韓之戰一場雙方蓄意挑起的戰爭
晉惠公對秦國的挑釁
果然就如同百里奚所說的那般，就連災荒都能風水輪流轉，去年在晉國，今年就輪到了秦國。泛舟之役的第二年，也就是晉惠公四年（公元前647年），秦國也發生了災荒。秦國人首先想到了晉國，他們心想，我們都已經不計前嫌地賣給你糧食了，現在向你們買糧食，你們不至於會拒絕吧。
晉惠公本來是想禮尚往來，賣給秦國糧食的，但是大夫虢射認為不可。他說：「反正我們已經賴過一次賬了，你就是賣給他們糧食也彌補不了他們對你的怨恨，反而增強了他們的實力，倒不如這次也不給了吧？」虢射的話里透露出來的意思其實就是，秦晉之間遲早會有一戰，既然要打仗，那就不如趁秦國弱小的時候打，等秦國強大了再打就不合算了。
晉惠公聽了虢射的話，馬上就會意了。秦晉之間這種表面上和平共處的關係不可能永遠保持下去，畢竟利益衝突在那裡明擺著，與其和秦國這樣半推半就地湊合著過，還不如痛痛快快地打一架。只要打敗了秦國，斷了他覬覦河外的念想，晉國的南部邊境才能徹底安定下來，晉國在中原的利益才能得到穩固的保障。
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現在晉強秦弱的局面使得晉國可以不考慮國際輿論的壓力，即便晉國拒絕賣糧給秦國，國際上攝於晉國的武力也不敢怎麼樣。在弱肉強食的世界裡，誰的拳頭硬，誰就有更多的話語權。秦國需要考慮中原國家的態度，但是晉國就不需要考慮，這也是晉惠公的底氣所在。
當然這一點也有他老子晉獻公的影響，晉獻公就是一個從來不考慮輿論壓力的強人。他誅殺桓庄之族，驅逐群公子，這些在當時都是很難被列國所接受的。但是晉獻公就是這麼硬氣，隨便你們怎麼說我也不為所動。用今天的話說，我就是喜歡你看不慣我卻又干不掉我的樣子。而晉惠公在這方面也是深得父親的真傳，在任性叛逆這方面恐怕也是有過之而無不及。
但是打仗這種事，必須要找到合適的借口才能師出有名，如果沒有借口就要想辦法創造借口。而現在這個創造借口的機會就擺在面前，怎麼能夠輕易地錯過。於是晉惠公就同意了虢射的意見，不再賣糧食給秦國。
晉國大夫慶鄭是個實誠人，他沒有晉惠公那麼多的花花腸子，就勸說晉惠公還是把糧食賣給秦國吧。你看著人家秦國好欺負就一而再再而三地耍賴皮，就是老實人也要讓你給惹毛了。如果我是秦國人，我一定會報復的。
晉惠公心裡暗笑，「這你就不懂了。其實我就是要等著他們來打我。」晉惠公決計不賣給秦國糧食，為的就是讓秦國自己撕破臉前來挑戰，而且他對秦晉之間的戰爭也是志在必得，有著必勝的把握。如果秦國因為害怕晉國的武力不敢前來挑戰，晉國也並不會損失什麼。而且還可以讓秦國知道晉國的用意，以後再借道東進中原的時候就要多考慮考慮晉國的態度了。
慶鄭聽了晉惠公的話很是生氣，於是大罵道：「你就作吧！背信棄義，失去正道，總有你好看的。」
秦穆公的心思
如果站在秦國的立場上仔細分析，就會發現，其實秦穆公也不是什麼善茬。儘管他一直都很注重輿論工作，總把自己描繪成一個急公好義的老好人，但實際上並不然。秦穆公並不是人們所想像的那樣總是在學雷鋒做好事，反而是一個工於心計的政治好手。
在協調晉國的嗣君紛爭的時候，他的目的就不單純。他利用晉國公子間的矛盾，以支持其中一人繼任國君為要挾，想要巧取豪奪晉國河外之地就是明證。而在向晉國買糧這件事情上，他顯然也有自己的小算盤。
去年冬天，晉國剛剛因為連年饑荒，向秦國去買糧食。僅僅過了一年，晉國這個時候是不是已經擺脫了天災的影響還未可知，怎麼可能有餘糧賣給秦國？秦穆公明知道晉國的手頭糧食也不寬裕，偏偏要向晉國買糧，就是在使用他的道德武器來攻擊晉國。這個計策就跟晉國假道伐虢時對虞國採取的措施是一樣的，都是把一個燙手的山芋丟到了對方的手裡，讓對方在道德的拷問中艱難抉擇。
如果晉國同意賣糧給秦國，就可以有效地減少晉國的庫存，達到阻礙晉國發展的目的。秦國抓住機會發展幾年，就能快速地縮小與晉國之間的實力差距。如果晉國不同意賣糧，這也正好就是宣戰的借口。國內的貴族平民都會因為晉惠公的無恥而群情激憤，從而增加秦軍的鬥志。因為讓百姓感受到真實的飢餓感，可以增加人們的仇恨心理，這種切膚之痛比一場有渲染力的演講管用一萬倍。
由此可見，秦國其實也早就摩拳擦掌，想與晉國一決高下了。因此說晉惠公賴賬不要臉，秦穆公也不是什麼良善之輩，兩個君主互相算計，誰也別說誰更高尚。他們的目標也是一致的，那就是爭奪河外黃河大通道的歸屬權，從而獲得爭霸中原的入場券。
秦國人沒有從晉國討到糧食，也不知道是怎麼度過這艱難的一年的。不管怎麼說，兩國之間算是徹底攤牌了，不需要再遮遮掩掩。從雙方的優勢上看，晉國擁有更為強大的軍力，而秦國則是擁有道義上的主動權。誰能夠贏得勝利，就要看接下來的時間裡雙方的備戰了。
首先進入備戰狀態的就是秦國，秦國由於在武力上處於弱勢，就只能在士氣和戰爭策略上下功夫。秦穆公最善於做的就是輿論宣傳工作，他給自己樹立了一個仁義守信的形象，並把秦國人受過的苦難都歸罪到晉惠公的身上，不斷地煽風點火增加人們對於晉國的仇恨。
而晉惠公大概是對晉國的實力過於自信，似乎並沒有做什麼實質性的工作。這一點史料記錄不多，因此難以斷定。但是從晉惠公對秦國一貫輕視的態度來看，晉國沒有積極備戰也是有可能的。
在經過兩年的準備之後，晉惠公六年（公元前645年），秦國終於發動了對晉的戰爭。秦國接連打敗了晉國的邊城部隊（三敗及韓），一直打到了韓原（山西河津與萬榮之間）列兵布陣，開始向晉惠公約戰。晉惠公接到了秦國的戰書，這才不急不慢地整頓軍隊前來迎戰。
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