杜魯門總統為何想找獨臂經濟學家？

哈里-杜魯門（Harry Truman）總統曾經說過，他想找一個獨臂經濟學家。當他請教他的經濟學家提出建議時，他們總是回答：「一方面……另一方面…..」

杜魯門總統正確地認識到經濟學家的建議並不是直截了當的。這種傾向根源於經濟學的十大原理之一:人們面臨權衡取捨。經濟學家認識到在大多數政策中都涉及權衡取捨。一項能夠提高效率的政策可能會以損害公平為代價；一項有利於子孫後代的政策可能會損害當前一代人的利益。一個認為所有政策決策都輕而易舉的經濟學家是不值得信賴的經濟學家。

杜魯門並不是唯一一位看重經濟學家建議的總統。自從1946年以來，美國總統一直得到經濟顧問委員會的指導，該委員會是由三位委員和數十位經濟學家組成的一個參謀機構。該委員會的辦公室就在離白宮只有幾步之遙的地方，它的職責並不外乎向總統提出建議，並撰寫每年的《總統經濟報告》，該報告討論近期經濟的發展，並提供該委員會對當前政策問題的分析。

總統還從許多政府行政部門的經濟學家那裡得到建議。財政部的經濟學家幫助設計稅收政策；勞工部的經濟學家分析工人和求職者的數據，以幫助制定勞動市場政策；司法部的經濟學家幫助制定國家的反托拉斯法。

在政府行政部門之外，經濟學家也發揮著作用。為了得到對政策建議的獨立評價，國會往往聽取由經濟學家組成的國會預算辦公室的建議。美聯儲這個制定國家貨幣政策的半官方機構也僱傭了數以百計的經濟學家來分析美國和全世界的經濟發展狀況。

經濟學家對政策的影響超出了他們作為顧問的作用：他們的研究和著作經常間接地影響政策。經濟學家-梅娜德-凱恩斯（John Maynard Keynes）提出了這種看法：

經濟學家和政治哲學家的思想，無論是對還是錯，實際上都要比一般人想像的更為有力。這個世界確實是由少數精英統治的。那些自以為能夠免於受經濟學家影響的實幹家往往是那些已經過世的經濟學家和奴隸。那些當權狂人信奉的其實也不過是若干年前某些末流文人狂妄思想的零碎而已。

雖然這些文字寫於1935年，但至今仍然正確。實際上，現在正影響公共政策的「末流文人」，往往是凱恩斯本人。

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