一次足以推动大清科技前进上百年的机会，是如何被自己人亲手扼杀
马戛尔尼出使中国是一个被广为流传的故事，其中最著名的，就是有关他是否跪拜的争论。却不曾想，这个人曾经带给大清国一个改变历史的机会。
1793年夏，马戛尔尼来到中国，从他踏上中国土地的那一刻，甚至还没下船，直至他最后离开，他都被清朝官员们认为是蛮夷国家前来朝贡的使者。他刚从天津上岸，随身携带的礼品被装上了大马车，在马车上面插了一面小旗子，写有「英吉利贡使」几个字，这表示这是「夷人」送给皇帝的贡品，为了不给自己出使带来不必要的麻烦，马戛尔尼只好对这几个字视而不见，他口袋里揣着的，才是这次出使中国最大的使命。
在觐见乾隆帝之前，马戛尔尼一行人受到了很好的礼遇，但是在觐见乾隆的过程中，发生了著名的该不该跪拜的问题，贵族出身的马戛尔尼坚决不同意跪拜，并且没有一点屈服的意思，最多只能接受屈膝礼，清朝的官员们很无奈，只好将这件事禀报给乾隆。
乾隆知道后，并没有太在意，蛮夷之地出来的人，不知礼节，举止荒诞离奇，是因为他们太落后，太不文明造成的，所以不愿意跪拜也是可以理解。大清万国来朝，远在万里之外的红毛夷人都知道来朝拜，已经很不错了，这充分说明了大清的威仪和强大。这么一想，乾隆心里很高兴，就没有太过于追究。
觐见时，英国人忙着为乾隆展示各种礼物，这些都是马戛尔尼精心挑选出来的，代表着英国甚至是全世界当时最先进的科技水平，用我们现在的话来说，都是高科技产品，但是和现在不一样，英国人并没有向中国人隐瞒什么发明专利。
但是对于这些高科技产品，清朝上下没有一点兴趣。
当使团成员们演示派克透镜如何将钱币融化时，清朝的官员纷纷围过来，将透镜拿过来点燃自己的烟斗，乾隆看了，说这都是小孩子玩的玩具。
使团中的科学家听闻，愤怒的说，中国人的思想简直是对科学家的侮辱。
又比如，一架英国的马车，马戛尔尼非常自豪地向皇帝和官员们展示这架马车最新的「悬浮弹簧」设计，他告诉皇帝和大臣们，因为这种弹簧的存在，所以乘坐马车的时候不会再感到很严重的颠簸，坐起来会非常舒服。但是，一个大臣立刻很敏锐的察觉到了问题的所在：要把司机和乘客的位置调换过来！
这样怎么可以呢？英国人马上纠正道：马夫就应该坐在前面啊。
你以为陛下可以允许一个人坐的比他高，还把他的背朝向陛下吗？皇帝身边的宦官说道，估计当时这位宦官的脸上肯定充满着对这些来自远方「夷人」不知世事的不屑。
果然，这辆不合乎礼仪设计出来的高科技马车被丢在宫廷的一个废弃的库房里，没有人再理会这玩意儿。
马戛尔尼又赠送给大清权臣和珅一辆一模一样的马车。和珅表现的更干脆，直接将其扔在了大街上。臣子怎么能和皇帝拥有一模一样的马车？你马戛尔尼到底是送礼还是要害死我？和珅当时见了这辆马车肯定被吓了一大跳。
除了上面的小玩意儿，马戛尔尼一行人还带来了望远镜、地球仪、纺织机、最原始的蒸汽机模型、滑轮等当时最先进的科技产品，这些产品如果被清朝重视并加以模仿改造的话，对生产力的贡献绝对是惊人的。
此外，英国使者们还带来了大量的军事科技产品，有全欧洲最先进的线膛枪、榴弹炮和迫击炮，都是顶尖科技，英国人自己都舍不得用，还有可以装载110门大炮的铁甲舰的全复制模型。我们现在再设想一下，如果当时大清也同样应用了这些军事科技的话，历史绝对会被改写。
但是很显然，大清的皇帝和官员们对于这些统统都不感兴趣，也不稀罕，但是考虑到这些「夷人」们「诚心远献」，乾隆帝还是大发慈悲的「赏收」下来。随后他还骄傲的告诉这些英国人：天朝威名和德化弘扬四海，各种惊奇贵重的物品「无所不有」。所以以后，你们如果再来，就不要再添置这么多东西了。
后世有人评价到：落后还不是最可怕的，最可怕的是落后，还不自知。
礼也送了，也都展示过了，马戛尔尼拿出了珍贵的国书，这封国书是英王乔治三世的亲笔信，这是他们此行最重要的目的。
马戛尔尼向皇帝表达了英国方面的态度：我们的目的在于和您伟大帝国的通商，没有任何领土上的要求，更不愿意据地自守，只希望帝国可以派兵保护我国的商人，并且开放更多的通商口岸，以便于进行贸易。
在国书中，英国人提出了6点有利于贸易的要求：1.在浙江福建沿海地区增设几处通商口岸；2.模仿俄国，在京城设立商行；3.在舟山附近给与一处小岛，用作商人的货栈；4.在广州拨一处小地方给英国人居住；5.确定两国关税；6.广州内河免税。
乾隆见了国书，彻底的被激怒了，亲自起草圣旨，对这6条一一驳斥，一概不准！随后说了句很出名的话，翻译过来就是：我天朝物产丰富，无所不有，根本没有必要同你们夷人进行贸易，准许你们来做生意，已经是皇帝对夷人的无上关怀，格外开恩。你们夷人还不知好歹，竟提出这些出格的要求！
马戛尔尼原本是打着给乾隆祝寿的理由来到中国的，皇帝这时候才明白他们祝寿是假，谈条件才是真，天朝上国怎么可能接受这些蛮夷小国提出来的无理要求呢？乾隆帝一改当初欢迎的姿态，下旨让英国人「赶紧滚蛋」。
皇帝之怒和天朝的傲慢溢于言表。
然而就是这种傲慢和愚昧，让中国付出了巨大的代价。
约60年后，英法联军攻占北京，士兵们在圆明园里面发现了一堆未开封的箱子，他们打开箱子，意外的发现，里面原封不动的装着60年前马戛尔尼一行人带来的高科技装备。这些装备，甚至比这些侵略者手中的更先进。
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