為什麼同處宜居帶的火星死了而地球卻活了？

好奇號火星探測器是人類探索火星的一個新工具，它被發送到火星上，以便研究火星的氣候、山川及岩石。地球上的人們都有同樣的問題，在這裡有沒有液態水曾經流淌在這個乾燥、塵土飛揚的世界？它是否支持生命以任何形式存在？甚至在現在還能找到殘存下來的生命？象好奇號這樣的科學任務可以幫助我們回答一個更大、更有哲理的問題，那就是我們的地球是否是宇宙中擁有生命的常態，或者地球是特別稀少的種類，與其他的星球截然不同。

在火星上，好奇號已經發現類似鵝卵石的東西，還有水存在的證據。它甚至發現了類似於河流流動形成的扇形盆地。這已經表明，在很久以前的過去，火星可能有多雲的天空和液態水的流淌，還可能有一個生機勃勃的世界。那麼，是什麼把它變成了我們今天所知道的荒涼世界？這極有可能是因為--濺射。

來自太陽的高能光子衝擊所造成了火星也缺乏大氣層。給火星帶來了持續且永久的傷害。同樣的事情也發生在金星的身上。當這些光子進入火星的大氣層，它可以撞到分子，敲松電子，把它變成離子。這些離子又碰撞到其他分子。經過數十億年時間，這個過程可能從根本上剝離了火星的大氣。尤其是在太陽系的早期，太陽風比今天更為劇烈。濺射實際上也造成了另一顆行星金星的滅亡。

通過對金星的研究發現，太陽風正在穩步剝離較輕的分子的氫氣和氧氣。讓這些分子逃逸出金星，然後隨太陽風進入太空。金星大氣中的損失可能持續發生了數百萬年，尤其是在被稱為日冕物質拋射的太陽爆發。如果這些巨大的衝擊波能剝離金星和火星的大氣，那麼我們地球是怎麼避免同樣的悲慘命運的？

問題的答案是：我們的地球有一個強大的磁場產生在它的核心深處。這個磁場所帶來的防護罩讓太陽發射的高能粒子偏轉很多，將高能粒子對地球的威脅減少掉絕大部分。事實上，這只是我們的第一道防線。而我們還有另一道防線，那就是地球的氣候。

大部分的太陽能，通過雲層的反射，進入了太空。地球所吸收的少部分太陽能即可驅動這個生機勃勃的星球。由於地球繞日旋轉的軸是傾斜的，這樣帶來了接受太陽能的不均勻，這會導致溫暖的熱帶風潮颳起。寒冷的極地空氣流向赤道，驅動表面的洋流，這些洋流攜帶足夠的熱能，在表面之下，它們把周圍的陰冷的深層流加熱，地球的氣候發動機有無數的運轉部件，例如潮汐和地形，橫風和電流，以平衡全球各地的溫度。隨著時間的推移，成為了調節碳循環和地球生命的有效手段。

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