「少小須勤學，文章可立身；滿朝朱紫貴，儘是讀書人」，北宋的這首《神童詩》向百姓指明了讀書科舉是下層社會通往上層社會的橋樑，當時的包拯、歐陽修、王安石、范仲淹等名臣無一不是通過這條路，位極人臣，顯赫一時。「朝為田舍郎，暮登天子堂」、「一舉登科日，錦衣歸故里」更是近1400年來，讀書人為之癲狂的夢想。
廣納賢才
古代科舉制萌發於南北朝時期，由於經久戰亂門閥士族勢力衰微，以門第出仕的九品中正制無法持續，政權統治者藉機加強中央集權，廢除九品中正制，並以「試策」取士。到了唐朝科舉成為定製，有時皇帝也會臨時下詔舉行考試（制科），常設的科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算、一史、三史、開元禮等五十多種。秀才、明經、進士、明法、明字、明算六科經常舉行，秀才科注重選拔博識高才、出類拔萃的人物，以此科最高、最難；明經科注重考察儒家經典，內容分大、中、小經，另加《論語》、《孝經》；進士科注重詩賦，僅試策而已，後包括帖經、試雜文、時務論三場；明法科注重考察法律知識，選拔司法人才，規定試律7條，令3條；明字科注重考核文字功底和書法，先口試，再試以《說文解字》、《字林》20條；明算科注重考核算術，要求詳明算理。六科中後三科為專門科目，舉辦頻率、入仕後地位都要低於前三科，因此不為人重視。秀才科雖高但後來廢除，所以經常舉行又受人重視的僅明經、進士兩科而已。唐代還產生了武舉，武舉開始於武則天長安二年（702年），應武舉的考生來源於鄉貢，由兵部主考，考試科目有馬射、步射、平射、馬槍、負重摔跤等，「高第者授以官，其次以類升」，而在唐代名將郭子儀就是最著名的武狀元。
進士獨秀
宋代的科舉，大體同唐代一樣，有常科、制科和武舉，確定了三年一次的三級考試制度。宋代「重文輕武」，所以也很重視科舉考試，但後期導致選官過冗過濫。相比之下，宋代常科的科目比唐代大為減少，其中進士科仍然最受重視，進士一等多數可官至宰相，所以宋人以進士科為宰相科，及第明經的前途要坎坷得多，最終能做到高官的人寥若晨星，其他科目即使考中，也不過終生是個小業務官，很難掌握到大的權力，宋呂祖謙說：「進士之科，往往皆為將相，皆極通顯」，當時有焚香禮進士之語。宋神宗時開始科舉改革，保留進士科，廢除其他科目，另加設「新刻明法」（該科後世時廢時設），但進士科絕對是最為重要的科目。蒙古人統治中原後，科舉制開始中落。元代的科舉基本沿襲宋代，只設進士一科，用 「經義」、「經疑」為題述文，但分成左右榜：右榜供蒙古人、色目人應考；鄉試時只考兩場，要求相對較簡單。左榜供漢人、南人應考，鄉試時考三場，要求相對較嚴格。元代科舉由於元朝幅員遼闊，鄉試、會試考獲名單俱按種族分配。元科舉所選人才通常都沒有得到足夠重視，在元政府中影響力不大，如後投靠反元勢力的劉伯溫、施耐庵就是同榜進士。
八股文章
明朝建立後，科舉制進入鼎盛時期，也是從內容走向形式的歷史階段，其科舉共分四級：院試（即童生試）、鄉試、會試和殿試，科舉方法之嚴密也超過了以往歷代，明朝只設進士一科。明代鄉試、會試頭場考八股文，而能否考中，主要取決於八股文的優劣，所以一般讀書人往往把畢生精力用在八股文上，八股文以四書、五經中的文句做題目，只能依照題義闡述其中的義理，措詞要用聖賢立言，結構有一定程式，字數有一定限制，句法要求對偶。八股文的解釋必須依據宋代經義（主要來源於朱熹註解）。清襲明制，但也開過特製（特別科），如博學鴻詞科、翻譯科等。
科舉作為被譽為「我國第五大發明」的一項重要政治文化舉措，是適應破除門閥廣用天下英才的歷史潮流而生，對於突破階層隔閡，促進選人公平，緩和社會矛盾等都產生了積極作用。然而，多數封建統治者將其作為一種撫慰人心、愚民洗腦的手段，引導讀書人科舉求官、光宗耀祖，如唐太宗李世民私自去視察御史府，看到許多新智取的進士魚貫而出，便得意的說道：「天下的有為青年，都已進入了我的圈套了！」，古人思想長年受到禁錮，古人探尋自然科學及哲學、法學等其他人文科學的動力消亡殆盡，使得華夏民族由盛轉衰，誠如唐人趙瑕所言「太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭」。科舉選拔之人，由於專業能力不足，許多人入仕後理政能力低下，被吏員擺弄 、走向墮落，終究科舉制與它所服務的封建王朝一起走向墳墓，1905年被清政府宣布廢止。
可是，在西方打開華夏大門後，科舉制被西方引入創新為文官制度，專門選拔政府事務性官員，再次從異國他鄉起再閃光芒。
您可能感興趣
※中文輕武的宋朝，不但坑害了自己，坑害了華夏民族
※一群漁民變海盜後熱衷坑害自己人
※李元吉為何這麼慘：生前被李淵坑害，死後被李世民抹黑
※二戰系列——法國悲情領導人，與張伯倫一起坑害歐洲「小弟」
※妖孽！繼王寶強被馬蓉坑害之後，又有位男明星被馬蓉害的人財兩空
※常州武進區禮嘉鎮某私立醫院，小病大治坑害患者！
※三國司馬懿借力而曹操打壓的勢力，卻成為坑害孫子亂國的誘因
※農村這些人專門坑害老農民，農民們請提前防範
※肖華再次修改比賽規則，這是否在坑害騎士和馬刺，幫助勇士奪冠？
※阿富汗美軍坑害戰友，「惡有惡報」屢遭黑槍！
※坑害抗戰英雄楊靖宇的四個漢奸叛徒下場如何，竟有人得以善終
※她曾是平民天后，事業高峰期卻被親人坑害，遭雪藏靠粉絲救濟而活
※清朝有兩個奸臣，他們合夥坑害李鴻章，否則甲午戰爭不會慘敗
※指鹿為馬之趙高：天作孽猶可違自作孽不可活，坑害李斯逼死秦二世，害人終害己
※韓國成最大輸家！剛被美國挖大坑害慘，另一盟國又衝上反目開撕！
※《海賊王》四皇大媽無底線坑害兒女，最終將自食惡果
※韋德透露當年並非詹姆斯坑害自己，原來熱火一人才是真正罪魁禍首
※武則天為何能上位，只因李治這樣一個豬對手，坑害李唐重臣
※奇文！焚燒詹皇球衣並不過分，騎士被他坑害成為歷史最慘
