最古老的心臟：人類首次發現心臟化石
Cedric@ 2016.04.24 , 17:00
雖然考古學家們一直都會發現骨骼化石，但是完整保存的軟組織化石是極其罕見的。
在最近一期《eLIfe》中，研究者們宣布他們首次發現了心臟的化石，它存在於1.13到1.19億年前的一隻棒鞘魚體內。
在2000年，一群美國研究者宣稱他們在一頭奇異龍體內發現心臟化石，然而最近的研究否認了他們的發現。恐龍體腔內的實際上是沉澱物和富鐵礦物質，所以在CT掃描下看起來像是心臟。
最新的研究通過同步X射線斷層攝影術拍攝化石的照片。通過電腦軟體，心臟被逐層逐層地以數碼形式展現出來。這項技術已經被用在古生物學中，來展示化石中的軟組織細節，其中就包括一條3億年前的魚的大腦。
數碼重建告訴了我們什麼？
通過數字再現，我們可以在棒鞘魚的心臟上看到清晰的動脈圓錐，心臟上端的球狀物，以及5個瓣膜。其結構比現代魚類要複雜的多。
圖為X射線照射下的心臟橫截面圖，可以看到心臟瓣膜(白色箭頭所示)
這顆變成化石的心臟完全值得大書特書，因為它揭示了鰭刺魚類早期成員的瓣膜結構，在當今，鰭刺魚類是類別最龐大的脊椎動物，有多達三萬個物種。其中一些物種，像非洲蘆鰻有9個瓣膜，但是鰭刺魚類差異明顯，比如硬骨魚的心臟就只有一個流出瓣膜。
棒鞘魚是一種完全滅絕的魚類，叫做西部內海硬骨輻鰭魚。化石里顯示的瓣膜結構介於最古老的結構和最接近現代的結構之間。
這個發現說明我們可能還會發現更多的器官化石，這就可以幫助我們在已滅絕動物身上開展比較解剖學研究，並且了解它們的進化歷程。
隨著此類發現越來越多，對已滅絕生物軟組織的解剖結構掌握得越來越多，總有一天，我們可以得知脊椎動物的進化過程。
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