還原歷史上明朝軍隊的真實火器裝備
在地球上，戰爭比和平更早出現。從人類開始出現，為爭奪食物、棲息地，而發展出戰爭。戰爭從未曾長久停歇過，它幾乎在每一個國家都存在過。中國各個朝代的滅亡與崛起，軍事戰爭起到了決定性的作用。而其中精良的武器裝備在戰爭中往往扮演著決定性的作用。
中國裝備火器的軍隊編製出現的很早，也很健全。早在元朝至順年間，軍隊中就已裝備了發射口徑為20毫米以上鐵彈丸的金屬火銃，從而誕生了中國最早的火炮，並出現了「炮手軍」和「炮手萬戶府」的建制。之後由於火器的蓬勃發展，明軍更是普遍裝備了火器，戰爭的主要武器轉向了使用火器。
神機營是中國明朝永樂前期創建的京軍三大營之一，也是中國和世界上最早建立的火器部隊，擔負著「內衛京師，外備征戰」的重任，是朝廷直接指揮的戰略機動部隊。裝備有火槍、火銃等，後期又添置火繩槍。這種獨立槍炮部隊建制在當時中國乃至世界各國都首屈一指；明成祖在親征漠北之戰中，提出了「神機銃居前，馬隊居後」的作戰原則，神機營配合步兵、騎兵作戰，發揮了重要作用，使火器的應用更趨專業化，神機營已成為軍隊的一個特殊兵種。
神機營初期人員和武器配備：步兵3600人（全配火器）；騎兵1000人；炮兵400人（管理野戰重炮及大連珠炮）；共計官兵5000人。裝備火器：霹靂炮3600桿（步兵火銃）；合用藥9000斤；重八錢鉛子90萬個；大連珠炮200桿（多管火銃）；合用藥675斤；手把口400桿（炮兵防身用手銃）；盞口將軍160位（野戰重炮）。火藥的配方和製作技術在明朝也趨於成熟，大體可分兩大類：由硝、硫、炭構成的純火藥配方和夾帶其他成分的毒火、神火（我國古代的化學武器）等火藥配方，隨著不同的用途而對應不同火要的配方，在製作工藝和火藥理論方面均達到了成熟的階段。
明朝有一種叫萬人敵的燃燒性火器，宋應星在《天工開物》中就稱讚它是「守城第一器」。這種火器是用泥製成的，周圍留有小孔的空心圓球，晾乾後裝填火藥，並摻入有毒物質。當敵人攻城時，點燃引信，拋到城下，火焰會四面噴射，並不斷旋轉，燒灼敵軍。因為它製作簡單，取材又方便，又有殺傷功能，所以才有此稱號。
雖然我們「始終強調戰爭的決定因素是人」，但武器的因素無論何時都不能被忽略。以全面代差的武器裝備去打仗，過去可以，現在和將來卻是沒戲的了。這裡要強調的是，神機營不世出的戰績，不僅要歸功於戰術得當，更要看到明朝所研製的火器的先進程度。有人說中國人發明了火藥，用它做煙花，外國人卻用這個技術來做火器；中西強弱之因由此可見一斑。事實難道真的如此？實際上直到十七世紀，中國的軍事技術，依然在世界處於領先地位。中國古代對火器的研究相當出色，除了導彈造不出來以外，無論是毒氣彈還是左輪槍都能發明出來。
明代的種類繁多的火器不但可以攻堅，還可以用來防禦及野戰，當時明軍無論是陸軍還是水師，均裝備了大批火器，還成立了專業的火器部隊。明代中期，使用火器的軍人，在軍隊編製中的比例，從明初的10％發展到1/3左右。而到了明代中後期，明軍中有的步兵營，使用火器的軍人竟佔了編製的50％。這類步兵營就駐紮在薊北長城一帶，領導者是中國歷史上的名將戚繼光。他們的裝備以槍炮等火器為例，有竹製、木製以及銅、鐵等金屬鑄成的，種類繁多。槍炮的口徑從數十毫米到數百毫米不等，長度從數百毫米到數米不等，重量從數斤到數噸不等；發射的彈丸有大有小，分別有石彈、鐵彈、鉛彈、銅彈等等；根據古籍記載，射程從數十步到數十里都有（在這裡需要指出的是，古人所謂的射程數十里是有點誇大其詞了。）
明朝中期，戚繼光鎮守北疆薊鎮(今河北遷西縣西北)練兵時，編練的水軍營、步營、騎營、車營、輜重營，使用槍炮等火器的士兵已佔編製總數的50% 左右。其創建的車騎營中的戰車部隊，簡直就是類似於現在裝甲戰車部隊：車營編官兵3100餘名，佛朗機炮256門，大將軍(重型大口徑火炮)8門；每車營有戰車128輛，每輛戰車配有佛郎機2門、鳥銃4桿、火箭手4人，平均每12名士兵裝備一門火炮，臨戰之時火槍輪番射擊可以終日不停；騎營編官兵約2700名，裝備有60門虎蹲炮。
戚繼光編練的車營裝備火器的比例如此之高，真讓人有點不敢相信。據說當時明軍裝備火器的比例讓歐洲來的傳教士都流口水！假若戚繼光在世時的皇帝不是嘉靖和萬曆，領導孫承宗、袁崇煥的皇帝不是天啟和崇禎，而是秦皇、漢武、唐宗、宋祖中的任何一位，那麼――紐約應該叫作「新長安」……
佛郎機火炮
在明朝，使用最頻繁、產量最大的就是火銃了。堪稱明朝時期的頭號火器。現今發現的最早的明朝火銃也是南京製造的，是明太祖洪武五年(公元1372年)由「寶源局」製造的一把銅銃。身長就有44.2厘米，口徑是2.2厘米，重量是2斤12兩。
火銃最早出現在中國的元朝，比西方早數十年。火銃在明朝運用得最廣泛。這一時期的火銃，還沒有槍和炮的區別，如果想使用輕便，就造得小一點，如果想增大威力，就造得大一點。而通常大一點的叫火銃，小的就叫手銃。兩者後來漸漸發展為不同方向，大的往炮發展，小的往槍發展。
但不管大的火銃還是小的手銃，其基本構造都是一樣的，由前膛、葯室和尾銎三部分構成。其中藥室部分隆起，上有火門。發射時，先把火藥從銃口裝進葯室，再塞入用木頭做成的馬子，用來閉氣，然後將子彈裝入前膛，用火繩通過火門點火，點燃葯室里的火藥，火藥燃燒生成大量的高溫氣體，就可以將前膛的子彈推射出膛。
就明朝軍隊裝備火器的數量和質量而言，還遠遠沒有走出冷兵器時代。正如明人劉燾在論及火器實戰得失時所云：火器的運用必須有火線、火繩、火袋等。五百步之外，可以傷人，使敵人進入百步之內，則點火不及。所以，明朝的火器部隊臨敵布陣時，如果沒有步、騎兵的配合與保護，還不足以穩操勝券。
儘管如此，在中國古代軍事史上，明朝軍隊火器裝備及其運用仍值得自豪。因為從其製造技術、裝備和使用規模看，都堪稱當時世界絕無僅有的。
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