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英國歷史上最失敗的一次外交活動

英國歷史上最失敗的一次外交活動


乾隆接見馬戛爾尼使團


為了開拓中國市場,英國政府決定派使團訪華,冀望通過和清政府直接交涉,拓展對華商務,卻吃了清政府的閉門羹。

給乾隆祝壽的英國使團


工業革命使英國迅速強大起來,英國人需要全世界的商品,更需要把自己製造出來的大量產品賣到全世界。由於十三行的限制,在全世界都受歡迎的「英國製造」,在中國打不開銷路。


為此,英國派出了一個使團,希望中國的皇帝了解自己的商品,並確定他會喜歡這些東西,並大力推廣。


使團的團長是國王的親戚、著名外交家馬戛爾尼勛爵。這個使團規模十分龐大,成員多達700人,這些人包括了外交官、學者、醫師、畫家、樂師、技師和僕役,當然還有水手和士兵。

1792年,也就是乾隆五十七年九月二十六日上午,馬戛爾尼使團分乘安裝了64門火炮的戰艦「獅子」號、巨大的三桅船「印度斯坦」號和一艘小型護衛艦「豺狼」號,從英國南部的朴茨茅斯港乘早潮出發了。


為了敲開中國的大門,英國人確實動足了腦筋。


多年來與中國官員打交道,使他們深知中國政府的驕傲自大和剛愎自用。他們知道,如果以外交談判的架勢前往中國,很可能被拒之門外。所以他們找了一個非常冠冕堂皇的借口——向乾隆皇帝祝壽。當官不打送禮的,給皇帝拜壽,應該會受到皇帝的親自接見吧。


在準備禮品過程中,他們更是費盡了苦心。他們要選擇那些最能體現歐洲技術進步的產品,準備讓中國人大吃一驚。


他們帶上了他們所能想到的所有好東西:天體運行儀、地球儀、赫歇耳望遠鏡、帕克透鏡、氣壓計等科學儀器;還有蒸汽機、棉紡機、梳理機和織布機等工業機器;也有吊燈、座鐘、機織布料、韋奇伍德瓷器、帶有減震裝置的馬車、用特種鋼製作的刀劍等生活用品;也還有榴彈炮、迫擊炮、卡賓槍、步槍、連發手槍等先進武器和裝備有110門火炮的巨型戰艦「君王」號艦艇模型;另外還準備進行機械和光學示範以及熱氣球和復滑車表演,也準備進行陸軍、炮兵表演和銅管樂隊的演奏。

他們甚至還帶去了一個熱氣球駕駛員,如果皇帝感興趣,可以坐著英國的熱氣球到天上轉一圈。那樣,他就成為東半球第一個飛上天空的人。


英國人充分相信,這些全人類文明的最新成果一定會讓中國皇帝大開眼界,對歐洲人刮目相看。因為他們通過貿易深知,中國的工業還停留在中世紀時代,與英國的差距實在是不可以道里計。


大清不感興趣


但在這些物件中,唯一引起皇帝興趣的是帕克透鏡。英國天文學家在皇帝面前賣力地做著各種示範。他將一塊金屬放在透鏡前面,一會兒工夫,金屬熔化了。皇帝十分驚奇,由此得出了結論:「無論透光鏡或望遠鏡的原料都是玻璃,同一種東西通過歐洲人的技巧而做出不同功能的儀器來。」


這真是典型的中國人的思維方式。

不過皇帝並不以為奇。西洋人的長處就在於製造這些淫技奇巧而已,於人生日用並無大的裨益。試想,誰會用這樣笨重的傢伙來點火呢?


只有和珅表現出了漫不經心的興趣和一定程度的敏銳。「和珅用它來點他的煙斗——似乎這個儀器只是個『笨重的打火機』——並提了幾個問題:『是否可以用這透鏡去火攻敵方的城市?陰天時它們如何起作用?』但他並不聽回答」。


帕克透鏡的表演以哄堂大笑結束:「一個冒失的太監伸出手指被燒痛了,匆忙把手縮了回來,這引起了哄堂大笑。示範表演就到此為止。這太可憐了。」


在禮品中,英國人最希望中國人重視的是「君王」號的縮小模型,這是一艘裝備著110門大炮的戰列艦,是英國艦隊中最出色的戰船。如英國人所願,皇帝被它吸引了片刻。但是他提的問題卻遇到了翻譯上的困難。

皇帝掃興地走了。不過基於他不同尋常的英明偉大以及他的軍事素養,他後來還是補看了一下英國火炮的演練。不過很不幸,他們沒有用英國炮手。「來了一名官員,他要求把炮彈即刻送到圓明園去試射。但中國人自以為技術熟練,沒有要用我們的炮手。」

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馬戛爾尼使團撤離虎門


這次沒有英國人目擊的演練效果如何,不得而知。不過從此之後,這些歐洲的最先進的迫擊炮就再也沒有被搬出來用過。


總的來說,皇帝認為英國人是一個愛吹牛的民族,開始所稱的極大極好的貢物,只不過是「張大其詞」,很多甚至比不上中國人自製的「精巧高大」。


英國使團還有一樣撒手鐧。這雖然不是什麼高精尖產品,但使團成員幾乎個個認為它會在中國打開銷路,這就是英國馬車。


中國馬車幾千年來一直沒有大的變化。由於車輪是木製的,座位位於輪軸上方,人正好坐在重心上,又沒有彈簧等減震設備,因此乘客飽受顛簸之苦。坐上幾十里路,往往困頓不可言狀。


英國人馬上注意到了這一點。他們發現,甚至皇帝坐的馬車也是一樣的不舒服:「皇帝轎後有一輛二輪馬車,式樣笨重,又無彈簧座位,同中國的普通馬車相差無幾……同英國贈送的舒適、輕便、華麗的馬車比較起來,上下懸殊簡直無法比擬。」(斯當東《英使謁見乾隆紀實》)


而中國人乘坐英國馬車的感受也讓他們信心大增。斯當東寫道:「從北京到韃靼區這條路上,這樣規模的大馬車,大概首次遇到。特使有時約請幾位同行的中國官員進到車來同坐一起。中國官員最初怕車身太高,容易傾覆,特使告訴他們絕對安全。他們坐在車上,看到各種靈巧設計,嘗試到舒服的彈簧座位,可以隨意開關的玻璃窗和百葉窗,車子走得又穩又快,他們樂不可支。」


如果說皇帝的科技知識缺陷使他無法理解英國科技儀器的過人之處,那麼他的屁股總能感受到西洋馬車的舒服吧?


不料,事實證明這又是一個可笑的一廂情願。英國人「進貢」的兩輛有彈簧減震設備的馬車,根本沒有被乾隆看見。因為車子的形制不合中國規矩。


原來,西式馬車車夫的座位位居車廂的前面且高高在上,車夫背對皇帝,不合中國的禮制,只好將這輛車「束之高閣」。

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慈禧太后更喜歡坐轎


這件事很容易讓人想到乾隆的重孫子媳婦慈禧的另一件事:1898年,外國人送給太后一輛德國杜依爾汽車公司生產的第一代賓士轎車。從普通人角度分析,這大奔至少要比馬拉的轎車減震性能好,也要比人抬的鳳輦減少顛簸感。


然而,史料記載慈禧對這輛大奔並不滿意。因為這輛車裡,司機坐在太后的前面,這讓慈禧很掃興。因而僅僅坐了一次,這輛豪華的大奔就被慈禧棄而不用了。


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