誰才是真正的「地球之肺」

隨著科學技術的發展，各種新的學術觀點不斷湧現。有些已經完全推翻了舊有的知識體系，而有些則正在向過去宣戰。

今天我們要探討的主題恐怕會令大家咋舌，畢竟這是一個幾乎已經被全人類推崇的觀點——森林是「地球之肺」。但不少科學家卻正在倡導一個全新的論調——海洋才是真正的「地球之肺」。

綠色植物通過光合作用，在轉化太陽能形成各類有機物（森林每年提供28.3億噸的有機物，占陸地植物生產有機物總量的53. 4%）的同時，還吸收著大量的二氧化碳並釋放出氧氣，維持大氣中二氧化碳和氧氣的平衡，凈化了環境，使人類不斷獲得新鮮空氣。而森林，這個聚集著大量綠色植物的地方，曾被生物學家稱為「地球之肺」。森林與人類的發展、與自然界的生態平衡息息相關，這一點至今毋庸置疑。

從20世紀60年代開始，蘊藏著世界木材總量45%的亞馬孫熱帶雨林，在重型拖拉機和火的征討下逐步趨於毀滅，僅1966-1975年就有1100多萬公頃森林消亡。可以想像，如果任其發展，誰能保證幾十年後的亞馬孫地區，不會變成一個大沙漠呢？

由此引發的環境問題，受到了各個環保組織的重視，他們紛紛向國際社會發出警告：「地球之肺」正在遭受破壞，正在逐漸消亡！

但在今天，有不少科學家卻並不認同這樣的呼號。他們認為，森林遭到破壞固然可悲，但卻不能認定是「地球之肺」遭到了破壞。

大家是否想過這樣一個問題：綠色植物在生長過程中，確實能吸收二氧化碳，釋放氧氣，但當它們死亡後呢？近期的研究表明，當它們死亡、腐爛時，反而會吸收氧氣，釋放二氧化碳。

科學家認為，如果我們將植物的生長與死亡視為一個整體，那麼對一片成熟的森林來說，它釋放與消耗的氧氣幾乎相等，氧氣與二氧化碳的吸收量和排放量接近平衡。一種全新的觀點認為，在亞馬孫熱帶雨林，真正受到威脅和破壞的，主要是生物的多樣性——這裡每年都有幾千種或是具有藥用價值、或是尚不為人所知的動植物正在消失，由此將引發嚴重的生態系統失衡。

既然森林並不具有「肺」的功能，那究竟是誰維繫著地球的大氣系統呢？它就是海洋！

在面積大大超過陸地的浩瀚海洋中，數量驚人的藻類和浮游植物群落也在默默地吸入二氧化碳，釋放氧氣。它們通過光合作用所吸收的二氧化碳量，是同面積陸地綠色植物所吸收量的5倍。而且它們釋放的氧氣，絕大部分會從海水進入空氣，數量大得難以想像。它們死亡後，幾乎不消耗任何氧氣，其中1%還會沉入海洋深處，成為海底沉積物的「俘虜」，在那裡一呆就是幾百萬年。

雖然科學家的這個結論確實有些驚人，但他們並非憑空想像，而是基於大量科學實驗的數據得出的。

早在20多年前，已故美國海洋學家約翰·馬丁（John Martin）就曾提出建議：通過向海洋施撒鐵肥，促進海藻大量繁殖，以此來應對全球性氣候變化。海藻會吸收碳元素，死亡後會攜帶大量碳元素沉積到海底，從而避免對人類造成危害。

為了驗證馬丁的方法，由維也納大學（University of Vienna）海洋生物學家格哈德·亨德爾（Gerhard Handel）領銜的科研團隊，在面積約為167平方千米的海域施撒了溶解過的鐵肥（平均每平方米施撒1毫克鐵，相當於冰山融水中鐵的濃度），以此來促進藻類的大量繁殖。隨後，他們進行了為期37天的觀察，發現在海平面以下100米內的表層海水中，藻類迅速繁殖，生物量最多時達到每立方米286毫克。沒過多久，藻類死亡，並攜帶大量的碳元素沉入深海，在海底被無限期封存。海藻所攜帶的碳元素，將不再對人類生存環境構成威脅，而它們釋放的大量氧氣，則成為人類賴以生存的必需品。

無獨有偶，同樣的結論，在美國兩位生態學家近期的一項研究中也得到了證明。加利福尼亞大學聖克魯茲分校（UCSC）的克里斯·維爾莫斯（Chris Vilmos）和詹姆斯·埃斯蒂斯（James Estes），通過對海洋生物種群相互關係的調查研究得出結論——海獺種群的繁衍壯大，可以控制另一種以海藻為食的海洋動物海膽的數量，從而使海藻得以大量生長。

這兩位科學家收集了過去40年里所有有關海獺和海藻大量繁殖的資料，涉及地區從溫哥華島到阿拉斯加以西的阿留申群島。通過對海獺棲息地和非棲息地海藻生長密度的比較研究後，他們指出：「海獺捕食以海藻為食的海膽，對海藻的數量有著非直接的重要影響。當海獺在附近出現時，海膽往往會躲到岩石裂縫中，以海藻的殘餘物為食；而在沒有海獺的情況下，它們則會貪婪地吞下大量鮮活的海藻。」

獲得全新生態系統的海藻，在從空氣中吸收大量二氧化碳的同時，也釋放出同等數量的氧氣。由此可見，藻類對減少碳排放、控制氣候變暖、改善環境質量的作用不可低估。從另一個角度來看，海獺、海膽的數量也對二氧化碳的儲存周期具有巨大的影響力。

此外，英國的一個國際研究小組，從2004年起就在南極海域進行同類實驗，並最終得到了相同的結論。他們的研究報告，已在近年發表於《自然》雜誌上。法國的教科書，也已採納了海洋才是真正的「地球之肺」的觀點。

雖然海洋是「地球之肺」的觀點非常新穎，也具有極強的說服力，但人們顯然不應將誰是「地球之肺」作為關注的焦點。不管是森林還是海洋，都是地球生態系統中極其重要的板塊。我們應該意識到，真正解決全球氣候問題的辦法只有一個：徹底反思人類對待現有資源的做法，並大力發展可再生的資源和能源。

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