四十年外出現三顆神秘星球，宇宙中還有別的東西存在？

位於智利的TRAPPIST望遠鏡近日取得了重大發現，在最新一期的Nature上，來自美國麻省理工的天體物理學家稱一顆名為TRAPPIST-1的棕矮星(編號2MASS J23062928-0502285)附近發現了三顆地球大小的系外行星。值得注意的是，這三顆行星的體積與地球接近，科學家認為其中至少有一顆處於宜居帶上。這個發現暗示了一個事實，宇宙中的行星數量遠比我們想像得要多，而且其中還存在人類不曾了解過的行星類型，以及能夠支持生命存在的行星環境。

本月10日，美國國家航空航天局宣布發現1284顆系外行星，令人驚訝的其中9顆處於宜居帶上，這個造價近6億美元的軌道天文台再次爆發出強大的觀測成績，晝夜不斷盯著太陽系附近近15萬顆恆星。事實上開普勒望遠鏡的視野是非常小的，僅5000光年，這個距離與銀河系10萬光年的直徑相比，仍然有不少的差距。

但就是在這幾千光年內，人類開始發現地球之外還有別的行星存在，而且數量非常龐大。根據開普勒望遠鏡數據評估，銀河系內擁有的恆星數量在2000億左右，每個恆星周圍都有至少一顆行星存在，像太陽系這樣的多行星系統並不罕見。

那麼整個銀河系內的行星數量至少也會在千億級別，如此龐大的行星世界，要是沒有適合人類居住的行星，豈不是更加奇怪。10日的發現宣布中，有9顆處於恆星周圍的宜居帶上，這裡的軌道環境支持液態水的存在。進一步說，如果這裡擁有大氣環境和液態水，那麼很有可能存在一個非常龐大的海洋系統以及全球循環機制，為生命提供了足夠的誕生條件。其實太陽系中也有類似的天體，火星就是一顆宜居行星，在10多億年前火星也擁有海洋，這一點已經被美國宇航局證實。

龐大的系外行星世界已經揭開了冰山一角，下一步美國宇航局計劃發射更強大的系外行星探測器，因為開普勒已經壞掉了。左1和左2反作用輪出現故障，目前已經無法發揮出強大的觀測能力，只能等待下一代系外行星空間望遠鏡。美國宇航局行星專家卡什坦指出，地球之外的行星世界超出我們的想像，除了人類之外還有別的東西存在，宇宙生物也擁有多樣化的特點，人類只是其中一種碳基物種。多數NASA專家持有這樣的觀點，連美國宇航局局長查爾斯博爾登也信誓旦旦稱NASA準備在20年內發現外星生物。

2018年10月，萬眾矚目的詹姆斯韋伯空間望遠鏡將升空，替代哈勃成為人類最先進的空間望遠鏡，該望遠鏡也可以發現系外行星，而且看得更遠。2018年之後，天文界又將掀起新的地外生命發現熱潮。

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