揭秘古代的日本人如何作戰？
自從擊敗蒙古遠征以來，日本人第一次見識到了來自亞洲大陸的作戰方式，這對日本本身也造成了深遠的影響，戰場秩序也發生了變化。
1 足輕所起的作用大大加強
到15世紀末為止，足輕在戰場上已經不再是完全的鼠輩，但大名及其家臣招募他們的方式卻與先前沒有什麼兩樣。只有戰爭爆發時才會從農民之間招募足輕，戰爭結束後足輕便會自行散去，而除了弓箭以外，足輕們的武器依然要自行解決。
16世紀之後，足輕們的武器種類也不再像原先那樣只是雜亂的農具或簡易兵器，而是開始使用相對統一的武器，一些實力較強的大名甚至還會為他們配發統一的武器和盔甲，使足輕可以按照所使用武器的不同類型分別進行組織和訓練。這樣一來，雖然大名仍會要求自己的武士家臣提供相應數量的足輕，但招募這些足輕的武士本人卻不再親自率領足輕作戰了，取而代之的是將足輕交給專門的指揮官指揮。在經過訓練之後，利用統一戰術作戰的足輕在戰場上甚至能夠比武士部隊更具威力，再加上其龐大的數量，使日本的戰場終於開始被足輕統治。
因各大名之間的領地、財力不同，足輕部隊的結構也有著很大差別。以甲斐國的武田氏為例，按照《甲陽軍鑒》記載，武田信玄時期的武田軍中每30名足輕設置一名足輕小頭，由足輕中挑選出的能力較強者擔任。而一名職位更高的足輕組頭則指揮五名小頭，其單位被稱為「組」，組頭通常由武士擔任。在通常情況下，一名足輕小頭和足輕組頭所指揮的部隊會採用單一武器，以便在戰場上統一行動，但某些情況下也會出現弓箭和火繩槍混編的情況。此外在組頭之上，還會擁有直接聽命於大名或部隊指揮官侍大將的足輕大將，這些人通常由中等武士擔任，分別指揮數個組。
2 步兵弓箭齊射戰術
在那之前，武士是依靠騎射來射殺特定目標的，足輕的作用只是為其提供一定掩護。日本人在博多海灘上見識了蒙古步兵弓箭齊射的威力後，很快便學會了這一戰術。不過這一工作並不由武士擔任，而是被交給了數量龐大的足輕，使後者也成為了戰場上重要的一員。1348年高師直指揮部隊向南朝發動進攻時，佐佐木道譽率領的2000名戰鬥人員中便擁有800名足輕弓箭手。
《川中島合戰屏風圖》局部
雖然絕大部分日本合戰屏風圖都存在著過於誇張或過於簡略的問題，但從這些屏風圖中也可以看到此時日本軍隊在戰場上已經擁有了極高度的組織和紀律
3 騎兵集體衝擊戰術
騎馬武士開始學習蒙古重騎兵使用的衝擊戰術，使用長槍等白刃戰武器以相對密集的隊列向對方發動衝鋒。對於此時軍隊秩序仍然比較差的步兵而言，這種衝鋒往往是致命的。
不過，由於日本馬體型較小，奔跑速度也比較慢，因此衝擊力並不像歐洲重騎兵那樣可怕。如果戰況有所要求，騎馬武士們也會下馬步行戰鬥，因此這些騎馬武士事實上更類似於歐洲中世紀時的騎馬步兵（即龍騎兵），和歐洲的胸甲騎兵有很大區別。
4 足輕學會組成長矛方陣
到日本進入16世紀之後，隨著軍隊規模的擴大，騎兵衝擊性戰術越來越多地起到決定性作用。而步兵在想抵抗騎兵的衝擊，長矛方陣自古都是一個有效的戰術，這種戰術關鍵就是要擁有更好的秩序和紀律，這就使大名們必須更長時間地將一部分足輕們留在自己身邊進行訓練，以便他們適應更為緊密的隊形和更為複雜的戰術，這也導致一些大名手中出現了小規模的常備足輕部隊。失去土地的浪人、農民以及大領主手中的富餘勞動力則為這些小規模常備部隊提供了兵源。
作為步兵部隊的核心，使用長槍或長矛的足輕在一支軍隊中所佔比例是相當大的，有時甚至能夠達到70%以上。早期足輕使用的長矛相對較短，通常不足3米，而戰鬥方式也更接近於個人性決鬥。但從1530年開始，足輕使用的長矛在長度上逐漸增加至4米以上，而各地大名也開始組建與歐洲類似的長矛方陣，但縱深並不像歐洲一樣多達8排甚至16排，通常只有3至5排，只有織田信長似乎曾在姊川會戰中使用過多達13排的縱深。在戰場上，長矛方陣不但能防守，在進攻上也很有威力，在白刃戰中面對散亂的軍隊有著很大的優勢，只要能夠保持正面完整，其如同刺蝟一般的正面便有著極強衝擊力，只有依靠火力或另一個方陣才能在正面將其擊敗。
5 沒有馬的武士的作戰方式
在平安時期，武士都有自己的馬，而到了室町幕府時期，武士也發生了分化，低級武士買不起馬了，他們也被編成了統一的作戰部隊，但並不會像足輕一樣緊密協同作戰。步行武士們仍然崇尚個人英雄主義，他們會憑藉個人能力尋找機會斬殺對方身份地位較高的武士。因此在足輕手中的長矛長度越來越長同時，武士卻仍在使用長度較短，更便於進行個人打鬥的槍。
雖然步行武士在裝備和盔甲方面無疑要算是重步兵，但作戰方式卻是輕步兵式的。相反，足輕雖然在盔甲方面要算是輕步兵，但戰鬥方式卻更接近重步兵。
不過也正因為武士們即使解散行列也依然擁有較強的戰鬥力，因此在追擊敵軍時往往能夠起到決定性作用，這一任務在歐洲一般為輕騎兵完成，總而言之，日本在整體戰略戰術上，相比歐亞大陸還是較為簡陋。
日本武士使用的長槍與歐洲騎士所用的長矛完全不同，其前端並非一個簡單的尖錐，而是一種雙刃槍頭，同時其使用方法也與歐式長矛並不相同，除刺擊以外，也可以砍殺對方，但製造成本卻要遠高於歐洲長矛。
除長槍以外，日本所有武士依然會在腰間佩戴赫赫有名的武士刀作為武士身份的象徵。不過由於武士刀刃部較薄，很難對身著甲胄的敵人造成太大傷害，而是更適合用來攻擊人體的血肉（值得一提的是，日本古劍術訓練的精髓便是如何在搏鬥中抓住對方甲胄的縫隙，將武士刀刺入其中），因此在戰場上很少成為首選武器，往往只作為自衛或備用武器使用。
6 鐵炮（火繩槍）的應用
在戰國時期，對戰場秩序產生了最大影響的無疑便是鐵炮即火繩槍的引進。自1543年一艘葡萄牙落難船隻將鐵炮帶到了薩摩之後，當地的大名島津氏立刻認清了其具有的巨大威力，並開始大規模仿製這種武器，第二年就將其投入到了戰場之上。在此之後，鐵炮開始被日本各地大名普遍採用。這些武器被統一配發給足輕，逐漸取代了長弓在投射武器中的地位。通常情況下普通足輕使用的鐵炮最大射程可以達到200米至400米，但實際有效射程則在50米至80米以內。在這一距離內，鐵炮發射的彈丸可以擊穿1毫米厚的鋼板，而戰國早期武士們穿戴的盔甲「具足」通常使用0.8毫米鋼板製造，很容易被火繩槍擊穿。這同時也意味著，即使是一位身無分文的足輕、農民，當他得到一支鐵炮之後，也可以擊斃身著厚重盔甲的武士甚至大名。這不僅加強了足輕在戰場上的主力地位，而且也提高了他們的社會地位，不過火器在日本並沒有像在西方那樣帶來民主的萌芽，而是使足輕在後來的德川江戶幕府時代被列為了正式的低級武士。
由於有著巨大的威力，鐵炮的裝備數量也自然呈現出快速增長的趨勢。在1575年的長筱會戰中，即使是整個日本最重視火器的大名之一，織田信長的3萬人中也只有3500名鐵炮足輕。但到了1592年豐臣秀吉入侵朝鮮時，島津義弘率領的一萬人中便擁有1500支鐵炮，裝備比例提高了將近30%（在豐臣氏和後來江戶時代的軍隊中這個比例還要更高很多）。隨著裝備數量的增加以及運用經驗的積累，在一部分大名的軍隊中也發展出了齊射戰術。織田信長更是首先推行了小規模的三排橫隊，利用三排槍手輪流齊射的方式來彌補鐵炮裝填速度較慢的缺陷。要知道，這一戰術在歐洲直到18世紀才會出現，在那之前，歐洲平原上仍然盛行著縱深在6至10排以上的長矛/火繩槍混合方陣，並不容易發揚火力。
可是以此時鐵炮的可靠性而言，一支部隊若裝備了太多鐵炮，其局限也會變得無法克服，而這就使投射部隊和長矛部隊的混編變得普遍起來。與西班牙方陣那種將火繩槍兵部署在長矛兵四周的方式不同，在日本通常是以組為單位採用與羅馬軍團早期陣型相似的方式交錯部署在長矛部隊前方，當對方接近時，鐵炮組便會從長矛組之間的空隙中後退到長矛兵保護之下。這種布置方法雖然在衝擊力上要比完整的方陣有所差距，但在陣型的彈性上卻要算是最好的，對於日本崎嶇不平的地形也完全可以適宜。有時使用投射武器的足輕也會被部署在長矛兵的兩翼，中央的部隊仍會組成一個完整的方陣。
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