認真用腦的人請舉手

作為一個現實主義者，我常在思考遇到各種倒霉事後的行動計劃。愛別離，找下一任。怨憎會，退避三舍。求不得，心理治療。癌症放化療，斷手斷腳裝義肢。活著強食自愛，死了愛埋不埋。

思來想去，絕大部分難題要麼能解決，要麼能湊合。唯有兩種災禍我特別害怕，一怕眼瞎，二怕大腦受損。眼睛一盲，立刻少掉80%的外界信息輸入。大腦外傷中風老年痴呆更慘，無法自理，全無尊嚴，還不如死掉拉倒。

但，在知曉愛德華·陶布（Edward Taub）的猴子那刻，我。不。怕。啦。

陶布發現，大腦比我們所知的更超能，更能適應。

諾獎得主謝林頓爵士(charles sherrington)曾做過實驗，切斷猴子一隻手上的感覺神經，那隻猴子手就會癱瘓，哪怕控制運動的運動神經完好無損。謝林頓相信，這說明大腦能力不足，不能單靠運動神經發出指令。唯有「感覺神經-大腦脊髓-運動神經」這整個反射弧完好無損時，大腦才能指揮四肢。

半個世紀前，陶布在哥倫比亞大學重複謝林頓的實驗，只多加了一個步驟——切斷猴子一隻手的感覺神經後，他把猴子完好的另一隻手用繃帶固定住。陶布想，猴子肚子會餓，假如餓得要命還是不動那隻切斷感覺神經的手，就能百分百證明猴子確實是無法動手，而不是懶得動手。

但猴子的「殘疾手」動了。

陶布嚇得魂飛魄散。他戰戰兢兢又去實驗，這次分兩組，一組完全按照謝林頓的法子，切斷猴子單手感覺神經，好手不做束縛；另一組則將猴子雙手的感覺神經統統切斷。

結果，切單手的猴子變成「獨臂俠」，切雙手的猴子則雙臂運動自如。

陶布目瞪口呆。

事實勝於雄辯。即使沒有感覺神經，猴子一樣可以上下其手。非不能也，是不為也。問題是，「不為」久了，大腦就自然而然地認為「是不能也」。於是短期癱瘓變為「永久」癱瘓，陶布後來給這種毛病起了個名字，叫「習得性廢用」（learned nonuse）。

陶布後來又進一步。他發現，大腦奪走的，大腦可以重新給予。

那些看似已經手殘的猴子，只要固定好手，輔以復健項目，並給予適當鼓勵，癱瘓數月甚至數年的「殘手」又能重獲行動能力。陶布將這套原理用在因病致癱的患者身上，他的「限制-誘導」（constraint-induced，CI）療法，幫許多癱瘓多年、被認為毫無康復希望的中風病人重獲自理能力。

這些「奇蹟」，都靠一點點「說服大腦」得來。

大腦可能是全世界最難理解的事物。我們用大腦來理解世間萬物，還要用大腦來理解它本身。世上有一萬種幫助人們理解大腦的比喻——大腦像網路，像黑箱，像機器，像CPU像硬碟……這些比喻都抓到了大腦的一角，但遠不是大腦的全貌。比喻，在幫助人們理解概念的同時，也在將人引向歧途。而最大的一個問題就是，大腦本質上，不是機器。

大腦是活的。大腦是不斷變化的。

腦細胞是真正多才多藝，今天還在視覺皮層發光發熱，蒙上眼摸兩天盲文，就開始轉去分析觸覺信號，舌頭上放能傳輸複雜電信號的電極，沒多久又能通過這些信號重獲視覺。未來眼睛沒了不要緊，只要大腦仍在，用「腦」大可看清世界。

每分每秒，大腦都在重新組織自己。大腦會不斷嘗試，不斷修正，不斷評估。這隻手動一次失敗，動兩次三次四次失敗，第五次，大腦可能已經偃旗息鼓徹底放棄——腦細胞數量有限，多麼寶貴，不如轉去支援其他崗位，比如說，讓另一隻手動得更加靈巧。

新能力，新習慣，要在大腦內立足，殊為不易。大腦像個充滿競爭的生態系統，每個能力都要去「爭取」腦細胞。舊習難改，只因為舊習相關的腦細胞不肯輕易放棄地盤。不易，但永有可能。只是，你要說服你的大腦，不放棄，不泄氣。

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