彗星會不會有撞地球的一天？

彗木大碰撞作為歷史一頁已經翻過，留給地球的普示啟迪卻發人深思：一地球會遇上這種災難性碰撞嗎，可能性有多大？一如果有朝一日遇上了，人類能夠戰勝嗎？—地球這艘宇宙飛船會在這類宇宙交通事故中遇難嗎？

像彗星、流星體這樣的不安分子，到底有多少？對地球到底構得成威脅嗎？在這場角逐中，小行星也是不可缺少的角色。

1801年元旦，義大利天文學家皮亞齊在火星和木星軌道之間發現新行星起，就揭開了人類發現和研究小行星的序幕。從第一顆穀神星、智神星、婚神星、灶神星……整個19世紀，發現400個以上，到了20世紀，小行星的發現愈加頻繁。到現在為止，天文學家已發現多達5000顆。

其中已測算出運行軌道並編號的近3000顆。據估計，現代天文望遠鏡發現的小行星不到總數的千分之幾。雖為數眾多，但這些小行星體積和質量都很小。

最大的穀神星直徑只有770千米，不到月球直徑1/4，體積不足地球體積1/450，如果你登上小行星，能一目了然地意識到是在一個行星上，四周越遠越向下彎，球形感油然而生。

1937年發現的赫梅斯小行星，直徑不足1千米，只有泰山的一半高。因此到現在為止，小行星全部聚集成團，充其量只有一顆中等衛星的大小，同大行星的大小相比，真是差得太遠了。

這麼浩浩蕩蕩小行星軍團，多數都集中行走在火星和木星軌道之間的小行星帶上，越出這個範圍的極少，但也有少數不老實的「卒子」，沿橢圓軌道運行，遠時可以跑到木星以外的空間，甚至跨過土星軌道之外，近時卻大踏步走進地球軌道里側，甚至深人到金星軌道之內，為「近地小行星」，成為太陽家族的不安定分子，很可能是未來對地球的主要「殺手」。

近地小行星軌道偏心率一般比較大，從它與地球之間距離來說，最近時一般幾百千米至5000萬千米，少有貼近到百萬千米的。1937年10月小行星赫姆，在地球外80萬千米附近掠過，只相當於月地距離的兩倍，1989年3月，也有一顆小行星飛到距地球75萬千米的位置，又遠離我們而去，從遼闊的宇宙空間尺度來看，說它們與地球近在咫尺，也許並不誇張。這麼多小行星在地球附近空間穿來穿去，確實讓人捏一把汗的。

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