地球會如何毀滅?科學家給出了這7個駭人答案
地球上有生命,只是因為她正處於一種微妙奇異卻又危險的平衡之中。
我們的大氣層、地球與太陽的距離、以及無數其他的美麗巧合,不僅讓生命得以進化,而且讓生命蓬勃發展。
我們坐在桌邊、咖啡店裡,走在大街上,並不覺得自己的存在是某種非凡的奇蹟。
但所有好的東西一定都有結束的時候。
有一天,對於我們如今所知的「生命」而言,地球將不再宜居。
儘管今後數十億年內,地球上的生命可能不會消亡,但是從天體物理的興衰變化看,這種事也很有可能明天就會發生,或者是在這數十億年間的任何時間發生。
以下是科學家認為地球最終毀滅的七種方式。
1、地球熾熱的內核可能會冷卻。
地球被保護性的磁屏所環繞,叫做磁氣圈。
這種磁屏是由地球自轉形成的,一層厚厚的液態鐵和鎳(外地核)圍繞著一個固態金屬球(內地核),形成了巨大的「發電機」。
磁氣圈使太陽高能粒子轉向,在高能粒子到達地球時,改變其大小及形狀。
如果地心冷卻,磁氣圈將會消失,對我們免受太陽風傷害的保護也將消失,太陽風會慢慢把大氣吹散到太空中。
火星曾經擁有豐富的水資源和厚厚的大氣層,在數十億年前就遭此命運,成為了如今我們所知的看上去毫無生機的星球。
2、太陽可能開始膨脹滅亡
太陽以及我們目前相對於太陽的位置,可能是我們的生命得以存續的最重要原因。
但太陽是恆星,是恆星就會滅亡。
現在,太陽處於中年,穩定地將氫聚變成氦。
但這不會永久持續。幾十億年後,太陽的氫將越來越少,氦開始聚變。
這個反應更具能量,會使太陽不斷向外膨脹,也可能將地球拉向太陽。
我們將被燒成灰燼,然後氣化。
太陽的膨脹還可能會使地球脫離軌道。地球也許會像一顆星際行星一樣,不圍繞任何星體公轉,在太空中漂浮,最後凍死。
3、我們可能會與一顆星際行星相撞。
談到星際行星,太空就顯得沒那麼仁慈了。在行星形成過程中,它們常常會被趕出所在星系。
實際上,根據最近的模擬實驗,星際行星的數量比銀河系中的恆星數量多得多,比例可達10萬比1。
來源:NASA/噴氣推進實驗室(JPL-Caltech)
其中一顆星際行星可能會進入太陽系,把地球推向一個極限、荒涼的軌道,甚至將我們趕出太陽系。或者與地球相撞,毀掉地球。
看過電影《憂鬱症》(Melancholia)嗎?
這種情況並非是史無前例的。大約45億年前,太陽系中一顆小行星與一顆大行星相撞,形成了地球與月球。
4、地球可能會遭到小行星撞擊。
好萊塢特別鐘意小行星毀滅地球的題材。
太空里的石頭具有相當的破壞性——一顆大隕石可能會毀滅恐龍,不過要毀滅整個地球,可能需要許多小行星的配合。
但這的確可能會發生。地球形成的數億年後,就曾被小行星猛烈撞擊。
這產生了巨大影響,一整年海洋都是沸騰狀態。
在那時,所有的生命都是單細胞,只有最耐熱的微生物才能逃過一劫。
今天,更大型的生物也無法度過這一關。這相當於讓我們忍受數周空氣溫度超過900華氏度(約482.2攝氏度)的日子。
5、地球可能被黑洞吞噬
好萊塢的星球滅亡劇情第二鐘意的應該就是黑洞。原因很簡單。
電影《星際穿越》
黑洞既神秘又恐怖,甚至連它的名字都是不吉利的。
我們對黑洞的了解不多,但是我們知道黑洞的密度極大,連光都無法逃離。
科學家們認為,反衝黑洞就在太空中四處遊走,不難想到,可能會有一個黑洞路過太陽系。
如果光都無法逃離,那麼地球肯定也不行。如果存在一個足夠大的流浪黑洞,地球就無路可逃。(小型黑洞只能讓地球陷入混亂。)
在黑洞視界之外,原子可能會不斷伸展,直到完全分開。
其他的物理學家認為宇宙會如此終結,或是以一個完全不同的方式毀滅。
就算反衝黑洞沒有遇上地球,它也可能會造成地震或是其他災害,把我們踢出太陽系,或者使我們捲入太陽之中。
6、地球可能在伽馬射線暴中消亡。
伽馬射線暴,簡稱GRB,是宇宙中發生的最劇烈的現象之一。
大部分伽馬射線暴是巨大恆星死亡的結果。一次伽馬射線暴釋放的能量比太陽一生釋放的能量總和還多。
這種能量能夠消除臭氧層,讓地球暴露於紫外線的危險之中,還會引發全球急劇變冷。
實際上,4.4億年前,地球第一次大規模物種滅絕可能就是伽馬射線暴導致的。
費米伽馬射線太空望遠鏡項目副主管大衛·湯姆森(David Thompson)告訴《國家地理》記者,所幸GRB並不真正構成什麼威脅。
他說這個危險相當於「我在馬里蘭州鮑伊的衣櫃里發現了一隻北極熊所面臨的危險」。
7、宇宙最終會發生「大撕裂」,成為碎片
這不僅僅是地球的毀滅,而且還是宇宙的終結。
被稱為「暗能量」的神秘力量使宇宙以越來越快的速度分離。
如果分離速度持續加快,正如現在這樣,也許在220億年後,原子內作用力將失效,宇宙中的所有物質將分解為放射線。
但是假如「大撕裂」不發生,誰知道在全球性災害發生,人類毀滅之後,還會發生什麼呢?
可能有些微生物能倖存下來,繼續繁衍。
卡布利洛學院(Cabrillo College)位生物學家Tasha Sturm對手掌上細菌的顯微鏡觀察
但如果這種破壞是徹底性的,我們至少希望在地球以外,還存在其他的智能生命,並對此感到敬畏。
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