唐人街「沒落」背後的生機與活力
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溫哥華唐人街，華人傳統商鋪與咖啡店並存 。圖片來源於網路
唐人街，別名「中國城」，又被當地很多華人社團稱為「華埠」。作為早期海外華人移民的庇護所，這裡聚集了大批華裔居民和中國特色的建築。近年來，許多唐人街似乎走向了「沒落」。不過，仔細觀察會發現，這背後其實是華人影響力的逐漸增強。
唐人街「沒落」了？
近日，據加拿大當地媒體報道，卑詩省一位地產商宣布，他們已就惹起爭議的溫哥華華埠高廈發展項目向政府提供了第二份修訂方案。對此，一直認為在該處建高層公寓將嚴重破壞景觀的卑詩大學歷史系教授余全毅稱，該方案「換湯不換藥」，仍然不可接受。此前，該項目就曾引起僑團、小區人士及居民的激烈反對，批評在此建設高層大廈會破壞華埠傳統風貌，更曾發起示威。
一段時間以來，許多地方的華人似乎都吹響了「捍衛」唐人街的號角。這背後顯示的是，近年來唐人街的「沒落」趨勢。比如，在加拿大溫哥華的唐人街，因為租金上漲，幾乎每隔不久就會有商店關閉或轉手。甚至有學者斷言，溫哥華唐人街上的商鋪5年內就會消失。類似的情況也發生在英國倫敦的中國城。在倫敦生活多年的華人陳先生接受本報採訪時說，最近自己經常去的一些商鋪已經搬走了。他說：「唐人街正在變得越來越『不正宗』。」
而且，如今，唐人街上的傳統中國元素正在逐漸減少，多元化和現代化成為新特點。
比如，在加拿大的多倫多，很多老一輩華人將生意結業後轉賣或租給其他族裔人士。咖啡、韓國菜、泰國菜等已經成為唐人街的一部分。華埠商業促進區的董事會成員亦加入了南亞裔和越裔。華人街在越來越「洋氣」的同時，中國味道似乎逐漸變淡了。
唐人街的主角——華人也開始越來越多地搬離唐人街。比如，根據美國人口普查局最近的社區調查報告顯示，從2009年到2014年，住在曼哈頓中國城的華裔數量從4.7萬下跌到了3.8萬。久負盛名的舊金山唐人街和紐約唐人街的華人居住人口也都呈下降趨勢。
邊界開始變模糊
唐人街真的「沒落」了？專家指出，表面看來，傳統的唐人街的確「式微」，但實際上，唐人街的邊界開始變得模糊，而唐人街所代表的中國文化則悄然滲入了當地社會。
「唐人街的確面臨著種種問題。但是，毫無疑問的是，唐人街的影響力在擴大。」華僑大學講座教授庄國土接受本報採訪時指出，「一個具體表現是，唐人街和華人的被關注度提升了，他們也確實在社會中發揮著更廣泛的力量，這就是歐美政客在選舉時紛紛拜票華埠的原因。」
不可否認，越來越多華人搬離了唐人街。庄國土指出，新移民在初來乍到時往往需要通過唐人街獲得資訊，但隨著他們對當地社會的了解不斷深入，會發現唐人街的發展空間相當有限。因此，能力比較強的人會選擇離開唐人街闖蕩。此外，生長於斯的新一代華人在接受高等教育後，個人素質更優秀，與當地又不存在溝通和技能上的障礙，也就更傾向於同主流社會相融合。
隨著越來越多華人流出唐人街，諸多新型華人社區開始興起。專家認為，這說明「唐人街」的範圍也在不斷延展、模糊，中國文化也在這一過程中融入到了當地。比如，在美國紐約，北至小義大利區，南至河邊碼頭，西至蘇豪區，東至格林威治村。華人面孔和華人開設的商店、餐館逐漸「佔領」了東城。
更具生機與活力
唐人街會逐漸消失並最終成為一代人的文化記憶嗎？專家們給出了否定的回答。
暨南大學華僑華人研究院副院長陳奕平在接受採訪時表示，如今的唐人街正處於轉型期，確實存在一些問題。不過，當地華人已經意識到了這些問題，並正群策群力謀劃唐人街的未來。
在很多地方，都有人開始推動當地政府機構和學者探討唐人街的發展，希望能夠轉變經營模式，改善治安環境，積極尋求解決之道。
「唐人街的經濟活動本身就有著旺盛的生命力。新移民初來乍到時仍樂意在熟悉的環境中購物；遊客更是一股不可小覷的力量。」陳奕平對唐人街的未來充滿信心，「唐人街始終是『華僑華人的家』和『文化傳承的根』。不管是在物質上還是精神上，華人都對唐人街有需求，因此，未來的唐人街仍會繼續發展下去。」
庄國土也認為，雖然表面上的種種跡象都表明，唐人街似乎正在一步步「式微」，但其本質上的中國文化元素並未消逝。雖然一些建築裝飾不再那麼復古，但唐人街的精神內核始終沒有變。
「唐人街在海外的發展難免需要融合其他族裔的文化元素，而且，傳統中國元素也隨著時代的發展而不斷變化。因此，中國元素在融入當地的同時，不斷與現代文化相融合，這是大勢所趨。」庄國土說。
唐人街保留了其固有文化元素並越來越多元化，其轉型是在文化融合中求得的一種新生。越來越多的來自中國的新移民增強了唐人街和華人的影響力，而隨著唐人街的延展，中國活動也在影響著周邊環境。
正如澳大利亞媒體報道中所言，雖然轉型後的唐人街可能不再有那麼明顯的中國標識，但卻無疑更具生機和力量。
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