探尋古生物中熊貓的祖先——始熊貓

現代生物在古生物中基本都能夠找到其祖先或者近親，就連生活在中國的大熊貓也不例外。大熊貓因其外表毛茸茸可愛而受到很多的人喜愛，大熊貓本性是食肉的，後來因為環境的變化改變了自身飲食環境。在晚中新世時期，也就說早在800萬年前，史前大熊貓就已經在中國雲南熱帶雨林中生存了。人稱始熊貓，它被認為是大熊貓的祖先。

始熊貓是一種由擬熊類演化而來的肉食性熊貓，體型比現在的熊貓個頭還要小很多，在發現的化石中生物學家發現在400萬年前的中國雲南就已經被發現了，比居住在中國大陸的人類還要早。也就是說先有熊貓後又人的出現。

始熊貓的種類有很多種，分布於歐洲的叫葛氏郊熊貓，在中新世末期滅絕了，這只是始熊貓的旁支，主要的熊貓還是在中國的中部和南部繼續演化。在對化石的研究中發現，距今300萬年前，始熊貓就開始了食用竹子，只是這個時期它們還是以肉食為主。始熊貓的生活習性基本上和現在的大熊貓演化進程有相似之處，因此被廣泛認為是現有大熊貓的祖先。

它們既不像老虎或者其他動物那樣兇狠，又不像馬的進化變化那麼大，基本上體型上和外觀上改變的都不是很多，它們與劍齒虎和北京猿人生活在一個時期里，在2萬年前就滅絕了，後來經過演化，大熊貓則在這裡出現。雖然環境發了改變，但是基本氣候和適合植物生存的環境變化不大，因此即便是始熊貓從這個地方滅絕，但是其演化出來的後代大熊貓卻依然要依靠這裡的環境生存。

因此，某一種生物生存在同一個環境下四有著十分重要的意義和演化過程的，對於人類認識和了解生物進化具有十分重要的意義。

編輯：林間的風

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