柳直荀：毛澤東青年時代的摯友曾發表「中國醒獅論」

文史 05-19

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柳直荀（1928年攝於天津）

柳直荀是毛澤東青年時代的摯友，1898年11月3日出生在湖南省長沙縣白石鄉方塘沖一個書香門第的沒落地主家庭。他是湖南農民運動的卓越領導人之一，參加了著名的「八一」南昌起義，1929年冬以中央軍委巡視員的身份前往洪湖地區，先後擔任中國工農紅軍第二軍團及紅三軍政治部主任、紅六軍政委以及鄂西北臨時分特委書記等職，對洪湖、湘鄂西革命根據地和紅軍的創建作出了重要貢獻。1932年，在夏曦推行王明「左」傾機會主義錯誤中，不幸被害。

毛澤東說：「直荀很會分析問題，思想確實進步很快。」

1912年，柳直荀滿14歲時，和大弟柳瑟虎離開家鄉，來到長沙廣益中學讀書。當時，楊懷中剛從日本和英國留學回來，在湖南第一師範學校任教。柳楊兩家是世交，有「交情三世久，春色兩家分」的親密關係，因此，柳直荀就寄居在長沙板倉楊寓——楊懷中的家中。那時，毛澤東、蔡和森、張昆弟等湖南第一師範的進步學生，常到楊懷中家裡討論治學，議論國事，抨擊時弊，探討救國救民的真理。這些都深深地吸引著柳直荀，使他受到了很大的啟發和教育。他決心要像毛澤東等人那樣，為改造黑暗的中國社會，貢獻自己的力量。

1919年5月27日，毛澤東等組織的湖南學生聯合會正式成立，柳直荀是學聯的領導成員之一。不久，學聯領導長沙各校學生實行總罷課。柳直荀就讀的雅禮大學裡帝國主義分子指使學監威脅學生說:「學校是讀書的地方，誰不去讀書，就要開除。」

柳直荀憤怒地責問學監:「你是中國人，怎麼連一點愛國心都沒有了？！」「救國圖存，匹夫有責，國家陷於淪亡，豈止學籍被開除，連生存亦將難保。」在柳直荀的帶領下，大多數學生和教職員工，不顧校方的威脅，勇敢地堅持罷課並走上街頭，開展愛國宣傳活動。

是年7月7日，湖南省學聯聯合長沙各界，在教育會坪舉行焚燒日貨大會。這天，柳直荀帶領雅禮大學的愛國學生參加了遊行示威。他向群眾演講時激動地說:「中國好比一頭睡著了的獅子，一旦醒來，就無敵於天下，我們的目的就是要喚醒民眾。現在，我們的民眾正在覺醒！」

年底，長沙第二次焚燒日貨時，柳直荀是重要組織者和指揮者之一。當時，張敬堯派其弟張敬湯帶一營武裝趕來，阻止學生和工人們的愛國行動。毛澤東、柳直荀和各界聯合會的負責人，立即召開緊急會議，決定把一切力量動員起來，與張敬堯作堅決的鬥爭。從12月6日起，長沙各界學生陸續罷課。學聯代表長沙中等以上學校的一萬三千餘名學生，發表了「張毒一日不去湘，學生一日不返校」的驅張宣言。接著，毛澤東率領驅張請願代表團前往北京；何叔衡率領另一個代表團去衡陽，利用直皖軍閥間的矛盾，要求駐在那裡的直系軍閥吳佩孚出兵驅逐張敬堯；柳直荀留在長沙，組織領導省城的鬥爭。他主持平民通訊社與外地代表聯繫，向群眾揭露張敬堯的罪行；繼續堅持罷課，並組織補習學校為罷課學生補課；此外，還為各驅張代表團籌款。在全省人民的鬥爭和各地群眾的聲援下，1920年6月，張敬堯終於在湘軍譚延闓、趙恆惕到來之前逃走，運動取得了勝利。

柳直荀經常到毛澤東創辦的文化書社閱讀進步書刊，與進步同學共同學習和鑽研革命理論，孜孜不倦地學習馬克思主義。

這年秋天，柳直荀在雅禮大學預科畢業，升入該校教育系學習。不久，毛澤東在長沙建立了共產主義小組，隨後又建立了社會主義青年團。柳直荀在長沙第一批加入了社會主義青年團。

1921年7月，黨的一大召開後，毛澤東利用船山學社社址創辦湖南自修大學，組織學生用「自由研究，共同討論」的方法，學習馬列主義。柳直荀到自修大學學習時，認真鑽研，獨立思考，積極發言，敢於爭論。他主張中國革命必須走俄國十月革命的道路，實行勞農專政。毛澤東曾對楊開慧說:「直荀很會分析問題，能說服人，他雖讀的是教會學校，但思想確實進步很快。」

當時，中共湖南區委秘密機關設在小吳門外清水塘，毛澤東也住在這裡。柳直荀和李淑一經常來這裡看望毛澤東和楊開慧，並向毛澤東彙報和請示工作。毛澤東對柳直荀的工作非常滿意。何叔衡也常常拍著柳直荀的肩膀對大家說:「這個伢子有出息，很聰明，是個有用的人才。」

這期間，柳直荀按照湖南區委的指示，還經常到安源了解工人生活和鬥爭情況，到長沙天鵝塘一帶找貧苦工農群眾談心，和郭亮一起去銅官發動工農群眾，同帝國主義和軍閥作鬥爭。

1923年，柳直荀經何叔衡和姜夢周介紹，同毛澤東的小弟毛澤覃一起，加入了中國共產黨。

1924年夏，柳直荀在雅禮大學畢業。10月，由毛澤東和楊開慧介紹，柳直荀和李淑一結了婚。

柳直荀：毛澤東青年時代的摯友曾發表「中國醒獅論」

柳直荀和李淑一於1924年夏在長沙合影

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1926年秋，北伐軍勝利進軍到湖南後，柳直荀集中精力從事農運工作。不久，湖南省政府成立，柳直荀當選為省政府委員。9月，成立了省農民協會籌備委員會，他以省政府委員的身份擔任了秘書長的職務。

省農協籌備委員會共有11人，大多是兼職，日常工作幾乎全由柳直荀處理。那時正值革命高潮，是農會大發展的時期，各縣農協來請示和彙報工作的同志絡繹不絕，他的工作顯得特別忙碌。

一次，柳直荀借長沙市慶祝北伐軍攻克漢口、漢陽遊行的機會，動員郊區千餘農民包圍清鄉督辦公署，與清鄉督辦羅光闓和長沙縣團防局局長肖蔚雲進行面對面的鬥爭，並領導長沙縣農民協會瓦解羅光闓、肖蔚雲控制的武裝，迫使羅、肖接受了縣農協的點收。接著，柳直荀又將長沙縣團防局改造為縣農民自衛隊。

11月30日，在湖南省第一次工農代表大會籌備委員會會議上，柳直荀被選為農民代表大會臨時秘書長，負責組織工農代表大會秘書處和全省農民協會秘書處的工作。次日，工農代表大會在教育會坪舉行隆重的開幕典禮，柳直荀在會上當選為大會主席團秘書長，負責整個會務工作。

在工農代表大會開幕的第二天，柳直荀根據主席團的決定，以農民代表大會的名義，向當時在黨中央農民運動委員會擔任主任委員的毛澤東發出了邀請電，請他參加大會。

18日下午，柳直荀受大會主席團的委託，主持召開歡迎毛澤東大會，毛澤東在會上作了題為《工農商學聯合的問題》的講話。

接著，柳直荀召集代表們進行討論，代表們又提出了許多新問題。他把這些問題收集起來，以「備忘錄」的形式送給毛澤東。28日，毛澤東在大會閉幕典禮上，針對大家提出的問題，作了《關於聯合戰線》的講演，強調組成革命聯合戰線的意義，駁斥了誣衊工農運動的各種謬論。大會結束時，柳直荀當選為省農民協會秘書長。

大會閉幕後，柳直荀組織部分黨員代表舉辦了農運短期訓練班。毛澤東向學員們作了3次關於農民問題及調查方法的報告。訓練班結束後，學員們分赴各地，按照省農協的部署，深入開展農民運動。

「四一二」蔣介石公開背叛國民革命，悍然發動震驚全國的反革命大屠殺。消息傳到長沙，柳直荀與謝覺哉等人聯合署名，立即發出聲討蔣介石的通電，怒斥蔣介石「倒行逆施，日益彰著」，「自絕於 (國民)黨，自絕於民眾」，並嚴正指出:「凡甘為叛徒而不知悔改者，國人絕不能為個人恕也。」同時，柳直荀還以省農民協會的名義，發出《為什麼要打倒蔣介石》的傳單，印發全省。傳單列舉了蔣介石53條罪狀，無情地揭露了蔣介石假革命、反革命的嘴臉。

5月20日，國民黨省黨部、省政府、中共湖南省委及農工商婦各團體舉行聯席會議，得知三十五軍駐長沙留守處已經開始堆積沙包，準備巷戰，形勢變得十分緊張。郭亮、柳直荀、夏明翰等積極領導工農群眾，進行反叛亂的準備工作。這天晚上，柳直荀回到留芳嶺24號家裡，清理並燒毀了黨內文件，同時告訴李淑一:「時局不穩定，你帶著兩個小孩回娘家躲一躲。我最近不可能回家來，反動派不會寬恕我們，我們也不會寬恕他們。」

5月21日，反動派造謠說:「工農自衛軍要搶槍支。」這是一個反革命信號。晚飯後，柳直荀召集省農協全體幹部會議，研究部署應變措施，決定自22日起，緊急轉移工農自衛軍訓練隊學員，3日內將全部槍械、現金、糧食分散隱蔽好。夜裡10點多鐘，柳直荀正準備去參加臨時省委緊急會議，忽然槍聲四起，何健部三十五軍三十三團團長許克祥率1000多叛軍，向省市總工會、省農協、省黨校、特別法庭等處進攻，發動了「馬日事變」。

柳直荀從省農協逃出來後，到共產黨員易友能家中，換上工人服裝，由易友能護送到河西，找到了臨時省委書記郭亮。他們認為敵人雖然佔領了長沙城，但全省農村的革命力量還是雄厚的。決定以省總工會和省農民協會的名義，命令長沙周圍各縣，迅即組織工農武裝，參加反攻長沙的戰鬥，並派人去武漢向黨中央報告事變經過和臨時省委的決定；通電全國，揭露何健、許克祥等人的反革命罪行。隨後，柳直荀順江南下，到湘潭、湘鄉等縣發動和組織農軍，還在湘潭建立了農軍總指揮部。他到湘鄉後，通知各縣農民協會負責人，在5月31日，分別從東南西北四路攻打長沙。短短几天的時間，柳直荀同郭亮集合了成千上萬工農武裝大軍，高唱著「梭鏢亮堂堂，擒賊先擒王；打倒蔣介石，活捉許克祥」的戰歌，準備向長沙挺進。

5月29日，集中在姜畲的工農義勇軍擊潰了來犯的許克祥部，揭開了反攻長沙的序幕。同一天，湘潭東區和株洲農民自衛軍，在白馬壟與敵接火，敵軍敗退易家灣。30日，醴陵、安源的工農武裝趕到易家灣，消滅了一批反動軍隊，打開了從南面進攻長沙的道路。瀏陽的農軍抵達黃花市，從東面進逼長沙；寧鄉、長沙的農軍也開到城西嶽麓山一帶。至此，工農義勇軍已形成包圍長沙的態勢。

在長沙城裡的敵軍，只有許克祥的三十三團、三十五軍教導團、長沙留守處警備大隊和唐生智的警衛團，總共不到3000人。面對四面八方同仇敵愾的工農大軍，反動派嚇得失魂落魄。可是，我黨陳獨秀右傾機會主義者，在這個緊要關頭，命令「農民不得進行武裝鬥爭，湖南問題須靜候國民政府解決」，強迫工農武裝撤退。結果，數萬工農大軍攻打長沙的計劃未能實現。

柳直荀說：「我信仰為勞苦大眾謀幸福的真理……」

1927年6月，柳直荀到江西安源尋找黨組織。在行至湘贛交界的老關時，被當地反動民團攔住，他假稱是長沙雅禮大學的基督教傳教士，並出示刻有英文「雅禮大學」字樣的銅牌混了過去。他恐繼續前進再生變故，遂改變計劃，轉道株洲，乘火車返回長沙。

此時的長沙，已是一片白色恐怖。大街上到處張貼著許克祥的「救黨委員會」的緝要犯通令，在柳直荀的名下，反動派寫著「活捉著賞洋五千，取首級者賞洋三千」。當柳直荀踱到一個不引人注意的地方時，湊巧遇上了易有能。經易有能傳遞消息，柳直荀與堂叔柳大卓取得了聯繫，並住到了柳大卓家裡。

一天，柳直荀的父親柳午亭秘密來見兒子，並對兒子說：「親戚里有人要你出去自首，他們說靠你的學問本事，不愁找不到一個安穩職業，舒舒服服地過日子哩。」

柳直荀聽到父親的話，臉色變得嚴峻起來。他對父親和堂叔說：「我做的事，為國為民，光明正大，用不著向誰自首，倒是那些背叛工農大眾，背叛國民革命的劊子手蔣介石、許克祥，該向我們工農低頭認罪。」他還說：「人生在世，決不是為了混碗飯吃。古人說得好，『寧正言不諱以危身，不從俗富貴以偷生』。我信仰為勞苦大眾謀幸福的真理，怎能中途變節，做無恥小人呢？」他的話，使兩位老人深受感動。

午亭先生興奮地說：「說得好!我就是怕你忘義偷生，做了變節小人，那我們柳家也見不得人了!」兩位老人又問起柳直荀今後的打算。他想了想，對父親說：「我打算去漢口，請您幫我借兩千塊餞，有人要問，就說是我已脫離政界，和一位朋友合夥去做生意。」

開朗的父親毫不猶豫地答應了。柳直荀接到父親東挪西借湊來的錢，在親友的幫助下，化裝踏上了赴武漢的列車。臨行前，叔父柳大卓問他要不要去看看淑一母子。他想到淑一正受敵人的監視，自己不能感情用事。如果萬一被敵人發覺，個人事小，革命受損失事大。於是，他毅然決然地對老人說：「不去了，請您轉告淑一，要多保重，照顧好孩子。我一定會回來的，革命一定要勝利的!」

從長沙來到武漢，但控制著武漢國民政府的汪精衛集團，卻暗地裡正在加緊叛變革命的準備。黨內以陳獨秀為代表的右傾機會主義者，一味妥協退讓，以換取同汪精衛的「團結合作」。這一切，又使柳直荀憂心如焚。

不久，周恩來主持的中央軍委作出決定，將陳獨秀強迫繳械的武漢工人糾察隊和在地方上不能容身的兩湖工農運動負責人，編入賀龍領導的二十軍。柳直荀和郭亮等湖南幾十名黨員，也從武漢趕到九江，到賀龍的部隊。

柳直荀參加「八一」南昌起義後，在賀龍領導的第二十軍第三師擔任政治工作，是革命委員會下設的農工委員會成員。起義軍於8月5日撤離南昌，向廣東進發，柳直荀對指戰員積極進行政治教育。途中，柳直荀在一次突圍時與大部隊失去聯繫。後來，他們同一夥反動民團遭遇，經過苦戰，最後只剩下柳直荀、郭亮等7人和3支空短槍。但他們並沒有氣餒，下決心找到黨，堅持繼續革命。

10月的一天，柳直荀等繞到韓江邊，雇了一隻機帆船沿江而下，計劃在韓江港換船去香港，不料，誤上了海盜船。海盜在飯菜里放了蒙汗藥，使他們昏昏睡去，劫盡全部衣物，又將他們反綁起來，扔在一隻小船上，在海上漂了三天三夜。正當他們危亡之際，遇上一艘英國太古輪船公司的商船。柳直荀用英語向英輪喊話，他們被英國輪船搭救上來，帶到了越南的西貢。幸虧郭亮有個金褲帶環沒被海盜發現，到西貢後，他們將其變賣，買了7張通艙船票，於1927年10月27日到達香港，同黨組織取得了聯繫。

同年11月，柳直荀和郭亮等自香港到達上海找黨中央。周恩來接見了柳直荀、郭亮等人，鼓勵他們不要怕挫折，要堅持革命。幾天後，黨中央派柳直荀作為中央特派員，赴河南、湖北、江蘇、陝西等省傳遞文件，巡視工作。

反省貫徹立三錯誤路線，全力支持賀龍開展湘鄂西革命鬥爭

1930年年初，柳直荀到上海向黨中央彙報工作後返回武漢，不久來到洪湖地區的監利，以中央巡視員的身份寫信督令第一縱隊立即來江陵與第二縱隊會師，隨後又宣布獨立第一師升編為紅六軍，並主持紅六軍前委的改組工作，整頓軍內的黨組織，配備政委和指導員，開展政治和軍紀教育，嚴格執行群眾紀律。這對湘鄂西地區革命運動的迅速發展，創造了有利的條件。

1930年6月，在李立三主持下，黨中央政治局在上海召開會議，提出了組織全國中心城市武裝起義和集中全國紅軍進攻中心城市的冒險計劃，並提出「打下長沙，奪取南昌，會師武漢，飲馬長江」的錯誤口號。

根據黨中央的指令，周逸群、柳直荀率領紅六軍於7月4日在公安縣南坪與賀龍率領的紅四軍勝利會師。部隊到達江陵普濟觀後，兩軍前委成員周逸群，賀龍、柳直荀、孫德清召開了聯席會議，決定按中央指示，組成中國工農紅軍第二軍團。紅二軍團前委書記周逸群，總指揮賀龍，政治委員周逸群，參謀長孫德清，政治部主任柳直荀兼紅六軍政治委員。

紅二軍團成立不久，前委成員對建軍、部隊行動方針、根據地發展方向等重大問題發生了分歧。周逸群、賀龍認為，要充分利用統治階級內部的矛盾，先集中力量拔掉洪湖蘇區內的白色據點，肅清地方反動武裝，建立洪湖中心區域的堅實基礎，鞏固和擴大革命根據地，為二軍團提供一個進可以攻退可以守的戰略後方。而柳直荀和以周小康為書記的鄂西特委卻堅持貫徹湖北省委「爭取湖北首先勝利」的錯誤方針，制定了《三個月的工作計劃大綱》，決定先攻取荊、沙，完成地方暴動，然後集中紅軍進攻武漢，並要求紅二軍團立即攻擊荊、沙等重鎮。按照特委和柳直荀的意見，紅二軍團自洪湖西進，攻克了沙洋，接著於9月初進攻沙市，打了一天一夜，終不能克，結果死傷千餘人，使部隊遭受了極大的損失。但柳直荀還按照湖北省總行動委員會的指示，要求紅二軍團轉而向東，準備進攻武漢。

9月12日，黨中央派鄧中夏來到湘鄂西根據地。翌日，軍團前委在潛江老新口召開擴大會議。鄧中夏也按照立三冒險計劃的意圖，強令紅二軍團配合一、三軍團從遙遠的洪湖地區奔攻長沙。這時，柳直荀經過賀龍、周逸群的批評幫助，開始認識了錯誤，並站在賀龍、周逸群等一邊，反對鄧中夏執行李立三的錯誤指示。可是，中央代表鄧中夏聽不進多數人的正確意見，堅持要攻打長沙。

9月24日，鄧中夏主持召開鄂西特委和紅二軍團前委聯席會議。他不顧賀龍、周逸群、柳直荀等人的堅決反對，在會上改組了紅二軍團的領導機關，撤銷周逸群的軍團政委職務，自任軍團政委和前委書記，並決定繼續出擊，攻打長沙。

這時，傳來消息:紅一、三軍團已經從長沙外圍撤退，中央指令紅二軍團停止奔襲長沙的行動。紅二軍團前委於9月29日召開緊急會議，鄧中夏仍堅持「長途直搗長沙，以激起一、三軍團之反攻」。賀龍據理力爭，認為應該繼續執行過去前委作出的開闢襄北根據地，向荊門、當陽、遠安地區發展的計劃。柳直荀支持賀龍的意見，反對攻打大城市的冒險計劃，主張部隊應集中力量，肅清在洪湖根據地內部猖狂作亂的反動組織「北極會」。由於大多數人的支持，前委終於通過了賀龍、柳直荀的建議，全軍揮師北上。

柳直荀按照賀龍的意見，先派出政工幹部深入敵區，教育和發動群眾，然後指揮紅六軍配合紅四軍大舉反攻，以風捲殘雲之勢，連克天門、應城、京山、皂市、安陸等城鎮，不僅消滅了地主反動武裝，而且還開闢了襄河北岸的大片新區。此時的紅二軍團，已發展到3萬多人，湘鄂西革命根據地也進入了空前興旺時期。

柳直荀慘遭殺害，毛澤東感嘆「我失驕楊君失柳」

1931年1月，黨的六屆四中全會後，王明「左」傾機會主義統治的中央，派夏曦到湘鄂西蘇區。夏曦到湘鄂西後，首先改組了黨的領導機關，成立了以他為首的湘鄂西中央分局和軍委分會；將正在校拓坪整編的紅二軍團改為紅三軍，由賀龍任軍長，鄧中夏在新的前委書記到任前仍留任原職，柳直荀任政治部主任。

在賀龍、柳直荀等人的領導和指揮下，紅三軍經野三關到巴東渡江北上，連克巴東、秭歸、興山後，又相繼攻佔遠安、荊門、當陽等地。當數路敵軍向集結在走馬坪一帶的紅三軍合圍時，紅軍英勇抗擊，但未能將敵擊退。於是，向北突圍，經歇馬河、保康、大觀音堂，進入鄂西北地區。

為了保證紅軍的發展和革命戰爭的勝利，5月11日，柳直荀根據前委的指示，主持政治部制定和印發了《中國工農紅軍的任務和紀律》等文件，明確指出:「我們中國工農紅軍，就是蘇維埃政府的軍隊，也就是工人、農民自己的軍隊。紅軍的任務就是為推翻帝國主義、國民黨政權而戰，為了土地歸農民而戰。」文件還嚴格規定了「不拿工人農民的一針一線」等十條紀律。

6月18日，紅三軍七、八兩師約一萬人經過艱苦轉戰，勝利到達房縣縣城，開闢了以房縣為中心的鄂西北革命根據地。這時，紅三軍軍部得知紅九師在鄂北活動的消息，遂前來與紅九師會合。後根據湘鄂西中央分局的指示，賀龍於8月率紅三軍主力返回洪湖蘇區，柳直荀仍留房縣，繼續領導鄂西北根據地的鬥爭。在他的主持下，鄂西北分特委將留下的紅三軍教導團、特務營和房、均兩縣的游擊隊合編為紅二十五師，由湯慕禹任師長，柳直荀任政委。他們在四面受敵的艱苦條件下，緊緊依靠廣大人民群眾，神出鬼沒、機動靈活地打擊敵人。

1932年2月，湘鄂西第四次黨代會在監利縣周老嘴召開。由於交通不便，柳直荀接到通知很晚，為了趕上參加會議，他決定由房縣取水路經秭歸順江而下。3月，柳直荀回到監利時，湘鄂西第四次黨代會已經中止。在前段黨代會上，夏曦推行王明「左」傾機會主義。多數代表堅決反對夏曦的主張，並要求撤掉他的職務。萬濤、段德昌、彭國才等湘鄂西領導人，在會上都作了批判夏曦錯誤的發言，使夏曦的錯誤提案無法通過。因此，他不得不宣布休會，派人到上海向黨中央請示。

柳直荀了解到這些情況後，堅決支持賀龍等人的戰略方針。他認為應注重建立農村根據地，堅持游擊戰爭，開展土地革命，反對「左」的經濟政策和土地政策，才不會重蹈立三錯誤的覆轍。

不久，黨中央派代表支持夏曦，並宣布萬濤等人為「反黨集團」。同時，還指示中央分局對那些懷疑、不滿和不執行王明「左」傾機會主義命令的人，進行「殘酷鬥爭」和「無情打擊」，使王明「左」傾機會主義錯誤，在湘鄂西得到進一步的貫徹。

湘鄂西黨的第四次代表大會結束後，紅二十五師到潛江改編為鄂西北獨立團，以後又與洪湖獨立團合編為紅八師，柳直荀被任命為紅八師政委。他奉命趕到潛江後，許多曾經出生入死並肩戰鬥的指揮員都不見了。原來，中央分局政治保衛局硬說鄂西北獨立團混入了許多反革命，在部隊開到潛江的當天晚上，就被緊緊包圍起來，逮捕了大批連以上的幹部。這件事，深深地刺痛若柳直荀的心。他找政治保衛局的人辯論，又寫信質問夏曦。然而，夏曦根本不聽柳直荀的勸告，並認定柳直荀是「危險分子」。

夏曦根據中央指示，在湘鄂西黨組織中「有計劃、有系統地進行肅反工作」，「反對機會主義」，給柳直荀加上種種莫須有的罪名，加以逮捕。

1932年5月，蔣介石開始發動對各根據地的第四次反革命「圍剿」，僅對湘鄂西就投入10萬以上的兵力。在這種嚴重形勢下，夏曦不接受賀龍關於跳到敵後，從外線打擊敵人的建議，而採取分兵把守，「兩個拳頭打人」的策略，使紅三軍失去了粉碎敵人圍攻的希望，最後不得不倉促突圍。

在突圍前，夏曦背著賀龍等紅三軍領導人，將被關押的幹部全部殺掉。在中秋節前幾天，柳直荀在湖北省監利縣周老嘴慘遭殺害。

1945年4月，黨中央給柳直荀平反昭雪，並追認為革命烈士。1957年5月11日，毛澤東寫信給在長沙的李淑一，並附《蝶戀花?答李淑一》詞一首，感嘆「我失驕楊君失柳」，以表對楊開慧和柳直荀的哀思。毛澤東在信中還囑託李淑一「如去看直荀的墓時，請為我代致悼念」。

中共監利縣委、監利縣人民政府於1979年在柳直荀烈士殉難處——周老嘴心慈庵，修建了「柳直荀烈士紀念亭」。李淑一在《題柳直荀烈士紀念碑》的碑文中寫道:

安定奔四化，

酬志慰忠魂；

他年慶功日，

毋忘播火人。

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