毛澤東求職：北京對我來說開銷太大
關於毛澤東1918年在北京大學圖書館半工半讀的史實，有幾種不同的說法。《蔡元培年譜長編》中對此作了較為詳細的介紹，並加以考證。
壹
1918年8月，毛澤東、蕭瑜等幾個新民學會會員聯袂北上，商談赴法勤工儉學。到京後，毛澤東決計留在國內，擬在北大尋一事做。他們在長沙湖南第一師範讀書時的老師楊昌濟，正在北大哲學系任教，他也曾希望毛澤東能「入北京大學」，以為日後打下「可大可久之基」。
北大圖書館
在湖南第一師範時期，毛澤東的同學、同由長沙到達北京、同借住在楊昌濟家的蕭瑜回憶：蔡和森、熊光楚等人和我籌劃勤工儉學的預備課程時，毛澤東也協助過。經過幾次磋商，毛澤東寧願留在北京，不去法國。毛是一個講究實際的人，不是學者，當然對出國留學沒有興趣。我和蔡和森同意毛留北京進行工讀計劃，如我們在法國所為。這就面臨了給毛找工作糊口的問題。這時適逢我們在北大徵求學會會員，以我們判斷，最好毛在北大找一份差事。我們想叫他擔任打掃教室的工作，他可以一面工作，一面聽課。當時北大流行僱用工人課後擦地板掃地，工作很輕鬆，還可以得些額外的好處，即和教授、學生經常接觸。這安排對毛很理想。
怎樣獲得這份差事是個難題。最後，還是想到了蔡校長，他一貫的仁慈寬厚，我們寫信請示他可否給同學安插一個打掃教室的工作。蔡校長知道了這件事，有個更好的主意，叫毛澤東到北大圖書館工作。他寫了一張便條給圖書館館長李大釗：「毛澤東欲在本校謀一半工半讀工作，請設法在圖書館安置。」李大釗給了毛清掃房間、整理圖書的工作，一個極簡易的差事。
貳
也有另外一種說法，蕭瑜和蔡和森等人寫信給蔡元培校長，「要求他僱用我們的一個無法赴法國的同伴為校內的清潔工人。蔡元培先生是位了不起的人，他看了我們的信後，立即就明白這是怎麼一回事。但他有更好的主意，他憐憫毛澤東，對於他能夠刻苦自勵，甚是高興。沒有讓他去做清潔工人，而是到校內的圖書館去工作。因此他寫了一封信給北大圖書館館長李大釗先生，信中說：『毛澤東需要在本校求職，使其得以半工半讀，請在圖書館內為他安排一職。』」
經李大釗的安排，26歲的毛澤東當了北大圖書館的助理員，每月工資8圓，這與工友的月薪相差無幾。當時北大助教的月薪約在50圓至80圓之間。1917年1月陳獨秀致胡適信中，邀其到北大任教，信稱北大「學長月薪三百圓，重要教授亦有此數」。當時一般教授約200圓左右。
毛澤東的具體工作是管理上海《申報》《時事新報》《民國日報》，北京《晨報》《京報》《國民公報》《順天時報》，天津《大公報》，長沙《大公報》以及英文《北京導報》、日文《支那新報》等十五種中外文報紙，每天登記新到報刊和來閱覽人姓名。雖然位卑事瑣，但為青年毛澤東提供了一個接觸新思想的廣闊天地。
他當時住在景山東街的一條名叫三眼井吉安東夾道的小胡同里，在這七號小院的北房西間，他和蔡和森等八位新民學會會員同居一室，「隆然高炕，大被同眠」，夜晚任何一個要翻個身，都要先和周圍夥伴打個招呼。這裡條件雖劣，但離沙灘紅樓很近，便於活動。他在北大積极參加了哲學會和新聞學研究會的社團活動，結識了蔡元培、陳獨秀、李大釗、鄧中夏、邵飄萍、胡適等新派人物，開始學習、研究馬克思主義。
毛澤東本人於30年代末對美國記者斯諾回憶說：
北京對我來說開銷太大，……非馬上就找工作不可。我以前在師範學校的倫理學教員楊昌濟，這時是國立北京大學的教授。我請他幫助我找工作，他把我介紹給北大圖書館主任，他就是李大釗，……給了我圖書館助理員的工作，工資不低，每月八塊錢。
叄
此外還有另一種記載。曾在北大代理校長的蔣夢麟在《回憶中的李大釗毛澤東》一文中說：毛澤東到北大圖書館當書記，是在我代理校長的時期。有一天，李守常到校長室來說，毛澤東沒飯吃，怎麼辦？我說，為什麼不讓他仍舊辦合作社？他說不行，都破產了。我說，那末圖書館有沒有事，給他一個職位好啦。於是我就拿起筆來，寫了一張條子：「派毛澤東為圖書館書記，月薪十七圓。」
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