釀酒廠的新科技：用紅外線調節威士忌口味

幾年來，一家叫Buffalo Trace的釀酒廠一直在調試幾個世紀以來沿用的波旁威士忌的生產工藝，每次更改一個生產參數來調整威士忌的口味。

他們改變了穀物提取的比例，裝酒的木桶的木材(法國橡木與標準美國橡木)，木桶尺寸(小到5加侖的桶與53加侖的原桶)，甚至把木桶用的木料是一棵樹的上半部分還是下半部分進行了比較。

這些實驗後的成品被作為該廠的「實驗品系列」供波旁威士忌的愛好者們品嘗。本周Buffalo Trace 公司又開始了他們最新的實驗，對陳年的波旁威士忌木桶酒進行紅外線照射。這批木桶由Independent Stave 公司2009年製造，威士忌被倒入木桶後存放了6年半時間。

木桶被分為兩組，接受兩種不同級別的紅外光波照射，第一組四個木桶以70%的能量進行15分鐘的短波和中波照射。第二組四個木桶以60%的能量進行30分鐘的短波和中波照射。然後在最後15秒進進行快速加熱，隨後倒入波旁麥芽漿。

Buffalo Trace的工藝大師Harlen Wheatley說本次實驗的目的主要是看遠紅外線加熱是否能烘烤出不同口味，結論是可以的。

Independent Stave公司的主席Brad Boswell解釋道：「我們在造木桶的時候得先把木桶條加熱，然後再把它們彎曲到木桶的形態。加熱的方法可以用蒸汽、火燒以及用紅外線加熱裝置。每一種方法造出的木桶裝酒後味道都不一樣。取決於我們取材的特徵，我們可以在快速烘烤前使用任何一種方法造出木桶。

這種紅外桶烘烤技術相對先進(一種2008年的專利)目前被用於製造酒桶。Boswell說，「由於釀酒商不喜歡烘烤的或者是蒸汽加熱製作的木桶，這種烘烤技術可以精確烘烤並控制溫度，同時加熱裝置對空氣沒有任何污染」。

Boswell還說道：「我們的合作商喜歡把這種紅外烘烤裝置叫木板上的太陽，這是一種水平裝置在木桶完工前塞到裡面，通過短波和長波對木板的內部和外部以不同比例的能量進行加熱。這樣我們可以造出一個表面非常燙而裡面較涼的桶，或者我們還可以調節頻率直到兩邊溫度到相同。通過Buffalo Trace實驗，我們使用紅外線元素和調節內外木桶溫度使波旁威士忌口味達到最好。

Wheatley說道，雖然他們的目標不是造出存放時間短的山寨陳年酒，但這中公司似乎使得正常的釀酒循環時間被縮短了，然後還帶有一些更加濃郁的木桶味。品酒團的一些成員說，口味總體上來說更複雜了，或者說口味更多了。

品酒團的品酒記錄顯示不同的紅外線照射時間產生了不同的口味，15分鐘的紅外線木桶有一種芳香的味道，這種味道比較複雜，好像是橡木和單寧混合了一種葡萄乾和濕焦糖的味道。30分鐘的紅外線木桶被描述成一股較重的木頭混合干水果味，喝完後嘴裡還有一股淡淡的黑胡椒粉味道。

Wheatley認為這場實驗就是成功的，並認為以後可能會有更多的紅外線實驗。目前還不能透露整個計劃，但紅外線實驗是計劃的其中一種。

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