運河流得繁榮來

德州，「枕衛河為城」，「控王齊之肩背，為河朔之咽喉」，是一座因糧倉而建的軍事重鎮，漕糧轉運，軍糧囤積不僅帶動了糧食貿易的繁榮，而且對德州政治、經濟地位的提高具有重大意義。明清時代，德州倉成為運河沿岸的四大名倉之一。

當年的運河上，「舳艫首尾相銜，密次若鱗甲」。年遞運南糧一度達600萬石。永樂年間，德州已是「四方百貨，倍於往時」。運河兩岸商賈雲集，舟車如鱗，產品堆積如山，進入全國33個重要的工商業城市之列。工商業的迅猛發展，促使明廷重新定位了德州，從軍事重鎮逐步演化為商業名城。在德州增設了行政管理機構，從城市的規劃，到工商業戶的經營，制定了一系列管理辦法。明成化年間，推行輸銀代役法，允許工匠不到京師當班服役，產品可更多投入市場。

1391年(洪武二十四年)，黃河在原武(今河南原陽)決口，會通河盡淤，漕糧全部陸運至德州下河。直到1415年（永樂十三年）復航。

明代專業運軍隊伍達十二萬人，漕船上萬艘。為了提高運軍運糧積極性，政府允許運軍攜帶一定的私人物品在水次倉駐地交易，船平均攜帶「土宜」150石。大量民船和商船在德州停留貿易，使德州百業興旺、富甲齊郡，其中最大宗的是糧食貿易，每年交易量往往在上百萬石。德州市場通過運河轉運返銷的商品還有棉花、雜貨、草編品、煙草、藥材等等，從而使德州經濟伴隨著漕運繁榮了200多年。

漕運帶來了人流、物流、財貿流，德州旅館等消費行業迅速發展。這些店鋪均集中在順成街、米市街、西關街、小鍋市、北廠，以及河西劉智廟。「幾乎家家戶戶打鍋餅、烙麻醬火燒，或燒羊肉，到處擺攤售賣」。德州最著名的雜貨店為德和號和德大號，均經營紙類、江大米、紅白糖等與運河有關的商品，並隨運河的暢通而持續了200多年。德州的農產品，如棉花、小麥、芝麻、玉米、紅粱等，暢銷外地，「頗屬繁盛」。

據德州方誌記載：永樂九年（1411年），統治者「招集四方商旅分城而治」，對德州城進行集中規劃：南關為民市，為大市。小西關為軍市，為小市。馬角市南為馬市，北為羊市，東為米市，和柴市，西為鍋市和綢緞市，中心角以北為舊線市，南門外以西為新線市。小西關軍市的貨物都由南關運過去的，所以市名前邊用「小」字進行區別，後來因為每歲冬天要從北廠運糧，所以小西關故又有了北市之名。

在德州，有大批為漕運服務的人員。德州城設有專管漕運、倉儲和驗收的官吏和兵士，更還有專門收售糧食的「麥子店」和「江米店」等。每當夏初漕糧抵壩之時，漕糧搬運工達幾千人。乾隆時期，德州城內共有糧食市場十幾處，經營糧食的店鋪多達百餘家，每年糧食交易量在五、六百萬石，是全國數得著的糧食市場。

清代中葉，海運逐漸興起，加以黃、淮、運交會處——清口逐漸淤塞，河運逐漸衰落。清咸豐五年（1855年），黃河在銅瓦廂決口改道後，運河被埋，至清光緒二十八年（1902年）漕運全線停止。

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