和田河采玉，從自然平衡到無比瘋狂
古代採集和田玉主要是在河灘和淺水中揀撈籽玉，所以又稱揀玉和撈玉。每到夏季冰雪消融、洪水暴漲，大量玉石被攜帶入河床中，這是一年一度籽玉輸送的高峰；而每當秋季，水清石現、水落石出，又是一年一度揀撈籽玉的好時節。古時于闐國王要先入水撈玉作秀，是為始采儀式，然後百姓才紛紛下水，摩肩接踵，踏石而行。
夕陽下的和田河
古代的采玉方式大體上保持了一種自然平衡，人每年采之，河每年補之。據研究和田玉的地質專家唐延齡等的研究，從夏到清約4000年內，和田玉共計開採約萬噸，年均約2.5噸。清朝因實行嚴格的官采管理和常例歲貢，產量創歷代之最，清代約300年間，共采玉約1500噸，年均約5噸。由於需求激增，清代采玉開始由傳統的揀撈，擴展到對河流兩岸古河床階地的挖掘以及河流源頭山玉的開採。玉龍喀什河東岸洛浦縣胡麻地一帶的古河床，尚遺存有清代挖玉形成的窪地。而昆崙山中重要山玉礦的開採，多始於清代，葉爾羌河上游著名的密爾岱玉礦，當時采玉工人竟可達三千之眾。
古代少女月光下「踩」玉圖
上世紀80年代以來，和田玉的開採進入了一個前所未有的瘋狂時期。傳統揀撈籽玉的方式，已遠遠不能滿足人們的欲求，挖掘古河床階地卵石層中的籽玉，已逐漸成為主要的采玉方式，而且這種挖掘的規模和強度令人側目。
至今揀撈籽玉的季節，歷史上采玉最盛的玉龍喀什河—喀拉喀什河上，仍見有當地老鄉在河灘淺水中低頭搜尋，但卻是形影孤單，多不過十餘人，少僅兩三人。相反，在和田至山普拉的玉龍喀什河山前沖積扇的古河床階地上，場面卻極為壯觀。其中最大的一個采場，有裝載機四五十台，挖玉者近千人。成排的裝載機不斷蠶食古河床堆積層，從地面往下已挖掘出深十餘米的大窪地。每台裝載機都配有十餘人進行玉石的揀選，當裝載機將滿斗沙礫傾倒出來時，人們瞪大眼睛，盯著墜落的卵石，進行「初選」，一旦發現疑似籽玉，便先揀出來；沙礫傾倒完後，人們便圍住沙礫堆，用鍬鎬慢慢翻刨，進行「細選」。
采場上打工者多是當地的維族村民，每月可獲2000元至2500元報酬。這個采場每天都有小的子玉出土，每個月都會有較大的籽玉現身。我被告知，就在我到訪的前幾天，曾挖出一塊兩三公斤重的子玉，當場被人用二十多萬元買走。采場旁邊總是停著各色轎車，車主都是坐等收玉的外地客商，最好的子玉都會被他們直接買走，這些客商看不上的玉料，才進入當地市場。
除了山前沖積扇上的古河床階地以外，人們也把挖掘對象擴展到山口以內的峽谷河段。由玉龍喀什河出山口向上約60公里至支流皮夏河的河口處，所有階地上的卵石層無一倖免，都遭到採挖。這些階地斷續分布在峽谷兩岸陡峭的山崖下，地形險惡，通行困難，不能展開大量的機械和人員，但這也阻止不了人們對玉石的渴望。采玉者把裝載機、挖掘機拆卸後用鋼繩吊運過河，到階地上組裝後再開動，還跨河拉起長長的油管，給挖掘設備加油。有的乾脆用水泵抽玉龍喀什河的河水，再用高壓水槍衝擊階地上的卵石層進行開採。
玉龍喀什河流經和田市區的這一段，處在玉龍喀什河的山前沖積扇上，河床為沙礫結構，歷來是揀撈子玉最重要的河段。玉龍喀什河大橋橫跨河面，橋下的河床如同調色板一樣色彩斑斕。
在河中揀撈籽玉，猶如收穫當年的農作物；而不遺餘力地挖掘古河床階地的卵石層，就好像把多年的倉儲搜刮殆盡。那些古河床階地的卵石層至少是距今幾萬年至十幾萬年以來逐漸堆積的，對它的挖掘使玉石的采量大增，但也給沖積扇上的綠洲土地帶來嚴重破壞，河床及兩岸的地貌，也因濫采濫挖，一片狼藉，到處是深坑、棄渣堆，使沿河地帶面臨日益嚴重的洪水與地質災害的威脅。
和田河下游，茫茫沙海並非不毛之地
和田河不僅在昆崙山前的中遊河段造就了一片綠洲，也在下游形成了一條貫穿塔克拉瑪乾的綠色走廊，因為有水，而且沿河易行，和田河歷來是溝通塔里木南北最捷近的通道。1895年斯文·赫定在塔里木的首次探險、1908年斯坦因穿越塔克拉瑪乾的考古、1949年解放軍進軍和田、近年來的多支中外科考隊，都曾經行和田河下游的這條走廊。
和田河下游最引人注目的地標，是和田河西側的麻扎塔格山，它向西與喬喀塔格山相接，共同構成塔克拉瑪干沙漠中唯一的山脈，它東延至和田河西岸戛然而止。麻扎塔格山長約100公里，最高山峰海拔1635米，相對高差100—400米。斯坦因曾評論說，麻扎塔格山「由於處於塔克拉瑪干沙漠的中心，又擁有地質學有價值的特徵，故非常引人注目……一定在任何歷史時期都吸引了當地人的崇拜，這或許能解釋它現代的名稱『神殿之山』」。
麻扎塔格山
不親臨麻扎塔格，確實很難想像在遼闊的瀚海之中，竟然還有這樣壯觀的山脈，它宛若汪洋中突起的長島、浮出的蛟龍。我由墨玉縣城向北，沿一條石油勘探公路前往麻扎塔格山，北行約150公里，沙塵雲霧之中，前方突然浮現出高聳的紅色山崖，恍若海市蜃樓，這就是麻扎塔格山。尋荒漠便道拐向東行約40公里，便到了和田河邊。麻扎塔格山在此分為兩個山頭，北邊是白色的石膏層，南邊是紅色的砂泥岩層，構成了和田河「紅白山」的著名景觀。
紅白山
斯坦因（關於斯坦因在和田的探險故事，請參見玩轉和田玉文章《【國外探險家日記】百年和田采玉往事》）關於麻扎塔格山地質學價值的評價並非妄言。這裡存在一條東西走向的大斷裂，伴隨青藏高原隆升，來自南側昆崙山的推動力，使塔里木盆地中的岩層受到擠壓褶皺，並沿著這條斷裂被擠了上來，形成了麻扎塔格山。這一擠壓褶皺非同小可，它形成的背斜構造為塔里木盆地豐富的天然氣藏提供了運儲空間。麻扎塔格一帶的油氣勘查始於上世紀50年代，1997年9月，在麻扎塔格山附近的鑽探過程中，發生強烈井噴，日產氣約20萬立方米，它標誌著和田河氣田——塔里木盆地最大的古生界海相碳酸鹽岩氣田的發現。
和田河上游的梯級水電開發正酣，和田籽玉或將成絕唱
考察時正值秋季，和田河下游水流未斷，在麻扎塔格、在和田河河口的肖塔，河汊縱橫，依然可見落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。不過，和田河作為一個重要通道的歷史也許結束了，因為在和田河的東側已建成了和田至阿拉爾全長424.7公里的沙漠公路。這是繼輪台至民豐的沙漠公路之後，第二條橫貫塔克拉瑪乾的公路。
和田河流域的開發正展現出前所未有的規模和速度。沿和阿沙漠公路行進時，可以看到沿途正在形成一個垃圾帶，儘管這條公路2007年才竣工，儘管沿線有不要亂扔垃圾的警示牌。和阿公路給和田河流域的交通帶來很大的便利，但也要付出干擾土壤表層結構、荒漠植被受損、加劇風蝕危害、影響野生動植物生長環境等代價。
和田河目前也在進行梯級水電開發，在喀拉喀什河上擬規劃的電站達到16座，目前在上游峽谷中已建成和在建的有4座。最大的烏魯瓦提水利樞紐壩高133米，庫容3.47億立方米，以灌溉為主，它對解決和田灌區春季缺水有積極作用。但由於水庫攔截了上游來的卵石，並且改變了河床的水文條件，這對喀拉喀什河下游和田玉的產出將是致命的。如果說喀拉喀什河籽玉的采量只佔和田河籽玉產量的一小部分，這種損失還可以接受的話，那麼在玉龍喀什河上擬建的樞紐電站及大壩，給和田玉在玉龍喀什河中搬運堆積帶來的毀滅性影響，也許是難以容忍的。
和田市每年都有玉石節，展覽並出售很多和田玉。這塊巨大的山流水玉料吸引了人們，圍攏在玉石前仔細鑒賞品評。現在，能發現這樣大的山流水玉料的機會越來越少了。
歷史上，和田綠洲因氣候變化也出現過沙漠擴展、河流乾涸的現象。近幾十年來，由於在塔里木盆地過度墾殖與引水，已導致沙漠化擴展、大量土地棄耕，以及塔里木河斷流、羅布泊乾涸等惡果。和田河這樣的綠洲，是大自然賜予人類的淌乳流玉之地，能否讓它的文明得以永續，是對我們的考驗。
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