對外強硬屢遭罷免 他本是善戰主帥卻落得吞金自盡
甲午戰爭中被俘的清軍士兵
文丨張子宇 轉自時代周報，微信ID：timeweekly 有刪節 本文已取得授權，請勿擅自轉載
中日甲午戰爭，被一些史學家揶揄為「日本帝國與清朝北洋衙門之間的戰爭」。這一點本質反映了當時清政府無法系統地組織資源進行現代民族國家的全面戰爭，多級的權力結構導致戰爭當中，光緒帝和其周圍力量、慈禧太后和其周圍力量、李鴻章的北洋系(北洋水師、淮軍)以及地方大員們(其他各地的陸海軍，如黑龍江邊防軍或南洋水師)處於一種各自為戰的分散狀態，極大地弱化了清朝一方的戰爭能力，而地方各自為戰即使官員在對外意志上都比較強硬，也都有不錯的履歷，但軍隊在力量上分散，方方面面從政治到軍事素質的差距，導致他們在戰爭中同樣碌碌無為。
能戰主帥 力推上陣
時任山東巡撫的李秉衡(1830－1900)，字鑒堂，遼寧庄河人。1884年中法戰爭時，李秉衡在廣西出任按察使，並主持龍州西運局。他在前線政績軍功都不錯，配合馮子材在涼山擊退法軍。湘軍元老彭玉麟曾上奏稱讚他：「兩臣忠直，同得民心，亦同功最盛。」為了表彰他的功績，李秉衡在甲午戰爭爆發前的光緒二十年(1894)擔任安徽巡撫。
甲午戰爭爆發後，在山東巡撫這個極為重要的前線地方大員選擇上，清廷選擇了李秉衡這張牌。而李秉衡也頗得一批「清流」官員的推崇，如吏部文選司郎中延熙、李紹芬等，奏稱當時能戰的將領為劉永福等人。能戰的主帥為張之洞、李秉衡、唐景嵩，都義切同仇、聲威素著。建議朝廷信任他們，必能奏效且有功績。
戰略失誤 引來非議
然而在前線防禦戰略上，李秉衡犯下了歷史上諸多反登陸戰失敗戰例同樣的錯誤—誤判了敵軍的登陸方向。他忽略了榮成灣一帶，而認為日軍可能在山東歷史上的濱海重地登州登陸。李秉衡電疏：威海後路「情形均屬萬緊，惟有就現有兵力，分布各島口，囑飭各營晝夜逡巡瞭望，無敢疏虞。
事實上，日軍也派出幾艘軍艦進行佯動作戰，進一步迷惑了李秉衡。「日軍浮三艦窺登州，秉衡盡萃精兵於西北，而榮成以戎備寡，為日軍所誘而獲」。日軍進攻威海衛時，李秉衡也沒有有效組織增援，最終讓北洋水師全軍覆滅。外國觀戰記者肯寧咸在論述劉公島失守的原因時，認為「本省巡撫(李秉衡)既按兵不動」，不「應約發援兵」是重要原因。
雖然山東之敗讓李秉衡遭到很多非議，不過也有人為他辯護。河南舉人步翔藻奏稱：淮軍將領剋扣兵餉、聽聞日軍就先自行逃亡潰散。其敗是為非戰之罪。宋慶的軍隊，以數千之兵支持半年，能守也能戰，其未能獲勝，是因為孤軍無援助。李秉衡、劉永福也有死戰之心，所以其防守的地方，雖日軍侵擾，始終無法得逞。
守舊官員空有一腔怒氣
另外有趣的是，德國學者狄德滿所著的《華北的暴力和恐慌》一書中，還記載有大刀會的大師兄劉世端被指令到李秉衡的清軍中傳授刀槍不入之術。總之，李秉衡是一位對外極為強硬但也守舊的官員，在他的身上，看不到新時代的色彩。
主帥落得吞金自盡 被聯軍逼迫不得恤典
甲午戰敗之後，李秉衡繼續主政山東。然而他的命運也繼續因為外國勢力的進入而翻滾。光緒二十三年(1897)，德國因巨野教案而派兵強行進入膠州灣，李秉衡認為「土地不可自我而失」，派兵與其相爭，因此被罷黜，擔任四川總督，但未到任便因德國壓力而被罷免。
然後擔任巡閱長江水師大臣。庚子之變時，在南方李秉衡一度參加湖廣總督張之洞和兩江總督劉坤一的東南互保。然而他最終還是選擇抵抗外國，先是上奏募兵入衛京師，並在慈禧太后召見時極力主戰。但是現實依然殘酷，領軍出戰的他發現自己的軍隊在八國聯軍面前依然不堪一擊，其在天津楊村(今武清縣)兵潰，退至通州後吞金自盡。初謚忠節，隨後聯軍將李秉衡列入事變禍首，要求嚴懲，清政府以李秉衡先死而不予治罪，但下令追奪一切官職並撤銷恤典。
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