土衛六：海洋沒有水幾乎純甲烷 海底覆蓋富氧物

據歐洲航天局4月26日消息，科學家在圍繞土星公轉的最大衛星——「土衛六」上發現了純度極高的液態甲烷海。

科學家發現，其表面有液態碳氫化合物組成的海洋。其中一個海洋之中甚至全是甲烷液體，海底覆蓋著富氧物質，海邊可能還有濕地。

在太陽系所有衛星當中，僅「土衛六」同時擁有厚重的大氣層以及大量的地表液體物質。和地球一樣，「土衛六」的大氣層以氮為主，所佔比例逾95%，明顯高於地球的78%左右。和地球不同的是，除了氮氣，「土衛六」大氣層中還有氫和乙烷，含氧量極低，遠遜於地球21%左右的含氧量。

一般來說，甲烷在地球上多為氣體。但由於與太陽相隔遙遠，「土衛六」表面溫度偏低，所以理論上講，甲烷和乙烷能夠以液體狀態在「土衛六」表面穩定存在。

科學家通過「卡西尼」探測器觀測發現，「土衛六」表面逾160萬平方公里都被液體覆蓋，幾乎是其總面積的2%。「土衛六」上主要有3片海，全部都位於北極附近，海洋周邊還有數十個面積較小的湖泊，而南半球僅有一處湖泊。

科學家通過對2007年至2015年間「卡西尼」所搜集到的數據進行分析得出，「土衛六」三大海洋之一的「麗姬亞海」的主要成分是液態甲烷。

本次研究的首席科學家、法國學者艾麗絲?勒加爾表示，科研人員原以為「麗姬亞海」會富含乙烷，卻發現其主要成分是純甲烷。

勒加爾猜測，「麗姬亞海」甲烷的純度之所以如此之高，一方面是因為「土衛六」上的甲烷雨；另一方面則是因為海里的乙烷可能流到別處，減少了海中「雜質」的含量。

美國航空航天局(NASA)旗下的「卡西尼」雷達小組副組長史蒂夫?沃爾對這類外星探索給予了高度的讚賞，並稱「土衛六」讓人驚喜連連。

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