他是一代軍閥 因為一場麻將 見到張作霖就叩頭
清末民初，社會動蕩，但同時也是一個風險與機遇並存的年代，許多出身卑微、無錢無勢的人乘亂成就了一番事業。張宗昌就生在這樣一個群雄並起的年代，他與同時代的許多軍閥一樣，出身寒微，為了生計下了關東。在黑土地上，他在碼頭扛過包，在賭場幫過閑，干過礦工、淘過金、當過鏢手，還曾參加過日俄戰爭，做過土匪。總之，各種卑微的行當他幾乎都嘗試過。多年行走江湖跌爬滾打歷練出一套見人下菜碟的伶俐功夫，極善巴結逢迎，見風使舵。
馮國璋的病故讓他再失靠山，被趕到了北京城。逃到北京的張宗昌，在陸軍部領到一筆欠餉20萬元。適逢此時，曹錕以直魯豫巡閱使之名在保定過大壽。張趁此之機，欲以金錢開道謀圖投靠，就儘其所有鑄了八個純金的壽星，作為禮品，送與曹錕，其孤注一擲的賭徒性格和破釜沉舟的決心由此可見一斑。這驚人的壽禮讓曹錕甚為高興，當場許諾把直皖戰爭中直軍繳獲邊防軍的槍械，撥給他成立一師隊伍。但此事卻因吳佩孚的堅決反對而擱淺，八個金壽星也是肉包子打狗有去無回。張宗昌血本無歸，盛怒之下，乃決定投靠日漸崛起的張作霖。
聽到張宗昌來投奔，張作霖馬上宣見。只見張宗昌一手拎一隻大抬筐，走了進來。這一舉動讓所有在場的人大為吃驚，大家嘁嘁喳喳議論著，不知他是何用意。張宗昌在眾人驚詫的目光中，大咧咧地走到張作霖面前，大聲說道：「效坤（張宗昌字）遠道來投，敬獻禮物．請大帥收納。」說著，把兩個空空的大筐放到張作霖面前。眾人看著這見所未見、聞所未聞的禮物，猜不出張宗昌搞什麼名堂。按說，給張作霖這樣的權勢人物送禮，不說是舉世無雙、價值連城，至少也得是彌足珍貴吧，怎麼就把兩個破抬筐拎了來？還腆著臉說什麼「敬獻禮物．請大帥收納」？此舉也讓張作霖迷惑了一陣，半天沒說話，但很快他就明白了其中的寓意：張宗昌這是表示願為自己的事業添土效力，但需付以扁擔——權柄，才起作用。
張宗昌的劣跡，張作霖多少有些耳聞。然而，在張作霖眼中，張宗昌可不是簡單地用一句「惡棍」就可以概括的。從拿著兩個抬筐來求見，就可以看出此人有不同於他人之處。張作霖有一種很強烈的預感：此人日後必將對我有大用！因此，張作霖二話沒說，就收留了張宗昌。
這一時期，來投奔張作霖的人很多，其中如張敬堯、張樹元．吳光新、馬良．梁鴻志等，都是有一定影響、聲名遠播之人。相比之下，像張宗昌這種「偷雞摸狗拔煙袋的人」，就顯得遜色很多。所以，手下張海鵬、楊宇霆等人堅決反對重用張宗昌，認為若委其以重任將貽誤大事。張作霖思來想去，給了張宗昌一個「高參」的虛職，但對他和所帶隨員仍按原來官階照發薪餉。
對於這個虛職，張宗昌自然不會滿意。但張作霖對他處處禮遇有加，他也無話可說，只好等待時機。 1922年，第一次直奉戰爭爆發在即。張宗昌主動請纓，在奉天召集幾百人組成別動隊，潛回山東老家起事，策應奉軍在主要戰場的作戰。不料，活動被直系吳佩孚察覺，遂以失敗告終，張宗昌悻悻然返回奉天。
而這時張作霖「後院起火」，卻再次給張宗昌提供了表現的機會。原來，吳佩孚為儘快從堡壘內部攻破張作霖，就策動原吉林督軍盂恩遠及其外甥高士儐在黑龍江組織「奇兵」，突襲張作霖。其時奉軍主力盡在關內，張作霖不禁陷入兩難境地。
在這關鍵時刻，從魯南失敗返回奉天的張宗昌，再次自告奮勇，願帶兵去黑龍江平叛。這一舉動無異於雪中送炭，使張作霖大為感動，但實在分不出兵，只好撥給他憲兵200人，囑他相機行事。當時許多人都認為：張宗昌這是白去送死．以一營200人之兵對抗高士儐的2萬兵馬，無異於以卵擊石。
然而和人們的判斷相反，張宗昌卻打了個勝仗。原來，張宗昌北上一路招兵買馬，到哈爾濱時，部隊已擴至千餘人，並得到黑龍江督軍吳俊升補給的300支步槍以及機槍、山炮和彈藥等。再加上高、盧手下的一些胡匪頭目，幾乎都是當年張宗昌的同道或同鄉好友，在張宗昌的召喚下，紛紛倒戈，
致使張如虎添翼。幾戰過後，高士儐被部下捉住獻給了張宗昌，被張宗昌就地正法，高士儐的部下也被張宗昌收為已有。
關鍵時刻張宗昌鼎力相助，神奇地剿滅了叛軍，粉碎了吳佩孚顛覆奉系的陰謀。張作霖投之以桃，報之以李，馬上升任張宗昌為吉林邊防軍第三混成旅旅長兼綏寧鎮守使和中東鐵路護路軍副司令。有了名義，素有野心的張宗昌便開始大量招兵買馬，除招募在東北的山東人從軍，還派人回山東內地開掘兵源。
很快，張宗昌的部隊人數大增，成為奉軍中的一支重要力量。但由於他的隊伍成分複雜，匪氣太重，在當地為非作歹、無惡不作，故而聲譽極差。消張作霖雖然沒有受過多少數育，但統率部下，卻有他的一套本事，很懂得投其所好、籠絡人心。對於張宗昌這樣的人，這一套就更管用了。他知道張宗昌的兩大嗜好，一是色二是賭，因而為了進一步安撫他使其更好的為己所用，乃多次在這兩方面迎合他。
張宗昌北上平叛時，吳俊升投其所好，送給他一個相當漂亮的女人。回到奉天后，張宗昌帶此女來見張作霖。看張宗昌一副抱得美人歸的得意之情，張作霖把該女好誇了一陣，張宗昌聽後更是飄飄然了。當聽說二人還沒有舉辦婚禮，張作霖立刻表態要親自為立下大功的張宗昌主持婚禮。不出幾日
，一場場面盛大的婚禮就籌備妥當。婚禮當天，張作霖除了給張宗昌大洋5千塊作為賀禮外，還親自擔任主婚人。此舉讓張宗昌感激涕零，表示以後要惟張作霖馬首是瞻，絕無二心。
一天，張宗昌與幾個奉系將領在一起推牌九，一晚上就輸掉了10萬塊。第二天，張作霖聽說了這件事，對張宗昌說：「聽說你昨天輸了不少，今天我們再設一局，咱倆聯手把它都贏回來。」晚上，張作霖讓人找來了頭一天晚上贏了張宗昌錢的幾位。大帥張羅局，誰敢不給面子，全來了。哪知道大帥今晚這牌卻打得不地道，張作霖是有了好牌就亮喊「通吃」，牌不好，他就扣上也喊「通吃」。幾個人心裡懷疑，卻沒人敢翻張作霖的牌看。既然不敢，就只有乖乖交錢。不到半夜，張作霖就贏了十幾萬。他把錢往張宗昌面前一推，說：「效坤，你昨天輸的，我連本帶利都給你贏回來了，收好，趕緊收好。」張宗昌看著那一堆錢，鼻子一酸，竟要落淚。
從此張宗昌對張作霖更是俯首貼耳，張作霖需要他做什麼，他就做什麼，甚至看見張作霖就作揖磕頭。為報張作霖的知遇之恩，從此為張作霖浴血沙場，南征北戰。
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