現在最高級的天文望遠鏡能觀測到多遠？

其實我覺得問看多遠是個非常好的問題。我在上大學做科普的時候也經常說，「望遠鏡的指標不是看多遠，而是看多暗，看多清楚」。 這是因為望遠鏡最重要的指標之一是它的集光能力，也就是能看多暗，如果一個天體太暗，即使離得近也看不見。反之如果天體很亮，即使很遠可以看到。但是在實際研究工作中，能夠看多遠，確實是設計觀測的重要目標，需要看多暗，則是技術要求。

那麼天文望遠鏡最遠能看多遠呢？答案是大約 137 億光年。這是 conformal distance, 也就是那裡發出的光走過的距離（如果計算共動坐標(comoving coordinate)下得距離是 470 億光年）。在那個地方，對應宇宙大爆炸後 37 萬年，光子和電子正進行最後一次散射的時間。我們看到的光，也就是大家熟知的微波背景輻射。下圖是 WMAP 看到的宇宙微波背景輻射，來自 137 億年之前的大爆炸遺迹。理論上這也是電磁波觀測能夠看到的極限距離。

既然我們幾乎已經看見了宇宙的盡頭，那麼是不是宇宙中一切的天體我們都找到了呢。答案是否定的。正如其他答案所言，望遠鏡重要的指標是它的集光能力，如果天體太暗，那麼即使它很近，我們也看不到它。另一個重要的問題是，很多天體我們雖然拍下了它的照片，但是無法確定它的距離。那麼天文望遠鏡能看到最遠的星系在哪裡？到 2013 年末，經過確認的最遠星系是 Hubble 望遠鏡 CANDELS 巡天中找到，通過地面的 10 米 Keck 望遠鏡光譜確認的星系 z8_GND_5296，它的紅移是 7.51，共動距離大約是 290 億光年，對應宇宙大爆炸後 7 億年。

那麼一個普通民用的望遠鏡能夠看到多遠呢？這決定於望遠鏡的口徑大小，和觀測地點。

一般的 10 厘米級望遠鏡可以輕鬆的看到梅西耶星表中所有的天體。

這裡面最遠的天體之一M58，距離地球約 6800 萬光年。下圖是空間望遠鏡拍攝到的 M58。

來源：知乎日報@狐狸先生

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