來自宇宙的寶石

隕石作為一種從宇宙飛來的寶石，受到許多愛好者的追捧。下面簡單說說一種常見的鐵鎳隕石。

在每天沖向地球的大量隕石中（當然絕大部分都會燃燒汽化消失，很少有機會落到地面），有一類鐵鎳隕石有著驚人的美麗外觀：鐵鎳金屬構成的網路結構中，嵌有橄欖綠色的半透明晶體，迎光一照，發出誘人的琥珀光芒。這種隕石，被稱作橄欖隕鐵，這些隕鐵被人們喚作「太空寶石」，在200多年前人們斷定這些東西來自外太空之後，科學家們就一直對它充滿濃厚的興趣。

1772年，德國自然學家帕拉斯（Pallas）對早前俄國西伯利亞山區克拉斯諾亞爾斯克附近發現一塊奇妙的岩石——這塊岩石總重達680千克。經過研究，帕拉斯在1776年對這塊隕石的描述，後來被用作證明宇宙隕石墜落地球的重要證據——而在那個時候，大多數科學家對這一學說還當作是童話，也正因如此，這種隕石便被以帕拉斯的名字命名為 「帕拉塞特」（pallasite），在天文學上它被稱作橄欖隕鐵。橄欖隕鐵在所有隕石中僅佔2%，屬於比較珍稀的隕石。現如今，在隕石交易市場上，一片長3英寸，寬2英寸（1英寸=2.54厘米）的薄薄一片橄欖隕鐵，2015年時,就能賣到上千美元的高價。

但是，儘管每天都有隕石墜落到地球上，每年被發現的隕確是只有幾塊而已( 南極隕石和沙漠隕石收集除外)，被人們目睹降落且回收到的隕石更是非常罕見。因此，隕石樣品非常珍貴，尤其是目擊降落隕石。雖然人類目前已有能力進行深空探測及回收太空物質( 月壤、月岩等)，但相比之下，隕石是人類認識太空和宇宙乃至生命起源「廉價」的空間探測器。隕石記錄了許多太陽系的原始信息，如從太陽星雲的起源與凝聚到小行星和行星的形成與演化的整個歷史，甚至保存了太陽系形成之前的各種恆星物質，是人類認識宇宙的極其珍貴的樣品，極具科學研究和收藏價值。

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