人，只能服從命令了。
余程萬手下3個團1個營：柴意新的169團守城北，孫進賢的170團守城西，杜鼎全的171團守城東，外加一個炮兵營。常德城南就是沅江，57師這是背水一戰了。
11月24日，在清除常德城的外圍陣地之後，日軍第116師團和第3師團一部正式開始進攻常德。
戰至26日，常德已是四面受敵，部分城垣已突入鬼子，陷入巷戰狀態。
在賈家巷，171團3連的一個排，在遭受空襲後仍然頂住了鬼子一個大隊的衝鋒，排長殷惠仁最後用手榴彈與鬼子同歸於盡。
按照鬼子的常識，守城打到巷戰階段，守軍應該精神崩潰了，不是後退就是投降了。但是，眼前的這支軍隊，四面被圍的情況下仍然堅持一屋一牆的爭奪，死戰不退，間有反擊，實在是罕見。
與此同時，常德周圍的國軍部隊，格於遠在開羅的蔣介石的嚴令，全力向常德攻擊前進，以圖援救57師。也就是在26日，余程萬收到電報，第10軍已經到達沅江南岸、距離常德不到20公里的德山。
57師以8000人，與鬼子逐屋逐巷血拚，居然抵抗住了日軍兩個師團約40000人的進攻，使得鬼子惱羞成怒，也接近了瘋狂的狀態。他們集中各類火炮，開始對常德城進行分區分段地完全摧毀，製造了一片又一片廢墟。
28日，57師已經大部傷亡，連輜重部隊、師部政工參謀雜役等都編入了戰鬥隊伍，投入前線。不僅如此，就連常德市的警察，也上了前線。
到了12月1日，57師仍然未與外圍援軍聯繫上，此時該師的陣地寬度已不足300米，余程萬意識到最後時刻已經來臨，遂向孫連仲發出最後一電：「彈盡，人亡，城已破，友軍觀望不前。刻大街小巷混戰成一團。職率副師長參謀長死守中央銀行，各團長劃分區域，扼守一屋，作最後抵抗，誓死為止，並祝勝利。第七十四軍萬歲！職余程萬謹叩。」
2日的情況進一步惡化，只剩下500人的守軍，手中只有興街口師部可以防守了。余程萬自己，也端起了衝鋒槍，就在自己的師部門前，打退了鬼子至少26次的衝鋒。
3日凌晨2時，余程萬召集殘部開會，決定分兵兩部，一部分繼續堅守，一部分向最近的援軍德山方向突圍。結果是，169團團長柴意新將軍自願率29人留下，余程萬率104人突圍救援。
突圍前，柴意新將軍將自己喜愛的上尉書記員、時年僅23歲的吳榮凱，推到了突圍的171團團長杜鼎全面前，要求杜團長一定要把他帶出去。
「我哭著求柴團長把我留下，他就生氣地說，我留下是拚命了啊，你還年輕不能留下，走吧！」2012年，已經92歲的吳榮凱這樣回憶自己和柴意新將軍的最後一刻。
隨後，柴意新將軍於血戰後殉國於常德城雙忠巷。
余程萬率部趁著夜色，從常德大西門縋城而下，一路幾次死裡逃生，居然奇蹟般地到達了德山，並且在7日與援軍接上了頭！
隨後，余程萬又親率新11師，殺回常德，重占城池。
當然，余程萬能夠以援軍一師之力，如此輕易地重新殺回常德，與日軍主動棄守已成廢墟的常德有關。否則，就又是一場惡戰了。
余程萬將軍竟差點被判死刑
此時，血戰死守常德的余程萬沒有想到，老蔣生氣了，而且後果很嚴重。
在余程萬正和74軍軍長王耀武、58軍軍長魯道源一起，於常德城內西北角臨時搭起的帳篷里舉行祝捷酒會時，一隊憲兵闖入酒會，將余程萬抓了起來，並且一路押送到了重慶的軍事監獄裡。
原來，老蔣認為余程萬應該和手下的士兵一起死在常德城裡，而不應該突圍逃跑。因此，老蔣要以臨陣脫逃的罪名判他死刑。
其實，老蔣生氣的根兒，還是他在開羅開會時曾經向美國總統羅斯福保證，中國軍隊一定能守住常德。現在打得這麼難看，而且主帥余程萬還有出城行為，這還了得？
老蔣如此不厚道，余程萬就比竇娥還冤了：從結果看，上級要求余程萬死守常德15天，余程萬守了16天；常德中間雖然短時失守，但現在常德仍然在國軍手中。從過程看，余程萬突圍前就已安排好向最近的援軍德山方向突圍，而且他最後也沒有一跑了之，遠離戰場，而是又親率援軍打回了常德。
這，能算是逃跑嗎？但誰也架不住正在火頭上的老蔣不講道理。
消息傳出之時，各方都展開了聯合的營救行為：倖存的57師弟兄們（當然，沒有幾個人了），紛紛向上鳴冤；深知此戰慘烈的74軍軍長王耀武親赴重慶，為余程萬陳情；第六戰區司令長官孫連仲也面見蔣介石，親自求情；更為重要的是，當時和余程萬一起在常德城內同生共死，親眼目睹余程萬率部血戰，城破前幾天才在余程萬的催促下逃出危城的常德縣縣長戴九峰，聯合常德各界、社會團體、社會名流、普通民眾約6萬多人共同簽名上書，力保余程萬。
這樣一來，蔣介石不能不給面子了，於是余程萬被輕判為二年徒刑。後來，還是王耀武的面子，向軍法處說情，余程萬僅僅被關押了4個月，就釋放了。
不得不說，老蔣這次對於常德血戰有功余程萬將軍的處理，失之於苛。
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