2000年的帆船進化史，看這一篇就夠了

石器時代人類以獸皮蔽體，所以最早的船帆也是一塊動物皮。當這位聰明的先人第一次站在浮木上，撐開這塊皮去撲捉微風開始，就拉開了水手們想方設法改善船帆的戰役。儘管最終他們做到了，但這並不是在一夜之間就實現的——船帆的進化是難以想像得緩慢，可謂是蝸牛般的速度。

麻織布應該是人類最早發明的布，所以在超過2000年的時間裡，幾乎所有船帆都是由粗糙的天然面料編織而成的橫帆，形狀更像是一個梯形。直到19世紀，歐洲大多數船帆依舊用亞麻織物製成。

船帆進化史上重要的一次革新發生在美國，因為當地棉花產量豐富，美國的修帆工開始用棉織物替代亞麻來修補船帆。知道為什麼在1851年第一屆美洲杯帆船賽上是美國船隊America號奪冠嗎？很大程度上就是要歸功於這輕便的棉帆布船帆。

▲America號

此後，使用棉帆布成為製作船帆的主流。棉花的好處顯而易見：棉花質量更輕且供貨充足，更耐用且可以織出更緊實的帆布，這意味更少的空氣可以穿過帆布，船帆也可承受更多的壓力。

但不好的一面的是，棉花以及其他天然面料會吸收水分、容易發霉，還會遭到陽光紫外線的侵蝕。所以，這樣的船帆經歷一定時間後便完全腐壞，幾乎沒有什麼可以補救的辦法。在1830年至1900年的航海黃金時代，大多數帆船上至少得備有三套船帆，或者準備大量備用布料，以防船帆損壞。

等待更好的制帆工藝的出現是十分漫長的。直到20世紀後期，船帆才有了真正意義上的改變。合成纖維的出現，如聚酯——更為廣大人熟知的商品名為滌綸——預告著全新船帆設計時代的來臨，帆的形狀也從傳統的四邊形變成了三角形。

「現在超過90%的船帆都是使用滌綸材質。」 Rolly Tasker Sails的麥克?塔斯克（Mike Tasker）說。一直以來，制帆人都在尋找最好的方法來克服他們面臨的最大挑戰——在不增加船帆重量的同時讓它變得更結實。若帆太薄，便會像一個紙袋一樣被風吹爆，若厚了則太重，不容易操控和儲存，甚至會失去其空氣動力學性能。

儘管使用的材質仍是滌綸，「但今天的它們已不是當年你祖父用的那種船帆了，」塔斯克說：「我們利用新的加固技術、線程工藝和纖維製品，生產出更輕、更結實的船帆。更重要的是，它們更耐用。」

新型材料的層出不窮要求制帆人們找到新方法來好好利用這些材料。這個行業對輕質、高效、韌性的高要求導致了纖維編織工藝的改變，催生了疊層帆技術的革新。

顧名思義，疊層帆就是由多層不同原料製成的布料壓合而成，厚度和一張紙差不多，觸感如光滑的塑料。疊層帆的每一層布料單獨使用時都是非常脆弱的，但是把它們黏合在一起時，便會變得十分輕質且無比牢固。

那疊層帆會不會取代滌綸帆？英國Ultra制帆廠的布奇?烏爾姆（Butch Ulmer）做了一個類比：「這就好比螺旋槳驅動的飛機，儘管在這噴氣式飛機的時代，我們依舊隨處可見前者的身影。但隨著越來越多層壓材料的出現、革新和使用，它的價格也勢必下降。同時，技術的進步會促使疊層帆逐漸成為主流。」

價格是影響疊層帆成為船帆市場主流的主要原因之一，目前，疊層帆的價格比普通滌綸帆貴了近三陪。另外它是否耐用也備受外界關注，因為高科技船帆往往耐用性欠佳，比滌綸帆需要更頻繁的更換。那如果給一艘競賽用的大帆船配上一套疊層帆需要多少錢？烏爾姆冷靜地回到說：「大約75萬美元。」

所以，只能森森地感嘆一句：科學技術才是第一生產力，有錢才是硬道理！

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