底層軟體BUG葬送了日本這台價值18億的天文衛星

近日，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）正式宣布，無法恢復對X射線衛星「瞳」的操控，事故原因經初步調查源自底層軟體錯誤。衛星的控制系統在發現飛行姿態失控時，採取了錯誤的調整，推進器點火時朝向了錯誤的反方向，導致自身旋轉更加嚴重，最終徹底失控。

今年2月17日，被日本寄予厚望的X射線天文衛星「瞳」成功發射升空，但僅僅一個月後，「瞳」與地面的通信出現嚴重故障，經地面光學望遠鏡測控發現其運行軌跡出現多塊太空碎片。4月28日，JAXA在最新的新聞發布會上宣布，最新數據表明，至少從衛星主體分離出了10塊碎片，其中包括兩塊太陽能電池板。

據悉，「瞳」衛星的造價為2.86億美元（約合人民幣18.6億元），曾被寄予厚望，代表了「新一代X射線天文學」未來。對於「瞳」的損失，馬里蘭大學天文學家 Richard Mushotzky 稱其為「科學界的悲劇」。

「瞳」的悲劇始於導航系統的裝置之一——「星體定位跟蹤器」。衛星升空後幾周後，在經過「南大西洋地磁異常區」的南非東海岸上空時，該裝置受地球輻射帶變化的影響，導致了一個小故障，最終逐漸累積產生了無法挽回的後果。

在失控前，「瞳」的科學裝置曾短暫投入使用，其搭載的高解析度分光儀記錄了英仙座星系團的星際氣體運動。此前，該裝置的兩個前身均因任務失敗而未能投入使用。

美國威斯康星大學天文學家 Dan McCammon 在X射線天文學有超過30年的科研經驗，負責了「瞳」（ASTRO-H）X射線計量裝置的研製工作，同時他還參與前幾代X射線衛星的設備研製，可惜的是，2000年的「ASTRO-E」衛星在發射階段遭遇失敗，2005年的「朱雀」（ASTRO-EII）升空後由於氦氣泄露事故而報廢。

據 Dan McCammon 介紹，NASA未來需要5000萬美元（約3.2億人民幣）的資金和3-5年的時間來重新研製一個X射線度量計，並且嘗試和歐空局進行項目合作，但最快也要等到2028年才能發射升空。

不過，「瞳」並非一無所獲。在「朱雀」號事故之後，日本科學家改進了衛星作業流程，「瞳」升空後第八天就進行了一次重要的科學觀測，因此留下了寶貴的河外星系物質質量數據，天文學家試圖通過這些數據來研究暗物質。

「它工作了三天」，Richard Mushotzky 教授說，「我們曾規劃的是10年。」

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