為防民間毀錢而鑄造的乾隆青錢

筆者收藏有一枚清代福建寶福局鑄造的「乾隆通寶」小平錢（見圖）。該錢銅質精良，直徑24.5毫米，穿徑5.5毫米，廓厚0.9毫米，重3.86克。正面「乾隆通寶」四字，「通」字為方頭單點通，文字清晰，背面穿左右為滿文「寶福」，字體較長。錢體呈青白色，一般人多稱其為白銅錢。最近，筆者翻閱道光《重纂福建通志》，在「錢法志」條目下見到一段記載：「乾隆五年，開福建鼓鑄局（此為恢復重開，非始開，筆者注）……開局於省城，設爐八座，錢幕滿文『寶福』二字。每年二十四卯，鑄青錢四萬八千五百三十三串三百有奇。」可見，此枚乾隆寶福局鑄錢應稱為「青錢」。青錢其實質地為銅、鉛、錫合金。新版《辭源》說明：「以紅銅五成，白鉛四成一分半，黑鉛六分半，錫二分四者配鑄者，謂之青錢。」唐代有一種銅色青白的「開元通寶」青錢，精美厚重，超越常制，質量較好，有「青錢萬選」之美譽。明代嘉靖年間出現了銅鋅合金的黃銅質錢。由於銅鋅合金的黃銅比銅鉛錫合金的青銅更有優點，更適合作為鑄錢材料，青銅錢鑄造逐漸減少。明末、清初各朝鑄錢都是黃銅質錢。但為什麼清代乾隆年間又開始大鑄「青錢」呢？筆者以為這與乾隆年間防止民間私毀制錢有關。清朝幣制主要實行銀錢平行本位，白銀與制錢同時流通，日常交易「大數用銀，小數用錢」。官府雖規定白銀一兩換制錢1000文，但實際上銀錢比價隨行就市上下波動。乾隆初年始，因白銀大幅跌價、富戶囤積銅錢、民間毀錢鑄銅器等原因，制錢對白銀比價日益增昂。如乾隆七、八年間（1742—1743）福建省城福州錢價高漲，庫平銀一兩僅兌換制錢750至770文不等。錢價增昂使私毀制錢有利可圖。《清朝文獻通考》記載，乾隆初年，制錢每文重一錢二分，千文約重8斤，而「民間黃銅一斤，其值大率二錢上下，以銀一兩二三錢易錢千文，毀為銅而鬻之，可得銀一兩六七錢。」毀錢一千即可獲利白銀四五錢。如果毀錢鑄造為銅器出售，則利潤更為豐厚。因此民間群起仿效，造成制錢緊缺，錢價更昂。為防止民間私毀制錢，平抑錢價，兩江總督那蘇圖最早提出恢復鑄造「青錢」的建議。因為他發現江南流行錢文多為「青錢」而少「黃錢」，乃「始知青銅質脆，除鑄鏡外，不能打造別項器皿，故青錢無人銷毀。」他還親自動手做實驗，證實從青銅中提取錫料所耗費用頗多，足以使毀錢制器者無利可圖，因此建議清廷改鑄「青錢」。此後還有浙江布政使張若震等人亦奏請改鑄青錢。經內閣大學士九卿議准，清廷同意自乾隆五年（1740）始戶部寶泉局、工部寶源局和各省鑄錢局一體改鑄青錢。但實施效果並不明顯，民間將「青錢」再摻入一些純銅熔鑄後仍可以打造器皿。因此青錢僅改鑄數年即不了了之了。