包頭人從未見過的——1931年修建民生渠老照片
土默川，就是北朝民歌里所說的「敕勒川」。在這個「天似穹廬，籠蓋四野」的平川上，20世紀30年代建成了一項名揚中外的水利工程——民生渠。
民生渠早在1922年就進行了勘測設計，並起好了名稱，但延至1928年才進行部分施工，且因經費不足，工程停了下來。
1929年6月，綏遠省政府與總部設在北平的募捐救災賑濟慈善組織華洋義賑會簽定了《薩拉齊民生渠合同》，重組工程處，由美國人艾德敷任處長，美國人托德任總工程師，繼續修建民生渠。所需款項由綏遠省政府負擔20萬元，華洋義賑會負擔40萬元，其餘不足數額再由雙方籌集。
1931年春，因民工人員不夠，當局又從部隊抽調4000人加入施工。到1931年6月中旬，民生渠乾渠主體工程、7道支渠以及渠口閘門修建完成，前後共用款80餘萬元。乾渠長195里。
6月22日，舉行放水典禮，國內外的不少名人、新聞記者，紛紛趕來祝賀和採訪。
也就是在這一年，有個叫羅伯特·拉里莫爾·彭德爾頓（Robert Larimore Pendleton 1890-1957）的美國約翰霍普金斯大學土壤科學家和地理學教授，也來到土默川，用他的立體照相機拍下了開挖民生渠的情景、放水典禮的場面以及土默川的種種風情。
當我從美國威斯康星大學麥迪遜分校圖書館數字館藏中偶然發現這些照片時，激動之情真是難以言表。我曾在土默川工作、生活十餘年，曾多次走近單位附近的民生渠，參加過維修民生渠的勞動，在民生渠游過水，有一次甚至特意從磴口的渠口沿民生渠走回單位所在地小巴拉蓋；照片中的許多地方、景物都非常熟悉，甚至有兩張作品拍的就是小巴拉蓋村。對這些80多年前的照片感到特別的親切！
下面是彭德爾頓拍攝的有關民生渠的照片：
圖1
圖1 這是總工程師托德（可能是中間那位）與他的同伴在薩拉齊（今土默特右旗）的住處。房子滿漂亮的。
圖2
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圖2-9 以上都是挖渠的場面。
圖10
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圖10-11 這是挖渠的民工，其中一個民工竟光著身子挑土。
圖12
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圖12-18 最後挖開渠口與黃河之間的堤岸。從照片看，流進渠口的水並不多。
圖19
圖20
圖19-20 開閘放水了！但由於渠位高而水位低，黃河水流不到民生渠內，弄得托德等人十分尷尬。從照片看，閘內的水確實不多。
據記載，隨後，工程採用大青山的石頭，分別在黃河對岸和靠近渠口下游處築壩，想以此提高水位，結果也無濟於事。工程又繼續了一年，到1932年冬，又開一道支渠，建成20來座鋼筋混凝土閘門——這是包頭地區第一批使用現代建築材料的水利工程項目。從1931年9月至1932年秋，黃河出現高水位時，黃河水自然流入民生渠及部分支渠，使薩拉齊縣（現在的東河區沙爾沁鎮當時屬薩縣）、托克托縣的農田灌溉面積達到約50000畝。
圖21
圖21 這是在渠邊觀看放水的各界人士。
圖22
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圖22-24 這是放水典禮的會場和觀眾。
圖25
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圖25-26 這是磴口車站和公積坂車站的軍營。參加開挖民生渠的士兵可能住在這裡。
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