為探明佛學地理差異的融合之道，公元627年唐高僧玄奘法師請求朝廷放他西行求法，但未獲唐太宗李世民的批准。然而玄奘決心已定，乃「冒越憲章，私往天竺」，長途跋涉五萬餘里，於645年正月回到大唐，並將657部天竺佛經帶回中土，他的西行故事被明代小說家吳承恩創作成不朽經典《西遊記》。
肩負皇命，出使天竺
《西遊記》中「西天」天竺儼然文化聖地、世外桃源，647年時任右率府長史的王玄策受唐太宗之命，前往印度訪問與唐朝有友好關係的北印度曷利沙帝國，這次出訪，朝廷給他配了一個叫蔣師仁的人擔任副使，使團有30多個人，還攜帶了大量贈給印度半島各個國家的禮物。因為是第二次出使，王玄策原以為，賓主雙方在友好氣氛中回顧傳統友誼，然後由印方設宴招待一下，最後帶著幾部佛經回國就可以交差了事。可是，當王玄策一行到達印度後才發現曷利沙帝國的戒日王已死，王位被大臣阿羅順那所篡奪，新國王阿羅那順對大唐採取敵視態度，居然派了兩千士兵伏擊使團，王玄策和蔣師仁毫無準備，使團30多人都是搞外交的，沒啥戰鬥力，很快就被殺得七零八落，王玄策、蔣師仁等生還者全部被俘，後來王玄策才找著機會和蔣師仁一塊兒逃走。
借來精兵，一雪前恥
外交受辱有傷國體，王玄策可不是一般人，他很有骨氣，哪兒跌倒了在哪兒找回面子，他發誓要消滅曷利沙，一雪前恥。問題是，要滅人家，得有兵啊！大唐遠隔千山，搬兵絕無可能，手下30多號人，死的死，抓的抓，就剩倆人如何報仇！關鍵時刻顯才幹，王玄策帶著蔣師仁策馬北上，翻越喜馬拉雅山脈，來到吐蕃王國，找到當時的吐蕃國王松贊干布借兵。松贊干布很痛快，借給王玄策一千二百名精兵，另一個友好國家泥婆羅國（今尼泊爾一帶）也派了七千騎兵，王玄策又傳檄附近屬國，總共弄來了一萬多兵馬。「多國部隊」集結完畢後，王玄策自任總管，命蔣師仁為先鋒，浩浩蕩蕩殺向曷利沙。阿羅順那連忙派「象軍」迎戰，「象軍」是南亞地區的獨特兵種，士兵坐在大象上指揮衝鋒、射箭，後面跟著步兵衝鋒，類似於今天的坦克。大象橫衝直撞，敵人很難招架，看上去威力極大。不過這種「裝甲作戰」也就欺負一下沒見過世面的小國家，王玄策雖然是個沒打過仗的文官，但中國幾千年的文明史可是涵蓋了非常深厚的戰爭藝術，哪會怕幾頭大象？王玄策指揮部下使出「火牛陣」，幾十頭牛帶著紅光沖向「象軍」，動物哪兒有不怕火的，數萬「象軍」自亂陣腳，士兵被大象踩死無數，阿羅順那大驚，只好守城不出。
王玄策一心報仇，拿出唐軍攻城的各種手段——雲梯、拋石車、火攻，狠攻月余，不僅讓手下這幫「多國部隊」的士兵長了見識，也讓天竺的士兵們開了眼。「連戰三日，大破之，斬首三千餘，赴水溺死者且萬人，阿羅那順棄城而遁」 。曷利沙帝國被滅後，阿羅那順帶著少量殘兵逃到了東天竺，從東天竺國王尸鳩摩那裡搬來救兵，企圖反攻。王玄策大怒，揮師東進，一舉全殲阿羅順那殘部，活捉阿羅順那，「餘眾盡坑殺，遠近城邑降五百八十所，虜男女萬二千人，牛馬三萬餘頭匹。天竺震懼」。由於東天竺援助了阿羅順那，王玄策準備乘勝追擊，一鼓作氣滅掉東天竺。尸鳩摩嚇得魂飛魄散，連忙送來牛馬萬頭、金銀財寶若干，向王玄策謝罪，王玄策這才罷休。王玄策救出被俘的其他外交官員，將阿羅順那披枷戴鎖裝進囚車，帶著戰利品回國述職，太宗皇帝大喜，下詔封賞玄策，授散朝大夫。
一個死裡逃生的外交官，統領了一萬人的「多國部隊」，橫掃印度半島，「一人滅一國」的傳奇經歷，如果不是《唐會要》、《通典》言之鑿鑿，很難讓人相信這位奇人創造的這個戰爭史奇蹟。
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