伊爾78加油機對中國空軍有何特殊作用？

疑似中國空軍塗裝伊爾78現身，該機的機翼下和機尾左側加油管是伊爾78和伊爾76的主要區別特徵。該機採用的塗裝類似中國空軍新伊爾76的上淺藍下淺黃，顏色邊緣波浪形的塗裝特色。

日前，一組中國空軍塗裝的伊爾-78空中加油機圖片在互聯網曝光，消息人士透露，這是烏克蘭最新售華的一架伊爾-78，中國從2004年開始從俄羅斯和烏克蘭分別引進了這種飛機，該飛機的服役極大的改善了長期以來困擾中國空軍的「腿短」難題，將中國空軍的活動範圍生生擴大了2000-3000公里，是名副其實的「力量倍增器」。

利刃軍事認為，伊爾-78是前蘇聯研製的第二代空中加油機，1987年服役，其機體由伊爾-76改進而來。機長46.60米，機高14.76米，翼展50.5米。和伊爾76MD一樣，裝備4台D-30KP-2渦輪風扇發動機，單台推力117.7千牛。伊爾78的機組人員為7人。最大起飛重量190噸。輸送油料重量92.8噸。伊爾-78使用UPAZ-1/1A加油吊艙，後者與蘇-27SKM、蘇-30、蘇-33的受油管兼容，據信，輸油速度約為1800公斤/分鐘。伊爾-78有3個可以安裝UPAZ-1/1A加油吊艙的掛點，分別位於兩側機翼下和機身尾端，可以根據實際情況決定掛點的數量。

在伊爾-78之前，中國空軍只有由轟-6轟炸機改裝而成的轟油-6加油機，分為空軍和海軍兩個型號，這種加油機在1999年的國慶閱兵首次亮相，其存在意義僅僅是解決了中國加油機有無的問題，性能十分有限，對於提高中國空中力量的覆蓋範圍沒有本質性幫助，中國發展轟油-6也是無奈之舉，因為當時並沒有可用的大型飛機平台，因此轟-6就成了唯一的選擇。在該飛機的研製過程中，中國獲得了英國FRL公司的幫助，引進了加油吊艙技術，這使得中國加油機的研發速度大大加快，但是轟油-6的載油空間優先，僅有40噸，一架轟油-6隻能滿足兩架戰鬥機的加油需求。

僅靠轟油-6是無論如何實現不了中國建設大國空軍的夢想的，而當時運-20的研發還在萌芽之中，因此中國空軍希望引進俄羅斯的伊爾-78加油機進行「救急」，從上世紀90年代，中國就開始與俄羅斯洽談，但是直到2003年中國才加速談判，這是因為這一年印度購買了6架伊爾-78和30架伊爾-76MD，在本國運-20服役尚早的情況下，為了不在該領域落後印度，中國下定決心引進伊爾-78，然而俄羅斯無法執行合同，中國轉而向烏克蘭購買二手伊爾-78加油機，烏克蘭方面非常痛快，很快就開始向中國交付，解了中國的燃眉之急。

利刃軍事觀察員表示，在運-20即將交付使用的背景下，中國為何還要繼續購買伊爾-78呢，首先是伊爾-78是一款非常成熟可靠的大型運輸機，經過10年的使用，中國空軍對於這款加油機的評價非常之高，認為比轟油-6作用大得多，國產第一代加油機非常不給力，而醞釀中的第二代以運-20為平台的新型加油機還在醞釀之中，至少需要5年才能服役，中國空軍迫切需要更多的伊爾-78來度過這段「真空期」。

伊爾-78將大大提高中國海空軍航空兵的活動範圍，在目前我國海空維權形勢十分緊張的背景下，伊爾-78的購買將使得我國空中力量獲得覆蓋第二島鏈的可靠空中加油能力，據估計，一架伊爾-76能夠為10架蘇-30戰機加滿油，在加油機的支持下，我國引進的蘇-30戰機能夠更加自信的前出西太平洋執行任務，將南海全境包括澳大利亞大部分地區，日本全境，關島等地區納入打擊範圍，更令人激動的是，伊爾-78還能夠支持轟-6K轟炸機橫跨太平洋，中國空軍第一次具備了對美國本土進行戰略轟炸的能力。

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