這位曾與馬丁·路德·金齊名的X先生是誰？
20世紀中期的美國黑人民權運動，湧現了一批傑出的黑人領袖，其中最具代表性的是馬丁?路德?金（Martin Luther King，Jr）和馬爾科姆?X（Malcolm X）。馬丁?路德?金是美國黑人非暴力抗議運動的代表人物，馬爾科姆?X則截然相反，他主張「黑人權力」、「以暴抗暴」。作為20世紀美國民權運動兩位最重要的黑人領袖之一，馬爾科姆激勵無數黑人行動起來，爭取民權。馬爾科姆幫助他們認清自己是誰，了解自己的問題所在，告訴他們要如何才能解放自己，獲得自由，對後期的民權運動產生了重大影響。
馬爾科姆?X，1925年5月19日生於內布拉斯加州的奧馬哈，原名馬爾科姆?利特爾（Malcolm Little）。他的父親歐文?利特爾和母親路易斯?利特爾都是馬庫斯?賈維(Marcus Garvey，他建立的全球黑人促進協會為一代人高舉黑人驕傲的旗幟)的積極跟隨者。可以說，從馬爾科姆一出生就受到黑人民族主義思想的熏陶。利特爾夫婦的活動激起了當地三K（Ku Klux Klan）黨的不滿。在三K黨威逼之下，馬爾科姆一家被迫遷移到密歇根州州府蘭辛市。歐文、路易斯在蘭辛市繼續參加加維主義運動，結果引起當地白人種族主義組織的仇視。1931年，歐文?利特爾遭遇車禍，當場死亡。馬爾科姆認定是種族主義分子的預謀，仇恨的種子開始生根。歐文死去不久，利特爾夫人變得神經不穩定，最終不得不被收容進病院，這種狀況下，子女們被送往不同的家庭寄養。在馬爾科姆看來，白人殺了他父親，現在，白人的體制又毀了他的母親。
寄人籬下的生活讓他感受到強烈的被歧視感。1941年他轉到波士頓的阿姨一起生活。他在紐約的哈萊姆當服務員，但開始吸食可卡因，墜入了犯罪和道德腐敗的深淵。1946年，21歲的馬爾科姆因偷盜罪被判十年徒刑（他在服刑七年後獲假釋出獄）。對此，馬爾科姆耿耿於懷，認為是法官的種族歧視，故意判重了罪刑。事實也是如此，當時對於初犯盜竊罪者一般判刑兩年，所以對於馬爾科姆的判刑有過重之嫌。
在他蹲監獄的時候，馬爾科姆的兄弟姐妹加入了一個叫做Nation of Islam（NOI）的組織，創立該組織的是芝加哥人埃利賈?穆罕默德（Elijah Muhammad）。1948年，在弟弟瑞傑納爾德（Reginald）的介紹下，馬爾科姆開始與埃利賈?穆罕默德通信。馬爾科姆由此開始理解穆斯林關於服從上帝的概念，學習如何祈禱。馬爾科姆學習了英語語法和拉丁語語法的函授課程，還開始認字、練習書法。他開始每天閱讀15小時，涉及領域包括宗教、東西方哲學和歷史。這樣的自學開啟了他的視野，使他認識到知識和語言的力量（他對詞源學尤其感興趣），他承認，他很喜歡那種狀態。作為一名瘋狂的仇恨上帝的犯人被囚禁著，他依然有著怒氣，但他也是有教養的人，葆有精神追求的和政治的目標。
1952年自監獄釋放後，馬爾科姆取「X」為姓，以紀念那些真正的非洲人的姓，因為奴隸們不得不放棄那些姓而跟白人的姓。他認為利特爾是個奴隸的名字， 決定用「X」代表他已失去的部落姓氏。他在福特汽車公司的組裝線上工作了一段時間，但他很快辭去工作，作為埃利賈?穆罕默德的被保護人，在NOI的清真寺擔任管理職務，幫助埃利賈?穆罕默德傳播教義，在那些沉睡的被洗腦的北美城市中的黑人中間建立更多的寺廟。馬爾科姆 X 頭腦敏銳、口才出眾，被任命為NOI的常委與發言人。馬爾科姆也利用報紙專欄、廣播、電視等媒體來向全美國傳播NOI的聲音。他的號召力、魄力與堅定的信念為NOI發展了大量的新成員。到60年代初，「NOI」從早先的數百人發展到10多萬人，共黑人穆斯林從事宗教活動的寺院數量也從10來座增加到40座。許多人，包括白人和穆斯林，都把這些成就應歸功於馬爾科姆的不懈努力。他的名聲大有超過自己導師之勢，不過馬爾科姆自己本人竭力避免自己的光芒蓋過埃利賈?穆罕默德，總是對記者、編輯、自己的觀眾強調自己只是埃利賈?穆罕默德的代表，是偉大的埃利賈?穆罕默德告訴我們的。但即使這樣，馬爾科姆的名聲大噪仍引起了埃利賈?穆罕默德得嫉妒和不滿，在組織內部也出現了一些對馬爾科姆不利的苗頭，他還從埃利賈?穆罕默德以前的秘書那裡得知，埃利賈?穆罕默德認為他是「危險的」，「當著我的面會讚揚我，背著我卻把我批評得一文不值」。這讓馬爾科姆非常傷心失望。
在1963年，正當民權運動發展到頂峰的時候，馬爾科姆?X的信仰卻遭受了重大的打擊。他了解到他的導師——埃利賈?穆罕默德在NOI組織內與多達六名婦女有著曖昧關係。不僅如此，埃利賈與其中一些婦女甚至已有了孩子。埃利賈的欺騙對馬爾科姆的傷害很深，此前他一直把埃利賈當作一位活的先知來看待。馬爾科姆感到無顏面對那些被自己帶領加入NOI的大批民眾，現在他才知道NOI的背後隱藏著大量不為人知的謊言。在發現埃利賈的醜事後不久，馬爾科姆對肯尼迪總統遇刺一事發表了題為《上帝對白人的審判》的演講，他批評肯尼迪是自食其果，虛偽的美國白人也不得不接受肯尼迪種下的惡果。他對記者也說，白人中的仇恨沒有阻止對無防備的黑人的殺害，但是那種仇恨，被允許毫無抑制地蔓延，最終殺死了自己國家的領導人。在發表這些言論後，埃利賈命令馬爾科姆保持沉默90天。理由是使廣大的穆斯林信徒們與他的錯誤言論脫離干係。馬爾科姆服從了，但是讓他吃驚的是，當他飛回紐約準備告訴自己的助手們自己被禁止發言時，發現他們早已經被通知了這件事，甚至還有一封電報發給了紐約每家報社、廣播台、電視台，在馬爾科姆看來是他「所曾見到的最迅速、最徹底的宣傳工作」。但是，馬爾科姆懷疑他被禁止發言是因為別的原因，感覺自己被背叛了，也感覺到了埃利賈?穆罕默德對自己的不信任。1964年3月，馬爾科姆退出了NOI，並組建了自己的宗教組織——the Muslim Mosque,Inc.。
1964年，馬爾科姆決定去麥加朝聖。在朝聖期間，他看到不同膚色的人們，不論貧窮和富有，都在同一個盤子里吃東西，在同一個杯子里喝水，在同一張床上（或同一張毛毯上）睡覺，向同一個神祈禱——這些在美國國內不可能發生的事情，給他很大的震動和啟示。他說「在聖城的每一個小時都讓我對發生在美國黑人與白人之間的事情有更深的心靈洞察。美國的黑人不應該因為種族仇恨受到責備——他只是對美國白人四百年來的種族主義意識作出反應。但是由於種族主義正把美國引向自殺之路，我相信，從我與他們打交道的經驗而言，大學裡年輕一代的白人將看到牆上的字跡，他們中的許多人將會轉向真理的精神之路——留給美國避開種族主義必然會導致的災難的惟一出路。」他還為自己取了一個伊斯蘭教的名字：El-Hajj Malik El-Shabazz。
但是他的這種轉變並不為大多數美國白人所承認，白人新聞機構也拒絕報道他把黑人引導到一個新的方向的種種努力，甚至還把1964年「漫長而炎熱的夏天」連續發生的事件歸咎於他，指責是他煽動黑人，把他稱為「美國最憤怒的黑人」，「暴力的導師和煽動者」，這讓馬爾科姆非常惱火。他激動地辯解說：「無需任何人煽動，這些社會危險植根於失業、糟糕的住房條件和貧民區低下的教育水平。會引起（社會）爆炸的犯罪情況存在已久，無需導火索，它自己會燒斷保險絲，它會從自身內部自動地燃燒。」對於暴力問題，他強調使用武力要出於正義，應該是正當防衛。他說：「我不贊成濫用暴力，我尊重正義。我認為，如果白人遭到黑人的攻擊——如果法律的力量證明它不能或者是不充分或者勉勉強強地保護白人免受黑人攻擊——那麼那些白人就應該保護和防衛他們自己，如果必要的話可以使用武器。而且我也認為當法律無法保護黑人免受白人的攻擊時，那麼那些黑人也應該使用武器，如果必要的話，來防衛他們自己。」但是他來不及採取更多的實際行動來踐行自己改變了的觀點就遭到了暗殺。
1965年2月21日，馬爾科姆在曼哈頓奧杜本禮堂內三名效忠於「NOI」的激進分子所暗殺，時年39歲。
馬爾科姆?X是美國黑人歷史上最複雜、最令人感到迷惑的領袖之一，也是黑人領袖中「控訴、職責、揭露和批判白人種族主義最辛辣、最犀利、最刻薄、最無情的人」。儘管年輕的時候有過不光彩的經歷，但他終於成功蛻變為一個堅定的民權運動家，把畢生精力都投入到這份事業之中，最終獻出了寶貴的生命。
總體上講，馬爾科姆?X對於20世紀60年代的美國民權運動是有著重大貢獻，他對美國黑人爭取平等自由的鬥爭所作出的功績應該值得充分肯定。在馬丁?路德?金德非暴力鬥爭運動走入困境時，馬爾科姆反其道而行之，實際上是接過民權運動的大旗，繼續推動民權運動深入發展，取得了不小的成績。他為後世留下了一筆豐富的思想遺產：（1）強調黑色之美，黑色之價值，其中包括黑人皮膚和黑人人種；（2）強調種族主義是美國社會特有的問題；（3）強調黑人必須採取「任何必要的方式」包括暴力手段，保護自己的正當性；（4）黑人貧窮階層不可能融入美國白人社會，且黑人要求融入白人社會本身含有自我貶低及向白人乞討之嫌；（5）強調白人種族主義分子的兩隻泯滅，認為向他們呼籲發現人性良知純屬徒勞；（6）強調美國黑人與非洲文化認同上的聯繫及其必要性；（7）強調靠力量而不是用哀求來對付白人種族主義勢力的重要性；（8）強調種族分離是一種事實，而不是一種計劃。對此，黑人應予以充分的理解，堅持黑人社區的自治和獨立。這些思想主張成為他的「黑人權力」思想的基礎和精髓，也成為以後美國黑人爭取自由平等權利的重要思想武器。
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