想多過幾個生日？科學來幫你
永生是人類長久以來的一大夢想，無論是肉體的不朽，還是靈魂的永存。據說，16世紀的西班牙探險家Juan Ponce de León曾尋找所謂的長生不老泉。古希臘神話中的仙果能讓人獲得永生。現在，我們仍在苦苦尋找，希望能夠按下生物學的停止鍵。
與過去相比，現在的科學家採取了一種更為實際的方式。他們希望延緩衰老速度，防止與衰老有關的各種疾病的發生。如果他們取得成功，我們不僅能夠延長壽命，身體也會更健康，更年輕。
文/Brooke Borel
摘自美國《 Popular Science》（大眾科學）中文版，謝絕轉載
1、延緩衰老 預防疾病
一些研究衰老的專家認為，我們正處在一場醫學革命的黎明。對於癌症、阿爾茨海默氏症和心血管疾病等，當前的治療模式是「出現一個，攻擊一個」。
這是一場醫學版的打地鼠遊戲，雖然有可能延長人類的壽命，但要以「犧牲生活品質」作為代價。延緩衰老是一種新的治療方式，能夠遏制所有這些疾病的關鍵風險因素。
加利福尼亞州巴克衰老研究所所長、分子生物學家Brian Kennedy表示：「你的身體一旦壞掉就很難恢復原樣。如果我們能夠延緩衰老，我們便可延長人類的壽命，讓人類免遭各種疾病侵襲同時保持良好的身體機能。」延緩衰老不僅能讓人度過更多的歲月，更為重要的是，能夠讓人保持青春與活力，盡情享受美好時光。
2、我們如何走向衰老
生命是一個不斷成熟的過程，同時也是一個毀滅的過程。隨著時間的推移，人體內的環境不斷惡化，各項身體機能也在走下坡路。從進化的角度說，自然選擇會獎勵那些經受住苦難考驗的個體。那麼，我們人類為何不能永生？又為何會走向衰老？
為了揭示人類為何會走向衰老以及如何衰老，科學家進行了無數嘗試和努力。1990年，生物學家Zhores Medvedev提出過300多種可能的假設。相比之下，美國阿拉巴馬大學伯明翰分校老年生物學家Steven Austad給出的一種解釋獲得很多人的認同。他指出：「繁殖是最為重要的因素。基本上，讓我們可以完美地進行自我修復，並不是大自然的首要任務。在大自然眼中，最重要的是儘可能延長我們的繁育期，而後讓我們的身體走向惡化。」
Austad表示，人類和其他哺乳動物的衰老速度可能由繁殖速度決定。最終，我們死於其他因素之手。大體上，動物的體型越小，生存環境越惡劣，壽命也越短。以田鼠為例，田鼠必須在被鷹獵捕前繁育下一代，因此它們的器官和免疫系統無需堅持50年之久。相比之下，大象面臨的威脅較少，它們的壽命可達70-80年。Austad說：「從進化的角度上說，這是一個計時器。」
衰老開始於人體的一個基本組成部分，那就是我們的細胞。經過研究，科學家發現了一系列影響細胞分裂的過程。
細胞的一生包括：1、端粒變短 ：每個染色體的末端都有一個起到防護作用的DNA片段，被稱之為端粒。隨著細胞走向衰老，端粒越變越短。一旦達到臨界長度，細胞便停止分裂。2、殭屍細胞：進入衰老階段後，一些細胞雖然停止分裂，但抗拒死亡，同時產生損傷健康組織的炎性信號。3、垃圾堆積 ：通常情況下，細胞會自我吞噬，消滅受損蛋白和其他碎片。但這一過程最終受阻，被不斷堆積的垃圾壓垮。4、失敗的刺客：為了刪除受損DNA，細胞會走向凋亡，也就是所謂的「程序性死亡」。不過，一些衰老細胞並沒有死亡。這可能是癌症的一個誘因。5、工廠停機 ：很多器官存在成年幹細胞，幫助修復受損組織和組織再生。但隨著我們的身體走向衰老，它們的這種功能停止或者走向衰敗。6、脆弱的基因：DNA始終面臨著受損風險，無論是體內故障還是外部影響因素。隨著時間的推移，基因毀壞程度不斷提高，導致細胞無法修復。
3、如何保持健康長壽？
這些年來，專家們給出的長壽秘訣大同小異，無非是健康的飲食習慣，充足的睡眠，加強鍛煉和緩解壓力。
科學家發現了一系列證據，證明這些長壽秘訣的效用。但對個體而言，這些長壽方法具體發揮多大功效仍是一個未知數。
美國肯塔基大學的分子與細胞生物學家Charlotte Peterson表示：「通常情況下，這些方法對你的身體有益。不過，一些人獲得的益處要超過其他人。如果我們能夠揭示背後的原因，那將是這個研究領域的一個重要進步。」
不過，我們無需做無意義的等待。以下盤點的是與健康有關的科學發現以及能夠幫助你改掉壞習慣的科技產品。
（1）健康飲食
科學說：最近進行的研究揭示了某些食物為何能夠起到延年益壽的作用。美國愛荷華大學2015年進行的一項研究發現，「一天一蘋果，疾病遠離我」這句老話有科學道理。蘋果皮中的熊果酸或可幫助老年老鼠預防肌肉無力。
健康科技：MyFitnessPal、Nutrino和Fooducate等應用能夠追蹤飲食，為用戶提供成分和熱量方面的信息。此外，你也可以借用超級計算機制定食譜。例如，應用「廚師沃森」能夠根據冰箱里的存貨為用戶提供各種食譜。
（2）充足睡眠
科學說：我們現在知道慢性睡眠剝奪會提高與衰老有關的疾病風險，例如癌症、糖尿病、心臟病、中風和高血壓a。巴西聖保羅聯邦大學的研究人員2014年進行的一項研究發現，中老年人出現睡眠障礙的風險更高。
健康科技：Jawbone和BodyMedia的健康追蹤器包括睡眠監視器，能夠記錄用戶夜裡醒來的次數以及深度睡眠的時長。睡眠模式數據有助於將睡眠不足與特定習慣聯繫在一起。
（3）加強鍛煉
科學說：健身能夠降低心血管病、糖尿病和一些癌症的患病風險，進而實現長壽的夢想。但到目前為止，科學家並不清楚健身為何能夠產生這些積極影響。2015年，美國國立衛生研究院宣布拿出1.7億美元資助一項研究計劃，尋找這個問題的答案。
健康科技：說服自己到健身房健身並不是一件容易的事情，健身應用的社交功能能夠解決這個問題，尤其是在與好友和家人展開競賽的情況下。芬蘭坦佩雷大學2015年進行的一項研究發現，遊戲化可促使用戶定期鍛煉並且堅持不懈。
（4）放鬆身心
科學說：雖然短期壓力有助於保持健康的免疫系統，但慢性壓力會提高心臟病、胃腸疾病和糖尿病的患病風險，同時還會減緩傷口癒合速度。美國俄亥俄州立大學2013年進行的研究發現，照顧患有痴呆症配偶（一份讓人產生壓力的責任）的人的免疫系統以更快的速度衰老。
健康科技：Spire等可佩戴監視器能夠探測壓力信號，提醒用戶抽時間休息。擁有藍牙功能的Muse頭盔能夠測量大腦的電活動，同時提供實時反饋，引導用戶進行靜坐冥想。