他是湘軍大將，立下赫赫戰功，卻為何六辭高官？至今傳為美談！
中國是一個「官本位」社會，無數人渴望做官，掌握至高權力。即使是那些天天罵官員的人，內心深處也保不齊有對官位的覬覦。所以，官民矛盾才是中國社會最主要的矛盾。
在這樣的國度，如果有人面對高官職位而請辭，難免會顯得極為扎眼，也會遭到各種質疑：沽名釣譽啦，以退為進啊，裝模作樣啦等等。在晚清，真就有這麼一位人物，他是湘軍大將，立下赫赫戰功，但面對朝廷三番五次授予的高官職位，卻每每以各種理由請辭，高達六次之多，也沒有遭到人們譏諷，反而贏得一片讚譽，至今傳為美談。
他，就是——有「雪帥」之稱的彭玉麟！
彭玉麟於1817年在安徽省安慶府懷寧縣三橋鎮出生，17歲隨父母返籍，因親族奪其田產而全家「賃屋以居，寄食族中」。1836年入衡州府城避難，於石鼓書院隨諸老生學習經義和詩文。次年，「投衡州協標，充書識」。1853年，在曾國藩強令下於「守制」期間「奪情」加入湘軍。
彭玉麟甫入湘軍即協助曾國藩創立水師，自領一營。因其才學出眾且膽識過人，迅速成為湘軍水師名將。1855年，湘軍水師外江軍與陸軍合圍武昌。當時要至南昌，江路無法通行，陸路必須通過太平軍轄區。彭玉麟「謝去從者，偽為遊學乞食，經寇關（豐）[卡]數十，寇無覺者。至南昌，城門訶禁之，問其實，報院司，皆大驚怪，軍中聞其至，氣自倍。」其膽識如此，威望益高。
彭玉麟率湘軍水師，平定東南，使清廷壽命得以苟延。隨後，他會同曾國藩創建長江水師，悉心籌劃，令江防頗具規模。他還受命每年巡江一次，使長江水師得以正常發展，日漸成為清軍江防主力。中法戰爭時，他力主抵抗，並以欽差大臣身份督辦廣東軍務，積極加強邊防。他亦具有一定的洋務傾向，主張向西方學習，尤其是中法戰爭後更是為之積極吶喊。
彭玉麟一生戰功赫赫，所以被多次授官。但奇怪的是，他幾乎每次都上折請辭，甚至一官多辭。
第一次，是1861年，朝廷任命他為安徽巡撫，他一連三次辭謝，朝廷只好收回成命，改任兵部侍郎，依舊留在前線督帶水師，他才坦然接受。
第二次，是1865年，朝廷任命他為漕運總督，但他又兩次謝絕，朝廷只得作罷。
第三次，是1868年，他上疏請辭已當了七年的兵部侍郎，獲得朝廷批准。
第四次，是1872年，朝廷任命他為署理兵部侍郎兼同治帝大婚慶典宮門彈壓大臣。待到慶典一結束，他立即上疏請辭署理兵部侍郎。朝廷接受後，又交給他一項差使，即每年巡視長江水師一次。
第五次，是1881年，朝廷任命他為兩江總督兼南洋通商大臣，但他接旨後即上疏請辭，隔日後又再次上辭疏，朝廷無奈，只得把此要缺交給左宗棠。
第六次，是1882年，朝廷任命他為兵部尚書，他接旨後即請辭，朝廷未准。不久，中法戰爭爆發，朝廷命他率領舊部將士並增募新軍，迅速前往兩广部署海防。他認為此時是臨危受命，不宜再辭，便以衰病之軀奉旨赴粵。中法戰爭結束後，他上疏請辭兵部尚書之職，朝廷未予接受。他又接連四次上疏請求辭職，朝廷只得接受。
可以說，彭玉麟是晚清最愛辭官的人。那麼，原因何在？
首先，彭玉麟為人做事講求實際，不務虛名。比如，他在請辭安徽巡撫時說：「以臣起自戎行，久居戰艦……一旦身膺疆寄，進退百僚，問刑名不知，問錢穀不知，譬之跛者行生僻之路，其為顛蹶不待履蹈坎坷而後知也。」清楚知道自己長處所在。
其次，彭玉麟性格剛直，敢於直陳，不畏權貴。他深知自己這一性格不合官場，曾作詩云：「自知才拙惟安分，難合時宜為率真。」所以他寧受風濤之苦，也不任地方督撫。
再者，彭玉麟淡泊名利，嚮往閑雲野鶴的生活。他在雙親去世後「功名念即已心灰」，曾有「富貴浮雲本是虛，世人營逐果何居」之感懷。朝廷危難之際，是經世理學熏染的書生義憤和忠義觀使其身先士卒，而非功名利祿，故太平天國瓦解後，他認為使命完成，遂數次請辭以求身退。其詩有云：「書生喜了出山願，敢乞殘骸歸種田」；「功成不受封侯券，願向君王乞此身」；「夢裡驚魂從此定，胸中積塊應時消。薄颿半幅扁舟去，好與閑雲野鶴交」。
第四，彭玉麟忠孝俱存，移孝作忠，舍私為公，進退知禮。他入湘軍時守制未足，然危難之際，只好移孝作忠，舍私為公。「治軍十餘年，未嘗營一瓦之覆、一畝之殖，以庇妻之。身受重傷，積勞多疾，未嘗請一日之假回籍調治。終年風濤矢石之中，雖甚病未嘗一日移居岸上。」等國事稍平，他即請開缺回籍以補守制。他認為這是士大夫應有進退之禮，而「天下之亂，不徒在盜賊之未平，而在士大夫之進無禮而退無義」。其出山後師從曾國藩，而曾是理學經世派，主張調和漢宋之學於「禮」，故其對「禮」亦尤為看重。他有自己的人生進退觀：「天時春暖有冬寒，人事亦將此理看。縱使平生遭際盛，須防末路保全難。登場端賴收場早，進步何如退步安。勒馬懸崖遲後悔，莫能援手是旁觀。」至今讀來，仍令人受益匪淺。
第五，彭玉麟常年與江為伴，患上風濕，又原有失血之症，導致疾病纏身。戰鬥中右手、足還受過三次重傷，以致經常「右手右足悉作麻木。」由於他諸事操勞，又性格偏急，所以經常是舊病未去又添新病。他曾獲三年時間養病，但當其受命巡江後，靜養就與他無緣了。「江湖錦亘，每年往返萬數千里，名則歸籍養痾，似此歲歲奔駛，何能養痾」。1883年法國入侵越南，朝廷命其赴廣東督辦軍務，已是68高齡的他更是無法靜養，以致「今日舉動須人左右扶掖，始能移步，語言謇澀，思慮昏蒙。」病魔使彭玉麟痛苦萬分又無可奈何。他在奏摺中寫道：「無奈命運相左，百病叢生，有加無減，求生無路，求死無門，神智昏迷，心情散亂。」亦有詩文為證：「卻病難尋葯，消愁賴有詩。」遍查彭玉麟的奏摺、詩集、書信等，提及病情的地方竟多達143處，幾乎無折不帶病，無信不言病。正如其所言：「七十餘年之光陰，盡消磨於憂患困苦之中。」
此外，他鐘情於水師，也是請辭地方督撫的重要原因。
湘籍政治軍事集團中如胡林翼、楊載福、曾國荃等，都曾有過辭官之舉，曾國藩也多次辭官以求身退。但相較而言，彭玉麟辭官政治性微弱而情感性較強。他一生酷愛梅花。梅花傲雪斗霜、歷苦寒而芳香，他又何嘗不是？他曾寫詩說：「生平最薄封侯願，願與梅花過一生。」
1890年，彭玉麟病逝于衡州湘江東岸退省庵。朝廷賜太子太保，謚號剛直，並建專祠。俞樾則在《彭剛直公奏稿》序中說：「咸豐、同治以來諸勛臣中，始終饜服人心，無賢不肖交口稱之而無毫髮遺憾者，公一人而已。」程文炳之輓聯或許能讓我們更有感觸：「三代下無此完人，不愛官，不愛錢，正氣常存，建業東南誰與匹；半生來忝邀知遇，或教忠，或教孝，大星遽隕，同悲梁木我尤深。」
祥說：作為湖湘文化之近代產兒，彭玉麟受經世思想熏染，以書生起家軍旅，統領水師平定東南，參與中法戰爭又具有洋務思想，一生功勛顯赫卻數度辭官。回顧歷史，為一官半職爭得頭破血流甚至性命不保者、為官後極盡搜刮之能事者大有人在；放眼當今，緊抓官位不放甚而帶進棺材者、中飽私囊而面不改色者亦不在少數。相比這眾多尸位素餐之官，彭玉麟辭官之舉，顯得尤為珍貴，也值得人們深思！
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