科學家稱火星阿爾及爾盆地曾是遠古生物圈

如圖所示,這是美國宇航局「海盜1號」探測器拍攝的火星表面阿爾及爾盆地。目前,最新研究表明,阿爾及爾盆地在火星遠古時期具備孕育生命的條件。

據美國太空網站報道,目前,科學家最新一項研究表明,火星南半球一個巨大盆地可能是搜尋火星遠古和現代生命跡象的最佳地點。

火星阿爾及爾盆地包含大量生命進化必需物質,應該是未來火星任務的主要目標。研究負責人、美國康奈爾大學客座科學家阿爾伯托-費爾恩(Alberto Fairen)說:「阿爾及爾盆地具有天體生物學特徵,其中包括:熱液沉積物、冰核土丘、遠古冰川沉積物等。大量的獨特地質特徵聚集在這一個地區,使得阿爾及爾盆地成為未來火星任務勘測的主要目標。」研究小組成員指出,阿爾及爾盆地底部低海拔區域將成為未來使用降落傘的探測器著陸首選位置。

阿爾及爾盆地位於南緯50度位置,在冬季幾個月里該區域遠離赤道,陽光很難照射進來,因此長期太空任務可能需要依賴於核動力裝置,例如:美國宇航局「好奇號」火星車的動力系統。太陽能動力也可以持續工作,但僅能維持較短的時間,2008年,美國宇航局「鳳凰號」探測器在火星北極工作了161個地球日。研究人員指出,阿爾及爾盆地具在潛在的科學研究價值,未來可以部署一個多元性太空任務,最開始時使用一個軌道器結合空中平台,隨後將一個或者更多的著陸車登陸火星表面,這些著陸車可以是微型登陸科學站,也可以是自動鑽探裝置,可以搜尋火星遠古和現代生命跡象。

費爾恩說:「我希望擁有一個真實的生命搜尋平台,能夠有效探測火星表面的天體生物跡象。阿爾及爾盆地是最新發現具有遠古火星生物圈特徵的區域。」像這樣的太空任務需要儘可能地對登陸器消毒,使地球細菌通過太空飛船污染火星環境的概率降至最小化。

40億年前液態水廣泛分布在火星表面,火星很可能存在著海洋,隕坑中有湖泊,當時密集的大氣層環繞著火星,從而屏蔽宇宙放射物,可能孕育生命形式。在火星遠古時期,一顆超大太空岩石碰撞在火星南半球,形成直徑1800千米的阿爾及爾盆地,此次碰撞還在盆地邊緣形成山脈、山脊和峽谷。研究人員強調稱,隕石碰撞還將有助於水和其它生命維持物質從表面之下「挖掘」出來,在盆地底部潛在形成大型湖泊。此外,當結合鄰近火山的活躍性,碰撞釋放的能量將有助於驅動盆地附近的熱液活動,之前研究表明,經過遠古一次隕石碰撞之後,阿爾及爾盆地包含著大量水,是沖刷形成鄰近烏茲博谷的河流來源。

研究人員指出,阿爾及爾盆地附近的小型土丘是遠古冰核土丘存在的證據,大量冰層暗示著存在地下水系統。冰層可作為緩慢液態水,保持該區域長期有水資源,很可能形成一個穩定的宜居環境,適合生命長期進化發展。這項研究報告發表在近期出版的《天體生物學雜誌》上。(悠悠/編譯)

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