近１３００顆行星獲確認　外星世界數量翻一番

科技 05-11

新華社華盛頓５月１０日電（記者林小春）美國航天局１０日召開電話記者會宣布，其開普勒太空望遠鏡一口氣確認了１２８４顆行星的存在，這使太陽系外已知行星的總數翻了約一番。

這項研究發表在新一期美國《天體物理學雜誌》上。在確認的行星中，近５５０顆可能是類似地球的岩石行星，其中有９顆位於其恆星的宜居帶中。宜居帶系外行星也因此增至２１顆。

論文第一作者、普林斯頓大學副研究員蒂莫西·莫頓在記者會上說：「今天，我們宣布開普勒任務發現１２８４顆新的行星，這是迄今一次性宣布發現系外行星最多的一次。」

至此，人類已確認的系外行星超過３２００顆，其中僅開普勒太空望遠鏡就發現了２３２５顆。

美國航天局首席科學家埃倫·斯托凡評價說，這項發現給人們帶來希望，「在宇宙中的某個地方，類似我們太陽的某顆恆星的周圍，我們將最終能夠找到又一個地球」。

宜居帶行星是指與恆星距離適中、表面溫度條件適宜、理論上可保有液態水的行星。這類行星是尋找外星生命存在的理想對象。

自２０多年前人類發現首顆太陽系外行星以來，科學家通常用一一確認的方法來驗證疑似行星，這是一項費時費力的工作。而最新研究基於一種新型統計分析方法，能同時應用於多顆疑似行星，計算每個候選者是行星的概率，概率超過９９％就被認定為行星。

按莫頓的話說，候選行星就類似麵包屑。如果地板上掉的是大的麵包屑，還能一顆一顆撿起來。但如果丟的是一大包細麵包屑，就得用掃帚掃，而新型統計分析方法就是他們的「掃帚」。

莫頓與同事利用新「掃帚」分析了開普勒去年７月歸類的４３０２顆疑似行星。結果發現有１２８４顆滿足行星的定義，１３２７顆「很可能」是行星但仍需進一步研究，７０７顆很可能是某種其他天體物理現象。此外，９８４顆此前已獲確認的行星被這項技術再次驗證。

開普勒太空望遠鏡於２００９年發射升空，是世界上首個專門用於搜尋太陽系外類地行星的航天器，有「行星神探」之稱。開普勒曾因反應輪故障而被宣布「死亡」，但最終美國航天局想方設法成功讓其「復生」。（完）

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