氣泡星雲，慶賀哈勃升空26周年！

氣泡星雲，又名NGC7653，位於仙后座中，距離地球8000光年。這張照片由哈勃空間望遠鏡拍攝，以慶賀哈勃升空26周年。點擊下載全尺寸大圖。圖片來源：NASA, ESA, Hubble Heritage Team

為了慶祝美國航空航天局（NASA）和歐洲空間局（ESA）的哈勃空間望遠鏡入軌26周年，哈勃發布了一張新的太空美圖，極為清晰地展現了一個看起來像是超大宇宙肥皂泡的星雲。這個天體的名字就叫「氣泡星雲」（Bubble Nebula），實際上是一團氣體和塵埃雲，被它內部的明亮恆星所照亮。

26年前，即1990年4月24日，哈勃空間望遠鏡由發現號太空梭搭載被發射升空，成為了第一台全能型空間光學望遠鏡。每年，為了慶祝空間探索史上這一值得紀念的日子，哈勃望遠鏡都會花上一段寶貴的觀測時間，去觀測特別挑選的天體，拍攝一張精美絕倫的太空美圖。

一團巨大的分子雲包裹在這顆恆星的周圍，它們受到恆星強烈紫外輻射的照射而發光，正試圖阻止這個氣泡的擴張。然而，儘管氣泡星雲的直徑已經有大約10光年了，它仍在持續變大，因為有來自星風的持久壓力在給它「撐腰」。目前，氣泡星雲向外擴張速度超過每小時100000千米！

除了氣泡本身非常對稱以外，另一個驚人的特徵是，那顆恆星並沒有位於氣泡的正中心。天文學家仍在討論這一現象的原因，以及這一「偏心」為什麼仍然能夠形成如此完美的圓形氣泡。

產生出這個彩色氣泡的恆星，還有一些不太顯眼的細節也值得留意。它被彗星狀團塊構成的一個複雜系統所包圍，在這張照片上可以非常清楚地看到，就位於這顆恆星的右側。這些獨立的團塊通常都比太陽系更大，質量卻與地球相當，由新月狀的塵埃球和長長的拖尾構成，它們都被那顆恆星照亮並被電離。觀測這些團塊，並且觀測作為一個整體的氣泡星雲，能夠幫助天文學家更好地理解這些極其複雜的系統的幾何結構及動力學特徵。

一如既往，26年過去了，哈勃帶給我們的收穫遠遠不只是一張太空美圖所能代表的。

祝哈勃空間望遠鏡升空26周年紀念日快樂！

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