西安事變張學良送蔣離陝 楊虎城幾乎與其決裂
蔣介石到達西安時張、楊前往迎接。左起：蔣介石、楊虎城、邵力子、張學良
《西北文化報》關於西安事變的報道
蔣介石被扣押後的第二天，楊虎城連夜召集部下研究如何處理蔣介石。一時間，殺蔣之聲瀰漫會場，也有部分將領主張謹慎行事。與此同時，國民黨親日派何應欽親率數十萬大軍逼近陝西潼關，揚言要「血洗長安」，營救蔣介石。
隨後的幾天，張學良、楊虎城也多次會面商討該如何處理蔣介石。兩人還曾發生激烈爭吵，近乎決裂。那麼此時，處於事變中心的楊虎城究竟主張殺蔣還是放蔣？
兵諫突起 宋美齡託人帶信
「……東北軍官兵是亡省亡家的人，他們要求抗日是自然的事情……應該很好地安慰。」
11月22日上午，在河南省鄭州市惠濟區古滎鎮古滎村，曾在楊虎城十七路軍擔任勤務班班長的92歲老人王志屏回憶了「西安事變」當天見到蔣介石的情景。蔣介石光著頭赤著腳，只披一件長袍，神情沮喪，身後緊緊跟隨著幾名衛兵。後來他才知道，蔣已被扣押。
1936年12月12日，蔣介石被扣，張、楊「兵諫」，國內外一片震驚。當天，張學良、楊虎城領銜向全國發出通電，提出抗日救國八項主張。為了應對可能出現的複雜局面，張、楊二人在軍事、政治和對外宣傳方面迅速採取了一系列措施。除電告各地方實力派和國民黨要員外，中共中央、南京政府均收到了張、楊的電報。
張、楊的突然行動讓南京政府朝野震動。兩天後，西安上空出現一架飛機，盤旋幾圈後向西郊機場投下一個信筒，要求交給張學良。張學良打開一看，是澳大利亞籍英國人、自己曾經的顧問端納來的信，希望面見蔣介石。此時的端納是蔣的顧問，頗得宋美齡賞識。合上信，張學良命令衛兵馬上點起煙火發出信號，讓飛機降落西安。
長期從事歷史研究的陝西社科院學者雷雲峰說，受宋美齡重託，端納此次前來帶著兩封信，一封是給張學良的，希望張能就如何顧全與蔣個人的公私兩方面關係、如何顧全國家大局予以考慮。另一封給蔣介石的信說：
「你的脾氣不好，你心中的話總不肯很好地對部下說明，你也不能虛心地傾聽部下的意見，這種情況，我很擔心……東北軍官兵是亡省亡家的人，他們要求抗日是自然的事情，你應該把你心裡的話告訴他們，對他們的抗日情緒，應該很好地安慰。你不這樣做，所以激出這次的事情。」
當天晚上，張學良陪同端納去見蔣介石。被扣幾天後，蔣介石已經慢慢了解了張、楊的真意，估計他的生命不致有危險，看了宋美齡的來信，臉上漸漸有了笑容。
可12月16日下午，當端納再次從洛陽返回西安時，南京政府已下達了對張、楊的「討伐令」。
大兵壓境 多方展開談判
國民黨二十餘萬軍隊已進駐潼關至華陰一帶，戰事一觸即發。
12月16日晚，南京政府召開國民黨中央常務委員會臨時會議及中央政治會議，決定革去張學良兼任各職，「交軍事委員會嚴辦，所部軍隊歸軍事委員會直接指揮」。
此時，針對蔣介石被扣，南京政府內部爭吵不斷，意見相左。以何應欽為首的親日派堅決主張用武力討伐平息事變。黃埔系和中央軍的部分人竟紛紛大聲齊喊，要求帶兵「血洗長安」。但這一主張立即遭到四大家族的反對，面對親日派的咄咄逼人，孔祥熙大呼，「不要急，蔣介石生命要緊，急狠了，蔣介石就沒有命了！」
12月17日，在何應欽通電就職「討逆總司令」之時，國民黨軍機對陝西三原、渭南和赤水車站等地的大肆轟炸已進入第二天，數百居民死傷。國民黨二十餘萬軍隊已進駐潼關至華陰一帶，戰事一觸即發。
危難關頭的複雜局勢已遠遠超出楊虎城的預料，但他始終堅持「西安事變」的初衷：結束內戰，逼蔣抗日。
上世紀60年代，楊虎城的機要秘書米暫沉回憶，12月17日，周恩來一行代表中共中央，在十七路軍的保護下乘張學良座機抵達西安。次日下午，周恩來前往「止園」會見楊虎城。此次談話確立了中共和張、楊「三位一體」逼蔣抗日的方針。緊接著，宋子文、宋美齡、端納、戴笠等人在12月22日飛抵西安，開始與「三位一體」進行釋蔣談判。
如何放蔣 張、楊幾乎決裂
「捉活蔣介石，還得放活蔣介石，殺是不能殺的，放是一定要放的，只要我們提出的救國主張蔣能接受並保證實現，中央軍能退出潼關，我們便放他。」
現在的新城大樓已成為陝西省省政府的一部分。西安事變當晚，這裡是軍事行動總指揮部所在。八角挑檐、黃壁赤柱，雖沒了歷史的餘音，卻成了風雲的化身。蔣介石被扣後，即被送往這裡。「我們現在就去見他吧。」蔣介石被扣押當天，張學良就力邀楊虎城去見蔣。聽罷，楊虎城退後一步，擺擺手，「我不去，我見了他沒話說。」
「為什麼沒有話說？我們一定要同他好好地談。他要答應我們抗日，我們還要擁護他做領袖呢。」張學良勸道。
「副司令認為他會聽我們的話嗎？我不這麼想。要去就請副司令先去，我現在不去。」如此，楊虎城拒絕馬上晉謁蔣介石。無奈之下，張學良獨自前往新城大樓。結果，正如楊虎城所料，蔣介石與張學良的談話不歡而散。
現在，隨著歷史資料的逐步公開，學者們對當時的歷史脈絡進行了梳理。蔣介石被扣使南京群龍無首，但楊虎城始終堅持自己的看法。為了實現此前提出的八項救國主張，12月13日深夜，楊虎城召集十七路軍部分將領商議如何處理蔣介石。會議剛開始，殺蔣的聲音瀰漫會場，有人認為蔣介石頑固不化，無法實現抗日主張，殺掉蔣介石既可爭取各方實力派的支持，也能穩定十七路軍，以圖抗日大計；有人認為在保證放棄「攘外必先安內」政策的前提下，可以釋放蔣介石。
爭論一番，將領們都把目光投向沉默不語的楊虎城。片刻思考後，楊虎城說：「捉活蔣介石，還得放活蔣介石，殺是不能殺的，放是一定要放的，只要我們提出的救國主張蔣能接受並保證實現，中央軍能退出潼關，我們便放他。」第二天夜晚，在蔣介石的要求下，楊虎城與蔣見面。當蔣介石問楊虎城為什麼要「干這樣違反紀律的事」，楊虎城義正詞嚴重申「停止內戰，團結抗日」的愛國主張。
為了儘快讓外界知曉事實真相，12月15日楊虎城發表廣播講話：「……我們這次的舉動，是完全出於救國救亡的熱誠，絕不是對蔣委員長個人的。我們的願望是在抗日的旗幟下，全國同胞一致團結……『雙十二』的舉動在意義上，完全是為愛護蔣委員長而發動的，即是我們不忍坐視他的政策錯誤到底，做了我們中華民國罪人……」一些史學專家認為，這即是楊虎城對如何處理蔣介石的基本態度。
釋蔣談判從12月23日開始，到第二天下午結束。經過兩天努力，南京政府終於同意肅清親日派，釋放在押愛國人士，發動抗戰，蔣介石辭去行政院院長職等。對此，蔣介石僅願以「領袖的人格保證」分步實施。
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