一億顆太陽集中在一起釋放的能量到底有多大？

宇宙印象 深度科普欄目第191期 天文學家近日在M74星系中發現了異常強大的能量爆發，光譜數據顯示其爆炸核心區的溫度急劇升高，相當於一億顆太陽同時釋放出的能量。很顯然這是一顆超新星爆發，今年1月中國科學家還發現一顆超新星亮度相當於太陽的5000多億倍，由此看出超新星爆發能夠在極短的時間內釋放出巨大的能量，以至於整個星系的群星中屬它最亮。其實還不然，在爆發過程中恆星外層和內側不同部位的拋射速度不同，有的可達到光速的10%，衝擊波可掃蕩周圍數百光年內的空間。

M74星系中發現的超新星事件物質拋射速度達到每小時3600萬公里，根據爆發模型，在恆星死亡的最後一刻，體積會迅速膨脹200倍，如果用一個似乎不太貼切的詞來形容，那麼就是暴斃而亡。

由於M74星系距離我們過於遙遠，這場神奇的能量盛宴已經發生了3000萬年之久，我們如今看到的也僅僅是3000萬年前從M74星系中發射出來的光線。在爆發第一縷光線抵達地球時，美國國家航空航天的軌道探測器就已經收到的其信號，在最初10天的監視中，這裡核心區溫度達到1.22萬攝氏度。

天文學家推算出這顆恆星生前的質量為15倍太陽質量，爆發時相當於1億顆太陽同時釋放能量。由此看出千萬不要低估原子中的能力，大於8倍太陽質量的恆星死亡，核心區的硅聚變物質會引發一連串能量釋放，也只有這樣才能釋放出驚人的亮度。

科學家估計其仍然會在天空中閃耀數年之久，亮度會逐漸暗淡下去。銀河系中出現超新星爆發事件還算比較罕見，M74星系距離我們比較遙遠，在3000多萬光年以上，肉眼很難差距如此遠的超新星事件，只有通過專業的望遠鏡。

我們所處的銀河系平均50至100年發生一次超新星，有的時候會更長一些。關於超新星的爆發之後會變成什麼，有兩種可能，第一種是形成緻密的中子星，第二種是形成黑洞。這兩種天體在宇宙中都屬於高端天體，人類所掌握的一些物理常識未必能夠解釋地清楚。尤其是黑洞，前不久還有一則消息指出，恆星級黑洞在銀河系中可能更加普遍，由於它們不會發光，只有在吸積物質時才發出輻射，平時幾乎無法直接察覺到它們。

不論是中子星、黑洞、超新星爆發，如果出現在距離太陽系附近，那麼我們就得小心了，超新星爆發堪稱是生命的禁區，各種輻射輪番上陣，能撐到最後的估計也只有那種原始的、頑強的微生物了。

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