她出身寒門，卻受五帝百官尊重，成為大明最有權勢且最謹慎的女人
向敬之
1
美國歷史學家牟復禮和英國歷史學家崔瑞德合編《劍橋中國明代史》，第五章中有一段文字，是專門寫給明仁宗誠孝皇后張氏的：
「宣德帝在短期患病後出人意外地死去，張太皇太后就領導了一個事實上的攝政團。她在朝廷中，不論在禮儀上和事實上都取得了最受人尊敬的地位。此外，在前一代皇帝統治時期，她作為皇太后已在一定程度上參與了政治的決策。」
張氏在明代史上是一個了不起的政治女性。論其對明朝的歷史功績而言，絲毫不遜色於朱元璋的馬皇后和朱棣的徐皇后。馬、徐二氏，備受老公皇帝敬重，但她們不幸都短命，不像張氏，經歷了開國以降六朝天子，且對後三任天子影響至深。
張氏出身家庭並不顯貴，其父張麒因女兒做了燕王世子妃，才獲賞為兵馬副指揮，後來參加親家朱棣的靖難戰爭。女婿成為儲君，女兒做了太子妃，他升任京衛指揮使，但沒過多久就死了，無福享受國丈的尊榮。親家封他彭城伯，那是虛榮。女婿追其彭城侯，也是他死後的事。
既然是世子妃，當世子轉為太子時，張氏在永樂二年成功晉級。
2
太子朱高熾「體肥碩不能騎射」，雖然是老大，雖然有解縉等重臣力保，但論身體、論軍功、論心機，根本就不是老二朱高煦、老三朱高燧的對手。
朱棣心中理想的接班人，不是朱高熾。他多次承諾給救命恩人朱高煦，立他為儲。
但是，朱高煦不如朱高熾的命好，找了一個旺夫的好老婆。
張氏抓住了朱棣愛家庭和愛老婆的這一點，在後院專攻公婆的重視家庭關係，經常問寒噓暖，帶著朱棣喜歡的好聖孫朱瞻基去看皇爺爺皇奶奶。
《明史·后妃·張皇后傳》說：「後始為太子妃，操婦道至謹，雅得成祖及仁孝皇后歡」，甚至成祖對朱高熾不滿意，「瀕易者屢矣，卒以後故不得廢」。
這個「後」，就是麻雀變鳳凰的張氏。
與此同時，張氏該對兩個小叔子，也施展長嫂如母的愛心。雖然史書沒有明確的記載，但不見得不存在親情路線的小動作。只有張氏和小叔子搞好了叔嫂關係，才會更加堅定朱棣立儲不變的決心。
朱棣最怕的是兒子兄弟手足相殘，畢竟他是通過四年血戰從侄皇帝手中奪來的位置。而老二高煦以李世民自許，李就是靠殺兄、屠弟、逼父的途徑坐上龍椅的。
3
永樂二十二年，明成祖駕崩，朱高熾順利登基。掌握軍權的英國公張輔功不可沒。
為何要特地講張輔呢？
大將軍張輔，是明成祖中後期的中軍都督府，兵馬大元帥，還是朱棣最信任的大舅哥。
太子納妾須徵得皇命同意，但不能說沒有張太子妃的暗箱操作。就憑這一招，也拉近了同本是張輔妹妹的成祖張貴妃的關係。
短帝朱高熾在位十月而崩，張輔的女兒未生育，是擬定的殉葬五妃之一。但因其是勛舊之女免除，改殉葬是五妃為四妃。若無張太后的首肯，宣德帝和張輔都是無能為力的。
這個恩德，張輔在後來也是結草相報，直至75歲時屈死在土木堡。
4
朱高熾登基，張氏「及立為後，中外政事莫不周知」。朱高熾經常把朝政，拿到張皇后的寢宮找老婆商量，不然張氏也不可能成為政治百事通。
仁宗短命，宣宗即位，張氏成為了大明朝第一個皇太后。
宣宗臨朝，已28歲，他是成祖培養出來的成年皇帝，卻經常請張太后當國務顧問，「軍國大議多稟聽裁決」，是可見張氏很有資政能力。
張太后給兒子的江山，錦上添花，當仁不讓，常借生活中的事務，教誨宣宗要做百姓擁戴的皇帝，就要讓百姓安居樂業。同時，她請求英國公張輔、尚書蹇義和大學士楊士奇、楊溥、金幼孜等「先朝舊人，勉輔嗣君」。
在張太后的精心安排下，老臣輔佐新皇，新皇禮遇老臣。
宣宗給首輔楊士奇說：「皇太后謁陵還，道汝輩行事甚習。言輔，武臣也，達大義。義重厚小心，第寡斷。汝克正，言無避忤，先帝或數不樂，然終從汝，以不敗事。又有三事，時悔不從也。」
張太后慧眼識人才，激勵老臣新皇成就「仁宣之治」。雖然宣宗只在位十年，但到他死時，明朝已真正強盛富有、經濟發達、邊疆穩定。
宣德十年正月，九歲的皇太子朱祁鎮繼位，宣宗「遺詔大事白皇太后行」。
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英宗登基，也得力於張太后指定。當時宮中傳言，將召立宣宗的五弟襄王朱瞻墡，張太后指著太子朱祁鎮說：「此新天子也。」
明初朱元璋規定，後宮不得干政。
孫皇帝少不更事，大臣請張太后垂簾聽政，她說：「毋壞祖宗法。第悉罷一切不急務，時時勖帝向學，委任股肱。」
她說是不聽政，委任內閣，但內閣「三楊」為了方便執政，也很聰明，變相地把國事裁決的權柄交到張太后手裡，以求得更大的支持。
後來導致土木堡之變的罪魁禍首王振，曾受命於張太后，長期派駐東宮。此時的王振，對張太后還是挺畏懼的，報告事無巨細，就連小皇帝的性生活都詳細稟報。
「宣皇晏駕，新主幼沖。王振以青宮舊侍，儼然自負顧命。」（谷應泰《明史紀事本末》）
《明史》說：「王振雖寵於帝，終太后世不敢專大政。」
正統七年十月，張太后駕崩，遺詔大臣們輔政英宗推行仁政。但沒料到，受寵於英宗的司禮監太監王振被憋久了，一旦抬頭不可收拾，強盛至極的大明王朝在1449年驚變而衰。
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