現代戰爭越來越依賴於天空中的衛星，尤其是通訊衛星提供的信號中繼轉發以及廣播能力，使得遠隔上千公里的部隊和裝備可以進行通訊。早期的通訊衛星基本上就是帶了一口大型天線在太空中，收集信號然後轉發出去。現在的功能越來越多，但是最初的信號轉發功能是一個基礎。為了能夠打掉對方跟麾下部隊的聯絡，現代戰爭中首先就要打掉對方的衛星。在這一領域中，美俄中三國發展由為迅猛，尤其是美中兩國反衛星能力現在已經具備了從低軌到地球同步軌道的全覆蓋，這也意味著一旦發生戰事雙方都能在第一時間內摧毀對方的衛星。這就帶來一個巨大的問題，接下來的通信怎麼辦？
有人會說發射補網衛星或者利用大型飛艇應急，衛星的發射周期長，最短也要24小時準備時間才可以；另一個就是飛艇到戰區上空後並不安全，雙方既然都能打掉衛星，飛艇還想跑？其實還有一個方法，在我們頭頂有天然的中繼通信衛星，這種衛星還不少，一個小時能碰到上百顆。那是什麼呢？其實就是火流星。
流星在划過大氣層時會發出大量的光和熱，這會使得我們的大氣層發生巨大的變化，留下一個長達幾公里甚至上百公里長的柱裝電離雲。這種電離子云就具備反射無線電波的特性，這種現象就叫做「流星余跡」。科學家就是利用這樣的現象，把信息編組後對著天空發射出去，隨後由遠在千里之外的接收站進行接收。只要你的發射機功率到達千瓦級別，通訊距離就能在1500千米以上。並且假如發生核爆炸、太陽耀斑或者極光電離層不穩定的時候，這種通訊會非常及時有效。同樣，由於流星是一閃而過，柱狀電離雲也就能存在幾百毫秒到幾秒之間，因而想竊取信息也變得幾乎不可能，可以說是相當的安全，更別說你想干擾了。所以也有人把「流星余跡」通信模式稱作世界最後的衛星通信方式。
中國研究流星余跡通信已經超過30年，尤其是在我們「子午空間工程」立項後，對於這種在軍事上和長途通訊上有指標意義的裝備加大了研究力度。不僅通過地面試驗不斷改進通信的方法，加大通信的帶寬和通信的連通度。同時還發現利用現有猝發電台配合專用天線，就能組成可移動「流星余跡」通信平台。這種天然的衛星，看似短暫，其實在夏季可利用的流行超過120顆/時，冬季也會有100顆/時左右，所以根本不需要擔憂其通聯持續性。通常一套「流星余跡」平台的造價只是普通衛星平台的1/10，價格更低，更容易更部署到基層部隊去，作為應急通信保障的一個部分。
美國曾經把「流星余跡」通信列入到國防部20世紀90年代重點建設的十大通訊系統之一，不過一直苦於缺乏系統化的探天工程，並不能組成專用的「流星余跡」通訊網。所以美國認為這種通訊方式現在只是旁門左道不能登大雅之堂。不過，美國人確實沒料到中國竟然能在這一領域取得長足的發展，中國藏了這招竟然已經組網實踐了，這讓美國的研究機構有些措手不及，畢竟這方面美國落後了。
中國最新發射的「子午」系列探空火箭其實就是中國探空工程的一部分，可以讓我們更好掌握頭頂流星的尾跡規律。現在中國已經建成了，「控制中心-基站-移動台」三級模式的「流星余跡」通訊網路，不僅使得這種突發通訊模式可以持久化，並使得各個站點之間可以利用更長時間的信息流進行穩定傳輸，現在已經在國防工程中發揮了自己的專長。同時還這種通訊模式還可以使用到飛機和汽車調度以及在森林火災、水災等惡劣災害中進行應急通信使用。
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