專訪倫敦市議會首位華裔女性競選者杜淑真
倫敦市長及市議員選舉倒計時一周。作為首位也是唯一一位競選倫敦議會的華裔女性，杜淑真（Merlene Emerson）集合了「華人」+「女性」這兩個在英國政治中「非主流」的關鍵詞，得到了眾多關注和支持。如今，選舉日在即，英中時報記者與Merlene相約，談談這次的參選心得和她12年的在英從政之路。
4月21日下午，泰晤士河畔的倫敦市政廳外，杜淑真（Merlene Emerson）步履匆匆，手上抱著色彩鮮亮的競選海報，滿臉笑意地跟記者打招呼：「我剛才在中國城張貼競選海報，那邊的中國商戶都很支持，真是感謝。」
投票日倒計時，競選活動進入了衝刺階段，Merlene也忙得不可開交。投票日前一周還有兩場關於移民權益的辯論會。4月19日，Merlene還組織了一場圓桌研討會，邀請ASEAN UK Business Forum中東南亞各國代表與會，就英國脫歐以及倫敦生活等議題聽取意見。Merlene說，這些代表對倫敦的住房、移民政策、客服態度等都有所反映， 聽取他們的看法很重要。
被問及最後一周心情是否特別緊張，Merlene微笑著回答道：「樂觀。」目前，Merlene在自由民主黨內的泛倫敦地區（London wide）議員候選人名單上排第三。這意味著，如果自由民主黨在5月5日的選舉中得票率超過10%，她就能成功入席倫敦市議會。
根據ComRes在4月初做的民調，自由民主黨的市長候選人得票率為7%。推算下來，自民黨議員候選人得票率為10%，正好達標；但YouGov在四月中旬的民調則顯示該數字有小幅下降。可見，Merlene與倫敦市議員的席位僅一步之遙。「所以我很需要選民朋友的支持，這是我最有希望當選的一次,」她說道。
Merlene曾在2008和2012年也參選了倫敦市議員。回憶起8年前的首次參選，Merlene表示當時可以在黨內上榜已經覺得十分幸運。而經過兩屆的磨練，她在黨內得到了越來越多的認可和支持，排名也從第11上升到第5，直到這次的第3。
「我學到的是不放棄。從政是一條長路，不可能期待一蹴而就，因為這需要得到人們的信任。」 在Merlene看來，比排名和當選更重要的是對於選民的了解。在過去的四年里，她在住房方面做了大量調查工作，不僅熟悉了華人的想法，也對越南等東南亞裔的選民需求有了更深的了解。「我們還需要做更多的數據分析來發現問題，這樣才能更好地代表他們。」
除了努力擴大選民接觸面，中國國際地位的提高也造就了一個更好的時機。400多家中國公司在倫敦設立辦公室，每年10萬中國留學生的輸入，都提高著中國對英國的重要性。Merlene 告訴記者：「我覺得英國大眾已意識到英中的良好關係可以帶來的好處，如果有一個來自華裔背景的議員在議會做雙方的橋樑，這對於自民黨和倫敦都是很好的機遇。」
因此在Merlene的計劃中，若當選，她將關注經住房和城市規劃板塊，並加入倫敦市長管理下的London & Partners，促進倫敦與中國的進口投資和商業交流。
從政之初心：華裔需要更多代表
在期待這次選舉結果的同時，記者和Merlene聊起了她最初接觸政治的起點。
25年前，在新加坡長大的Merlene來到英國Kings College London讀法律，之後開始律師職業生涯。2004年，有著幸福一家五口的Merlene決定入英國國籍並加入政黨。「在英國生活25年讓我感覺已經融入了這個國家，這裡也是我孩子的未來，所以自然就應該更加投入到國家事務中，而不僅僅做一個旁觀者。她說。
之所以會選擇自由民主黨，還不得不提到伊拉克戰爭。當時是否對伊拉克開戰的辯論正熱，時任自民黨黨魁的Charles Kennedy是主要黨派中唯一站出來反戰的政客。而Merlene也認為當時的證據尚不明確、決定十分倉促，戰爭應當是最後的選擇。
對於另外兩大黨，Merlene認為，工黨在經濟策略上不夠與時俱進，不利發展，保守黨則有讓富人更富之嫌。由此篩選，自民黨不僅與自己在戰爭問題上見解一致，其 「更強大經濟、更平等社會」（strong economy and fairer society）的口號更正中Merlene之意，就此她也開始了「自民黨人」的政治生涯。
帶著華裔的身份，Merlene自然對在英華人的相關議題留意更多。她感到當時的華人在英國是「隱形的族群」，沒有得到正視。在媒體報道中不見蹤跡，只在負面報道中出現，比如，非法勞工或是疑似瘋牛病流傳時中餐館被迫背黑鍋。
除了「被抹黑」，Merlene也發現華人對於自己的權益不甚了解，遇到歧視時習慣忍耐而非申訴。Work and Pension Department of Civil Service在調研中發現，在職場申請晉陞時，相同條件的僱員用中文或英文名字提交申請會受到不同的待遇。
「而這種不平等現象依舊存在。就在前幾天我的一個朋友在街上被警察攔下要求查車險，並被扣了車。之後他去取車並交了罰款，但關鍵是他的車險並沒有問題。我的一個警察朋友得知後告訴我這是不尋常的。即使保險有問題，警方也應該先給警告，並要求在7天內補出文件。直接扣車屬於執法騷擾。」 Merlene說，聽到這樣的事情會感到很生氣，但是往往當事人又不知如何處理，只好忍氣吞聲。
「這讓我覺得我們需要更多的聲音和代表榜樣。」意識到推廣的必要性後，Merlene開始努力讓更多的華人了解移民權益，激發他們對政治的興趣。
2006年的一次契機，Merlene和同為自民黨華人成員的Linda決定成立華人自由民主黨，希望有更大的宣傳平台，集合更多華人的關注。這個想法也得到了自民黨內部的認可，於是她們一邊翻譯資料拜訪各地的華人社區，一邊展開更有針對性的研究諮詢，在自民黨和華社之間做溝通。目前華人自民黨已經走過了10年，經歷了5任主席，成員中也出現了好幾位在各地區參選的候選人。
Merlene表示，推廣的難點在於老一輩的華人，他們普遍內斂，存在英語語言的障礙，所以動員難度更大。相比之下，年輕華人有著很大的潛力，其中越來越人來到英國工作，覆蓋藝術、科技等領域，他們加入主流社會有著光明的前景。「以前不太有年輕華人想過能在英國從政，但在未來或許能實現。」
作為少數派：證明自己沒有捷徑
在Merlene此次的競選中，最重要的關鍵詞就是「首位華裔女性候選人」，集合著兩個「少數派」元素，但Merlene並不覺得處於弱勢。
她告訴記者，從數據上說女性具有天生的領導力，細心明事理的特點很適用於政治管理，而此次自由民主黨的倫敦市議員候選人前三位都是女性。Merlene表示，身為母親，她們所制定的政策更適合有孩子的普通家庭。
「我們有所體驗，所以了解什麼對於孩子來說最重要，比如身心健康，乾淨的空氣和安全的社區。另外住房問題也直接影響著孩子的教育，迫於上漲的房租，他們不得不搬家，於是也要換學校，十分不穩定。」
女性所獨具的敏感度自然是優勢，但家庭和事業的平衡一向是女性要面對的「兩難全」。對此Merlene也深有體會，之前為了照顧三個孩子，她不得不放棄了律師生涯，轉做兼職中介。
說起這段「二選一」的經歷，Merlene表示愧疚感總是免不了的。「在家照顧孩子時會覺得自己沒有掙錢養家，而工作時又擔心陪孩子的時間太少。這個衝突是永遠存在的。」她坦言這個選擇題的確難，但也是一種心甘情願的犧牲，如今孩子都已成人，對於母親回歸職場、進軍議會十分支持。
和女性角色相比，「華裔」在英國政治中似乎更小眾，由此是否會帶來什麼困難呢？Merlene表示英國人中的確存在刻板印象，以前覺得中國女性就應該是餐館服務員，所以要努力融入，讓自己被了解。
「身份不僅是第一眼看到的中國臉，更重要的是別人對你整體的認識和感知。想讓人們不從外表來評判你，就要證明自己的實力。」回顧從最初入行到贏得信任起草價值幾百萬英鎊的合同，Merlene覺得一路走來沒有太多艱難險阻，只是每次都做好功課，達標完成工作，總結而來就是「證明自己的過程中沒有捷徑」。
顯然，現在英國人對華人的印象已不是簡單的中餐館了，「善於計算、努力高效」成了新標籤。但Merlene指出，外國人還不太習慣中國人其實也可以很「積極發聲」（vocal），這就需要更多華人加入參政隊伍。
Merlene告訴記者，在英國參政並沒有我們想像中門檻那麼高，不必為律師或是英國國籍，關鍵在於自信地走入主流社區。「為什麼華人只能做翻譯而不能成為出建議的人呢？其實有很多渠道，英國人也很需要我們的聲音。」
附：
今年倫敦市長及議會選舉投票日為5月5日，選民需到自己所屬的投票站投票，開放時間為上午7點到晚10點。
屆時將有3張選票：粉紅色為市長選票；黃色為倫敦議會各選區代表選票；橙色為全倫敦市議會代表選票，選票上不會出現每個候選人名字，而是以黨派分類。因此選民在希望選舉的黨派名字旁的方框內劃叉（×）即可。
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