中國最早的選舉，歷史上第一個被推舉出來的皇帝

在劉邦以前的時代，王侯將相都是世襲的。倘說秦始皇是第一位自命的皇帝，那末劉邦就是第一位被「選舉」或被「推舉」出來的皇帝。

「選舉」一詞，最早見諸《史記》，它的本意是「選而舉之」，不是現代意義上的民選和普選。中國歷史上被推舉的皇帝還多，例如漢文帝，宋太祖趙匡胤，末代皇帝溥義是被「選擇」。

劉邦當皇帝的過程能透露劉邦的為人和當時諸候王的態度，不可不察。

《史記》記得較簡單，雖然簡單，但透露出兩點：一、劉邦當帝是諸候王及將相們共同推舉的。二、劉邦謙讓過一番。謙讓是一種姿態，謙讓一下總比欣然自命為好。項羽當霸王是自命的。

《漢書》記載較詳。在劉邦大赦天下後，又經諸候將相們勸進、劉邦謙讓一番後，七位諸候王才聯名上書。《漢書》從皇家檔案中調出了這份「疏」，茲錄於後： 「於是諸侯上疏曰：「楚王韓信、韓王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王吳芮、趙王張敖、燕王臧荼昧死再拜言大王陛下：先時，秦為亡（=無）道，天下誅之。大王先得秦王，定關中，於天下功最多。存亡定危，救敗繼絕，以安萬民，功盛德厚。又加惠於諸侯王有功者，使得立社稷。地分已定，而位號比擬，亡上下之分。大王功德之著，於後世不宣。昧死再拜上皇帝尊號。」

勸進的理由有兩條：一、「於天下功最多」又「功盛德厚」。二、「而位號比擬，亡上下之分。」大家都是王，你也當王，就無上下之分了。但劉邦並未立即就位，仍推辭：「漢王曰：『寡人聞帝者賢者有也，虛言亡實之名，非所取也。今諸侯王皆推高寡人，將何以處之哉？』諸侯王皆曰：『大王起於細微，滅亂秦，威動海內。又以辟陋之地，自漢中行威德，誅不義，立有功，平定海內，功臣皆受地食邑，非私之地。大王德施四海，諸侯王不足以道之，居帝位甚實宜，願大王以幸天下。』漢王曰：『諸侯王幸以為便於天下之民，則可矣。』於是諸侯王及太尉長安侯臣綰等三百人，與博士稷嗣君叔孫通謹擇良日二月甲午，上尊號。漢王即皇帝位於汜水之陽。」（《漢書-高帝紀下》）據《史記》和《漢書》載，劉邦12月份葬項羽，諸候將相們兩次勸進是在一月份，劉邦二月初三當皇帝，此事議了一個月許。通觀這個過程，劉邦這個皇帝，還不是自命的。當時包括劉邦在內的八個王，地位是平等的，都有「被選舉權」，也都可以「自命」。由於他的功最多，威望最高，是諸侯王們心悅誠服地「選」而「舉」之誕生的。這兩道上書應是諸侯王們態度的真實寫照。

王陵的母親送使者時，「泣曰：『願為老妾語陵，善事漢王。漢王長者，毋以老妾故持二心。妾以死送使者。』遂伏劍而死。」以死誡兒，是何等的悲壯！「漢王長者」是陵母對劉邦的評價。楚懷王的老將們在討論入關問題時，一致認為「獨沛公素寬大長者，可遣。卒不許項羽。」現在諸候王們亦說劉邦「功盛德厚」，「 德施四海」。

不同的時期，不同階層的人物，皆眾口一辭地說劉邦是「長者」。劉邦德高望重、眾望所歸是無疑的。因此，那個時代劉邦的道德品質應是最高分，《史記》中得到「長者」這個稱號的還只有他一人。項羽的霸王是自命的，所以，劉邦這個皇帝的確是中國歷史上第一個被推舉出來的皇帝。

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